Heliogábalo había adoptado a su primo Alejandro Severo para que fuera su heredero, compartiendo con él el consulado de este año. Sin embargo, celoso por su popularidad, al tiempo que la Guardia Pretoriana desconfiaba de él por sus extravagancias, atentó contra su vida sin éxito. Heliogábalo privó a su primo de sus títulos, revocó el consulado e hizo circular la noticia de que Alejandro estaba próximo a la muerte. Se desencadenó un motín, y la guardia exigió ver a Heliogábalo y Alejandro; el 11 de marzo, los soldados aclamaron a Alejandro, mientras ignoraban a Heliogábalo, quien ordenó un arresto sumario y la ejecución de cualquiera que hubiese intervenido en esta revuelta. A modo de respuesta, los pretorianos asesinaron a Heliogábalo y a su madre.
El 13 de marzo Alejandro Severo es proclamado nuevo emperador después de varias sucesiones inciertas, a la edad de trece años. Durante su minoría de edad, la regencia fue ejercida por su madre Julia Mamea. Alejandro mantuvo privilegios para los judíos y toleró el cristianismo.