Aunque los adenomas son benignos, con el tiempo pueden transformarse y volverse malignos, en cuyo caso se denominan adenocarcinomas. La mayoría de los adenomas no se transforman. Pero, incluso cuando son benignos, tienen el potencial de causar graves complicaciones de salud al comprimir otras estructuras (efecto de masa) y al producir grandes cantidades de hormonas de una manera no regulada, no dependiente de la retroalimentación (causando síndromes paraneoplásicos). Algunos adenomas son demasiado pequeños para ser vistos macroscópicamente, pero aún pueden causar síntomas clínicos.
Tipos de adenoma
Existen muchas clases diferentes de adenomas según la localización, como:
Adenoma tiroideo: aparece en la glándula tiroides. También se llama nódulo tiroideo. Puede ser folicular o papilar, funcionante o no funcionante. Cuando es un adenoma hiperfuncionante (adenoma de Plummer) se llama adenoma tóxico y produce hipertiroidismo.
Adenoma de mama: se llaman fibroadenomas. Frecuentemente son muy pequeños, y difíciles de detectar. Suelen no dar síntomas. El tratamiento puede incluir biopsia por aguja, o remoción.
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