En 2011 se identificaron dientes fosilizados de más de 11 millones de años de antigüedad en la península ibérica, los cuales pertenecían a una especie de ailuropodino que no había sido asignada anteriormente. Esta especie se le denominó Agriarctos beatrix y posteriormente clasificada en su propio género, Kretzoiarctos).
El registro fósil de este grupo ha mostrado que varias especies de pandas estuvieron dispersas por la zona holártica, con especies halladas en Europa, gran parte de Asia e incluso América del Norte. Los primeros pandas no eran diferentes de las especies de osos actuales ya que tenían una dieta omnívora pero hace unos 2.4 millones de años, pandas evolucionaron para ser más herbívoros.
Sistemáticas
Desde que el panda gigante fue descrito por la ciencia ha sido parte de una notable confusión taxonómica, al haber sido clasificado alternativamente como un miembro de los Procyonidae, Ursidae, Ailuridae, o incluso en su propia familia, Ailuropodidae Esto se ha debido en parte a sus similitudes con el panda rojo, en particular la presencia de un "falso pulgar" y cinco dedos; este "pulgar" – el cual es en realidad un hueso sesamoideo – ayuda a sostener el bambú al comer.
Los estudios genéticos han mostrado que los ailuropodinos son en efecto miembros de la familia de los osos y que no están emparentados de cerca con los pandas rojos, los cuales se clasifican en su propia familia, Ailuridae. Las similitudes entre los ailuropodinos y los ailúridos son probablemente resultado de la evolución convergente ya que el registro fósil ha mostrado que este "pulgar falso" ha sido adquirido independientemente para propósitos diferentes. El "pulgar falso" de hecho también se ha encontrado en el oso de anteojos, lo que sugiere que este es un rasgo plesiomórfico entre los osos que se perdió posteriormente en la subfamilia Ursinae.
Taxonomía
Los ailuropodinos son divididos en dos tribus, los extintos Indarctini y los Ailuropodini; la siguiente taxonomía sigue el análisis de Abella et al. (2012):
↑Bininda-Emonds ORP, Gittleman JL, Purvis A (1999) Building large trees by combining phylogenetic information: a complete phylogeny of the extant Carnivora. Biological Reviews 74: 143–175. doi: 10.1111/j.1469-185x.1999.tb00184.x
12Ginsburg, Léonard; Morales, Jorge (enero de 1998). «Les Hemicyoninae (Ursidae, Carnivora, Mammalia) et les formes apparentées du Miocène inférieur et moyen d'Europe occidentale». Annales de Paléontologie84 (1): 71-123. doi:10.1016/s0753-3969(98)80003-7.
12Abella, J., Plinio Montoya, and J. Morales. "Una nueva especie de Agriarctos (Ailuropodinae, Ursidae, Carnivora) en la localidad de Nombrevilla 2 (Zaragoza, España)." Estudios Geológicos 67.2 (2011): 187-191.
↑Montoya, P., L. Alcalá, and Jorge Morales. Indarctos (Ursidae, Mammalia) from the Spanish Turolian (Upper Miocene). Nationaal Natuurhistorisch Museum, 2001.
↑Gregory, William King. On the phylogenetic relationships of the giant panda (Ailuropoda) to other arctoid Carnivora. American Museum of Natural History, 1936.
↑Welker, W. I., and G. B. Campos. "Physiological significance of sulci in somatic sensory cerebral cortex in mammals of the family Procyonidae." Journal of Comparative Neurology 120.1 (1963): 19-36.
↑O'brien, Stephen J., et al. "A molecular solution to the riddle of the giant panda's phylogeny." (1985): 140-144.
↑Eichelberger MA, Wildt DE, Bush M (1985) Constructing a molecular phylogeny of the giant panda (Ailuropoda melanoleuca). Bongo (Berlin) 10, 175–182.
↑Pastor, J. F., M. Barbosa, and F. J. De Paz. "Morphological study of the lingual papillae of the giant panda (Ailuropoda melanoleuca) by scanning electron microscopy." Journal of anatomy 212.2 (2008): 99-105.
↑Wilson, Don E., and DeeAnn M. Reeder, eds. Mammal species of the world: a taxonomic and geographic reference. Vol. 1. JHU Press, 2005.
↑Thenius, E. "Zur systematischen und phylogenetischen Stellung des Bambusbären: Ailuropoda melanoleuca David (Carnivora, Mammalia)." Z. Saugetierk 441 (1979): 286-305.
↑Morris, Paul; Susan F. Morris. «The Panda's Thumb». Athro Limited. Consultado el 7 de agosto de 2010.
↑Peng, Rui, et al. "The complete mitochondrial genome and phylogenetic analysis of the giant panda (Ailuropoda melanoleuca)." Gene 397.1 (2007): 76-83.
↑Sato, Jun J., et al. "Deciphering and dating the red panda’s ancestry and early adaptive radiation of Musteloidea." Molecular Phylogenetics and Evolution 53.3 (2009): 907-922.
↑Salesa, Manuel J., et al. "Evidence of a false thumb in a fossil carnivore clarifies the evolution of pandas." Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 103.2 (2006): 379-382.
↑Salesa, Manuel J., et al. "Anatomy of the “false thumb” of Tremarctos ornatus (Carnivora, Ursidae, Tremarctinae): phylogenetic and functional implications." (2006).
↑J. Abella, P. Montoya, J. Morales (2011). «A New species of Agriarctos (Ailuropodinae, Ursidae, Carnivora) in the locality of Nombrevilla 2 (Zaragoza, Spain)». Estudios Geológicos67 (2): 187-191. doi:10.3989/egeol.40714.182.