Aunque el juego está extinto en Europa, aún se juegan variantes en diversas regiones de África, Asia e incluso de Norteamérica.
Historia
El nombre del alquerque proviene del árabe al qirkat y tal vez las variedades de tres y nueve nacieran en el antiguo Egipto, preservándose también tableros grabados en piedras de varios templos griegos y romanos del Mediterráneo.
La primera mención del juego de alquerque de tres y nueve en la literatura es de finales del sigloX, cuando Abu'l-Faraj al-Isfahani habla en su obra Kitab al-Aghani (El libro de las canciones). Traído por los árabes a la península ibérica, está muy presente en la Edad Media española desde el románico donde se han encontrado grabados en piedra en edificios como iglesias y catedrales. No obstante, el soporte preferente para el alquerque sería en tela o madera o, directamente sobre el suelo.
El alquerque de doce se fusionó en el sigloXV con el tablero de ajedrez y dio lugar a las damas. Las reglas más antiguas conocidas del juego de alquerque de doce son las que aparecen en el sigloXIII en la obra Libro de axedrez, dados e tablas, de Alfonso X de Castilla.
Reglas del juego de alquerque de doce
El tablero está formado por cuatro cuadrados que forman otro más grande, todos ellos con las diagonales y las mitades horizontal y vertical marcadas. Se usan 24 piezas, 12 de un color y 12 de otro.
Se empieza con las piezas puestas cómo indica la figura. Alternativamente, los jugadores mueven una de sus piezas a una posición vacía adyacente, unida por una recta. En lugar de mover, también podemos capturar (retirar piezas del oponente) mediante un salto corto sobre una pieza contraria. Las capturas se pueden encadenar, siempre con la misma pieza inicial. En algunas versiones es obligatorio capturar cuando se tiene la oportunidad y si no se hace el oponente nos sopla la pieza con la que deberíamos haber capturado (la pieza se retira del juego).
Gana quien captura todas las piezas del oponente o le impide moverlas.
Variantes
El alquerque ha dado lugar a un gran número de variantes, como el fetach marroquí o el terhüchü indio, ambos con tableros cuadrados como los del alquerque original, el awithlaknannai de los indios zuni de Nuevo México, con un tablero rectangular, o el perali kotuma de Ceilán.
Otras variantes, como el srand o dahmet sahraui y el dablot prejjesne lapón, son derivaciones más complejas, con tres tipos de fichas en el segundo caso o restricciones de movimiento y coronación de las fichas que llegan al extremo opuesto (como las damas) en el primer caso.
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