Austrocactus ferrarii es una especie de cactus de crecimiento cespitoso y extendido. Desarrolla tallos cilíndricos cortos, de 4 a 6 cm de longitud y de 2,5 a 3 cm de diámetro. La epidermis varía de color oliva claro a verde parduzco.
El tallo posee entre 9 y 10 costillas divididas en tubérculos. Estos son planos y redondeados, sobre los cuales se encuentran areolas ovaladas, de aproximadamente 3 mm de longitud y 6 mm de anchura. En la juventud están cubiertas por un fieltro de color crema. La especie desarrolla entre 1 y 2 espinas centrales extendidas, pubescentes y, en ocasiones, ligeramente curvadas. Además, produce entre 6 y 7 espinas radiales dispuestas de forma irregularmente radiante. Estas son pubescentes y tienen forma de aguja.
Detalle de la flor
Las flores tienen forma campanulada y alcanzan aproximadamente 3,5 cm de longitud y diámetro. La cavidad del ovario es ovalada. Los tépalos son espatulados y muestran una coloración rojo parduzca en la cara externa, mientras que en la cara interna varían de amarillo pálido a rosado hacia el ápice. El estilo es de color amarillo claro a rosado, mientras que el estigma posee alrededor de 10 lóbulos de color púrpura oscuro. El pericarpelo es verde oscuro y está cubierto por cerdas y pelos.
El fruto tiene una forma casi globosa y alcanza aproximadamente 1 cm de diámetro. Su color es verde oscuro y la superficie está cubierta por cerdas y pelos. Al madurar se seca y desarrolla una dehiscencia irregular desde la base. Las semillas tienen forma de coma, son de color negro parduzco y miden aproximadamente 2 mm de longitud y 1,5 mm de anchura.
Habita principalmente en ambientes correspondientes a biomas desérticos y de matorral seco, a altitudes comprendidas entre los 2400 y 2900 m s. n. m. Se desarrolla en campos de grava y grietas de rocas de la Sierra del Tontal, donde encuentra condiciones adecuadas para su crecimiento.
Austrocactus: nombre genérico que deriva del término latinoaustralis, que significa 'del sur', y de cactus. Este nombre hace referencia a la distribución austral de las especies del género, que habitan la región de la Patagonia, en el sur de Sudamérica.
Se cultiva principalmente como planta ornamental. Es un cactus de crecimiento lento que se puede propagar a partir de semillas o hijuelos tomados a finales de primavera o principios de verano. Prefiere suelos con buen drenaje y pleno sol. Es tolerante a la sequía y puede tolerar temperaturas de hasta −4°C.
