Avitomyrmex

Avitomyrmex
Rango temporal: Ypresiense 51 Ma
↓
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Arthropoda
Clase: Insecta
Orden: Hymenoptera
Familia: Formicidae
Subfamilia: Myrmeciinae
Tribu: Incertae sedis
Género: †Avitomyrmex
Archibald, Cover y Moreau, 2006
Especie tipo
Avitomyrmex mastax
Archibald, Cover y Moreau, 2006
Especies
  • A. elongatus Archibald, Cover y Moreau, 2006
  • A. mastax Archibald, Cover y Moreau, 2006
  • A. systenus Archibald, Cover y Moreau, 2006
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Avitomyrmex es un género extinto de hormigas de la subfamilia Myrmeciinae, las hormigas bulldog, que comprende tres especies descritas. El género se describió en 2006 a partir de fósiles del piso Ypresiense (Eoceno temprano) de la Columbia Británica, en Canadá. Los ejemplares de dos de las especies son reinas, mientras que la tercera solo se conoce por obreras. Son hormigas de gran tamaño, con ojos grandes y bien desarrollados, y una de las especies presenta aguijón. Su comportamiento pudo parecerse al de los mirmecinos actuales, que buscan alimento en solitario, cazan artrópodos y no marcan rastros de feromonas hacia las fuentes de comida. Avitomyrmex no se ha asignado a ninguna tribu y por lo general se considera incertae sedis dentro de Myrmeciinae. Sin embargo, se ha cuestionado que se trate de una hormiga, aunque no hay duda de que es un insecto himenóptero.

Historia y clasificación

Todos los ejemplares de Avitomyrmex se recolectaron en los lechos fósiles de McAbee, en la Columbia Británica.

Los fósiles de Avitomyrmex, junto con los de otras hormigas extintas de la subfamilia Myrmeciinae, fueron estudiados y descritos por primera vez por Bruce Archibald, Stefan Cover y Corrie Moreau, del Museo de Zoología Comparada de Cambridge, en Massachusetts. La descripción del género y de sus especies se publicó en 2006 en un artículo de la revista Annals of the Entomological Society of America. El nombre del género combina el latín avitus, «de los abuelos», «antiguo», y el griego myrmex, «hormiga».

Además de la descripción del género, el artículo incluía las de Avitomyrmex elongatus, Avitomyrmex systenus y la especie tipo, Avitomyrmex mastax. Las tres especies proceden de la localidad de McAbee, a la que se atribuye una edad de unos 51 millones de años, dentro del Ypresiense.

Archibald y sus colegas clasificaron originalmente Avitomyrmex como incertae sedis (en latín, «de ubicación incierta») dentro de la subfamilia Myrmeciinae. En 2008, sin embargo, Cesare Baroni Urbani, de la Universidad de Basilea (Suiza), señaló que ninguno de los ejemplares del género permite examinar las apomorfias (rasgos diagnósticos clave) propias de la subfamilia o de la familia. Por ello, Baroni Urbani excluyó Avitomyrmex de Myrmeciinae y lo clasificó como incertae sedis dentro de Hymenoptera, aunque la morfología y las alas de los ejemplares no dejan duda de que se trata de himenópteros. En un trabajo de 2012 en el que describía nuevas especies de Myrmeciinae, el paleoentomólogo ruso Gennady M. Dlussky, de la Universidad Estatal de Moscú, mantuvo Avitomyrmex en esa subfamilia, siguiendo la clasificación de Archibald y sus colegas.

Los siguientes cladogramas, elaborados por Archibald y sus colegas, muestran dos posibles posiciones filogenéticas de Avitomyrmex entre algunas hormigas de la subfamilia Myrmeciinae; el de la derecha incluye tres géneros extintos más que el de la izquierda. Según estos análisis, Avitomyrmex podría estar estrechamente emparentado con otros mirmecinos extintos, como Macabeemyrma e Ypresiomyrma, así como con la especie actual Nothomyrmecia macrops.

Myrmeciinae
 

Myrmecia

 
 
 
 

Nothomyrmecia

 
 

Avitomyrmex

 
 
 
 

Prionomyrmex longiceps

 
 

Prionomyrmex janzeni

 
 
 
 
Myrmeciinae
 

Archimyrmex

 
 

Myrmecia

 
 
 
 

Prionomyrmex janzeni

 
 

Prionomyrmex longiceps

 
 
 
 

Macabeemyrma

 
 

Avitomyrmex

 
 

Ypresiomyrma

 
 

Nothomyrmecia

 
 
 
 

Descripción

Varios caracteres separan Avitomyrmex de los demás géneros de hormigas. El más llamativo es la complexión claramente esbelta de reinas y obreras, que se aprecia sobre todo en la forma del pecíolo, la estructura que une el tórax con el abdomen. Aunque se parece al género actual Nothomyrmecia, del sur de Australia, ambos géneros se distinguen por la estructura del pecíolo, ya que Avitomyrmex carece del pedúnculo presente en Nothomyrmecia, o lo tiene muy corto. Los ojos son grandes y bien desarrollados, las mandíbulas son subtriangulares pero están mal conservadas, y los fósiles examinados de A. systenus presentan aguijón. En el caso de A. elongatus y A. mastax, no se sabe si tenían aguijón, porque la parte final del gáster está mal conservada o no se ha conservado.

A. elongatus

A. elongatus se describió a partir de una sola cara de un fósil de compresión hallado en los lechos fósiles de McAbee, cerca de Cache Creek, en la Columbia Británica. El ejemplar, una reina incompleta con el número 2003.2.8CDM032, se conserva en las colecciones de paleontología del Courtenay and District Museum, en Courtenay (Columbia Británica). Archibald, Cover y Moreau formaron el epíteto específico a partir del latín elongatus, «alargado», en alusión a la complexión esbelta del ejemplar tipo. La especie se distingue de las otras dos de Avitomyrmex por su tamaño claramente mayor: se estima que en vida medía más de 20 mm. Las alas anteriores miden unos 18 mm, mientras que las posteriores se conocen poco. El holotipo conserva el gáster parcialmente desarticulado y le falta la cabeza.

A. mastax

La segunda especie descrita de los lechos fósiles de McAbee es A. mastax, que, a diferencia de A. elongatus, se conoce por dos ejemplares. El holotipo y el paratipo forman parte de las colecciones de la Universidad Thompson Rivers, en Kamloops, con los números UCCIPRL-18 F-850 y UCCIPRL-18 F-929, respectivamente. El holotipo es una reina incompleta que conserva un ala anterior con bastante nitidez, mientras que la cabeza y el resto del cuerpo se distinguen mal. El paratipo es una reina casi completa a la que le falta parte del gáster. Se estima que la especie medía en total unos 15 mm, con alas anteriores de unos 13 mm. A. mastax se distingue de las otras especies de Avitomyrmex por sus mandíbulas pequeñas, de menos de la mitad de la longitud de la cabeza y con unos diez dientes, y por la forma de la cápsula cefálica. Los ojos compuestos son grandes. El epíteto específico procede del griego mastax, «mandíbula», en referencia al pequeño tamaño de las mandíbulas, notable dentro de la subfamilia.

A. systenus

De las tres especies de Avitomyrmex halladas en los lechos fósiles de McAbee, solo A. systenus se conoce por ejemplares de la casta obrera. El holotipo se conserva en las colecciones de paleontología del Courtenay and District Museum con el número 2003.2.11 CDM 035, mientras que el paratipo, UCCIPR L-18 F-989, y un hipotipo, UCCIPR L-18 F-825, asignado provisionalmente a la especie, se encuentran en las colecciones de la Universidad Thompson Rivers. A partir de las obreras, casi completas, se estima que los adultos medían unos 15 mm. Por el tamaño de las obreras adultas, no pueden atribuirse a A. elongatus, mientras que la forma del pecíolo, de la cápsula cefálica y de las mandíbulas las distingue de A. mastax. Los ojos son grandes y se sitúan a aproximadamente un tercio de la longitud de la cabeza; las patas, mal conservadas, son largas. El pronoto es casi plano y el gáster es estrecho. La forma de la cabeza llevó a Archibald, Cover y Moreau a elegir el epíteto específico systenus, del griego systenos, «que se estrecha en punta».

Ecología

Archibald y sus colegas plantearon que los hábitos de las especies de Avitomyrmex pudieron ser similares a los de los mirmecinos actuales. Estos anidan en el suelo, aunque algunas especies de Myrmecia del norte de Queensland anidan en los árboles. Las obreras de los mirmecinos actuales cazan activamente artrópodos (las de Myrmecia también recogen néctar) y buscan alimento en solitario en los árboles o en la vegetación baja, sin reclutar a sus compañeras de nido hacia las fuentes de alimento ni dejar rastros de olor. Probablemente todas se orientan por la vista y usan los ojos para cazar y para orientarse, y los autores suponen que las especies fósiles tenían estos mismos comportamientos.

Referencias

  1. 1 2 3 4 5 Bolton, B. (2024). «†Avitomyrmex Archibald et al., 2006». AntCat. An online catalog of the ants of the world (en inglés). Consultado el 25 de octubre de 2026.
  2. 1 2 3 Archibald, Cover y Moreau, 2006, p. 495.
  3. 1 2 Archibald, Cover y Moreau, 2006, p. 487.
  4. 1 2 3 Archibald, Cover y Moreau, 2006, pp. 496–498.
  5. 1 2 3 4 5 6 Archibald, Cover y Moreau, 2006, p. 496.
  6. 1 2 Archibald, Cover y Moreau, 2006, p. 513.
  7. 1 2 Baroni Urbani, Cesare (2008). «Orthotaxonomy and parataxonomy of true and presumed bulldog ants (Hymenoptera, Formicidae)» [Ortotaxonomía y parataxonomía de las hormigas bulldog verdaderas y supuestas (Hymenoptera, Formicidae)]. Doriana (Supplemento agli Annali del Museo Civico di Storia Naturale "G. Doria") (en inglés) 8 (358): 1-10. ISSN 0417-9927.
  8. 1 2 Archibald, Cover y Moreau, 2006, pp. 490–491.
  9. ↑ Dlussky, G. M. (mayo de 2012). «New fossil ants of the subfamily Myrmeciinae (Hymenoptera, Formicidae) from Germany» [Nuevas hormigas fósiles de la subfamilia Myrmeciinae (Hymenoptera, Formicidae) de Alemania]. Paleontological Journal (en inglés) 46 (3): 288-292. Bibcode:2012PalJ...46..288D. doi:10.1134/S0031030111050054.
  10. ↑ Archibald, Cover y Moreau, 2006, p. 512.
  11. ↑ Archibald, Cover y Moreau, 2006, p. 497.
  12. 1 2 Archibald, Cover y Moreau, 2006, pp. 496–497.
  13. ↑ Archibald, Cover y Moreau, 2006, pp. 497–498.

Bibliografía

  • Archibald, S. B.; Cover, S. P.; Moreau, C. S. (2006). «Bulldog Ants of the Eocene Okanagan Highlands and History of the Subfamily (Hymenoptera: Formicidae: Myrmeciinae)» [Hormigas bulldog de las tierras altas eocenas de Okanagan e historia de la subfamilia (Hymenoptera: Formicidae: Myrmeciinae)]. Annals of the Entomological Society of America (en inglés) 99 (3): 487-523. doi:10.1603/0013-8746(2006)99[487:BAOTEO]2.0.CO;2. 

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