Batalla de Metz

Batalla de Metz
Parte de Campaña de Lorena. Segunda Guerra Mundial
Tropas de la 5.ª División de Infantería de EE. UU. entrando en Metz el 18 de noviembre de 1944.
Fecha	27 septiembre – 13 diciembre 1944
Lugar	Metz, Alemania nazi
Coordenadas	49°07′13″N 6°10′40″E / 49.12027778, 6.17777778
Conflicto	Los estadounidenses ocupan la ciudad de Metz
Resultado	victoria estadounidense
Estados Unidos Alemania nazi
Comandantes
George S. Patton Otto von Knobelsdorff
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La Batalla de Metz se libró durante la Segunda Guerra Mundial en la ciudad francesa de Metz, que por entonces formaba parte de la Alemania nazi, desde finales de septiembre de 1944 hasta mediados de diciembre, en el marco de la Campaña de Lorena, entre el Tercer Ejército de los EE. UU., al mando del teniente general George Patton, y el Ejército alemán, al mando del general Otto von Knobelsdorff. La fuerte resistencia alemana provocó numerosas bajas en ambos bandos. La ciudad fue tomada por las fuerzas estadounidenses y las hostilidades cesaron oficialmente el 22 de noviembre; el último de los fuertes que defendían Metz se rindió el 13 de diciembre.

Antecedentes

Situada entre los ríos Mosela y Seille, la ciudad de Metz había sido fortificada desde la década de 1880, cuando la zona pasó a formar parte del Imperio alemán. Tras su retorno a Francia en 1918, la zona conservó varios fuertes y puestos de observación conectados entre sí mediante trincheras y túneles. En 1940, la ciudad cayó en manos de las fuerzas alemanas junto con el resto de Francia y fue inmediatamente anexionada al Tercer Reich. La mayoría de los dignatarios nazis daban por sentado que era obvio que Metz, donde habían nacido tantos oficiales del ejército alemán, era una ciudad alemana. La Wehrmacht no la consideraba un lugar importante y, por lo tanto, tras su conquista solo mantuvo un contingente reducido en la ciudad, aunque las fortificaciones seguían estando fuertemente defendidas y bien armadas.

En 1944, la «ofensiva» aliada que siguió al desembarco de Normandía llevó al Tercer Ejército de EE. UU. a recorrer a toda velocidad 400 millas (643,7 km) a través de Francia. Las fuerzas alemanas se retiraron en desorden, pero las líneas de suministro del Tercer Ejército se alargaron y la gasolina y otros materiales comenzaron a escasear. El comandante supremo, el general Dwight D. Eisenhower, ordenó detener el avance para poder acumular suministros para la Operación Market Garden, un intento de penetrar en el valle del Ruhr alemán, al norte. Esta pausa dio tiempo a los alemanes para reorganizarse y fortificar Metz, en un intento por contener el avance aliado.

A finales de agosto de 1944, las fuerzas alemanas en Lorena habían logrado restablecer una línea defensiva alrededor de Metz y Nancy. Según una orden emitida por Hitler en marzo de 1944, los comandantes de las fortalezas debían mantener sus posiciones a toda costa, rindiéndose únicamente con la aprobación de Hitler, que nunca daría. Metz estaba rodeada de fortalezas construidas por los alemanes entre 1870 y 1919, que posteriormente fueron dejadas en estado de abandono por los franceses, quienes poseían la región de Lorena hasta que fue reconquistada por Alemania en 1940. Los comandantes alemanes de los fuertes de Metz estaban obligados a cumplir la orden de Hitler de «mantener las posiciones a toda costa» cuando, en septiembre de 1944, fueron atacados por el Tercer Ejército estadounidense, liderado por el general George S. Patton, que había llegado a Verdún antes de que Eisenhower ordenara detener el avance y ahorrar suministros. Hitler comprendió que la pausa se debía a una escasez de suministros y que no duraría mucho, y reconoció que el Tercer Ejército amenazaba la región alemana del Saar. Hitler ordenó a sus comandantes que contuvieran a los Aliados «lo más al oeste posible», para ganar tiempo y reforzar la Muralla Occidental, que se había visto mermada para construir el Muro Atlántico.

La defensa de Metz corrió a cargo del Primer Ejército alemán, al mando del general Otto von Knobelsdorff. El número de tropas alemanas posicionadas en las proximidades de Metz equivalía a cuatro divisiones y media.

Batalla

Unidades blindadas del XX Cuerpo de los Estados Unidos, mientras realizaban una operación de reconocimiento en dirección al Mosela, entraron en contacto con unidades de la 17.ª División de Granaderos Panzer de las SS el 6 de septiembre de 1944. El 18 de septiembre, las unidades de reconocimiento estadounidenses se encontraron de nuevo con los panzergrenadiers de la Wehrmacht. Las fuerzas estadounidenses no esperaban que las fuerzas alemanas se encontraran en la zona y tuvieron que reagrupar a sus unidades, que se encontraban dispersas. Tras este encuentro, las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo varios ataques a pequeña escala.

El primer ataque estadounidense lo lanzó la 95.ª División de Infantería, en el que intentaron capturar una cabeza de puente al norte de Metz. Este ataque fue repelido por las fuerzas alemanas, al igual que otro ataque contra la ciudad que se produjo a continuación. En otro ataque, las fuerzas estadounidenses capturaron una pequeña cabeza de puente sobre el Mosela, al sur de Metz.

A finales de septiembre, las fuerzas alemanas posicionadas al norte se habían desplazado a la zona sur de Metz. También se retiraron algunas tropas de Metz. Tras este acontecimiento, el XII Cuerpo lanzó otro ataque, pero fue contrarrestado por los defensores alemanes. En las dos semanas siguientes, las fuerzas estadounidenses se limitaron a realizar ataques a pequeña escala y a patrullar la zona de Metz. Durante este tiempo, el XX Cuerpo de Ejército se sometió a un programa de entrenamiento, experimentando con métodos para reducir las defensas de la fortaleza. Para entonces, el mando estadounidense había decidido atacar Metz por la retaguardia, llegando desde el este.

El 3 de noviembre, las fuerzas estadounidenses lanzaron un nuevo ataque que culminó con la toma de las defensas exteriores gracias a las tácticas desarrolladas durante el proceso de entrenamiento. El 14 de noviembre, el Generalleutnant Heinrich Kittel fue nombrado nuevo comandante de las fuerzas alemanas. Para el 17 de noviembre, las fuerzas estadounidenses habían logrado aislar la mayoría de los fuertes y estaban atacando la ciudad. Las fuerzas alemanas llevaban retirándose desde el 17 de noviembre, y las fuerzas estadounidenses las persiguieron durante los dos días siguientes. Las fuerzas estadounidenses entraron en Metz el 18 de noviembre, y el 21 de noviembre Kittel resultó herido y posteriormente fue capturado. Aunque la ciudad propiamente dicha fue tomada por las fuerzas estadounidenses y las hostilidades cesaron formalmente el 22 de noviembre, los fuertes aislados restantes continuaron resistiéndose.

Se prohibió el asalto directo contra los fuertes que seguían resistiendo con el fin de conservar munición de artillería para el avance del XX Cuerpo hacia el río Sarre; posteriormente, los fuertes aislados se rindieron uno a uno tras la rendición del Fuerte Verdún el 26 de noviembre. A finales de noviembre, varios fuertes seguían resistiéndose. El último de los fuertes de Metz en rendirse fue el Fuerte Juana de Arco, que capituló ante el III Cuerpo de los Estados Unidos el 13 de diciembre.

Consecuencias

Aunque la batalla se saldó con la derrota de las fuerzas alemanas, cumplió el objetivo que se había marcado el mando alemán de frenar el avance del Tercer Ejército de EE. UU. durante tres meses, lo que permitió a las fuerzas alemanas en retirada llevar a cabo una retirada organizada hasta el río Sarre y organizar sus defensas. Se desconoce el número de bajas de ambos bandos, pero se sabe que fue elevado.

Los alemanes se vieron sorprendidos por la estrategia estadounidense en el campo de batalla. El Generaloberst Johannes Blaskowitz, comandante del Grupo de Ejércitos G, valoró la decisión de Patton de lanzar un ataque frontal contra las fortificaciones de Metz afirmando:

Un ataque directo contra Metz era innecesario... por el contrario, un desvío hacia el norte, en dirección a Luxemburgo y Bitburg, habría tenido más éxito y habría provocado el colapso del flanco derecho de nuestro 1.er Ejército, seguido del desmoronamiento de nuestro 7.º Ejército».

El estratega militar e historiador Liddell Hart señaló:

El 3.º Ejército de Patton comenzó a cruzar el Mosela ya el 5 de septiembre, pero apenas había avanzado más dos semanas después —ni siquiera dos meses después».

Notas

1. ↑ el almirante Hans Benda (1877–1951), el general Arthur Kobus (1879†1945), el general Günther Rüdel (1883†1950), el general Joachim Degener (1883†1953), el general Wilhelm Baur (1883†1964), el general Hermann Schaefer (1885†1962), el general Bodo Zimmermann (1886†1963), el general Walther Kittel (1887-1971), el general Hans von Salmuth (1888-1962), el general Karl Kriebel (1888-1961), el general Arthur von Briesen (1891-1981), el general Eugen Müller (1891-1951), el general Ernst Schreder (1892-1941), el general Ludwig Bieringer (1892-1975), el general Edgar Feuchtinger (1894-1960), el general Kurt Haseloff (1894-1978), el general Hans-Albrecht Lehmann (1894-1976), el general Theodor Berkelmann (1894-1943), el general Hans Leistikow (1895-1967), el general Rudolf Schmundt (1896-1944), el general Wilhelm Falley (1897-1944), el general Julius von Bernuth (1897-1942), el general Johannes Hintz (1898-1944), el general Herbert Gundelach (1899-1971), el general Joachim-Friedrich Lang (1899-1945), el general Heinz Harmel (1906-2000), Erich von Brückner (1896-1949), Helmuth Bode (1907-1985), Johannes Mühlenkamp (1910-1986), Peter-Erich Cremer (1911-1992), Joachim Pötter (1913-1992), Ludwig Weißmüller (1915-1943) y Walter Bordellé (1918-1984), entre otros.

Referencias