Historia
Hay dos versiones de esta ópera: la primera, titulada Bianca e Gernando (1826) tiene un libreto por Domenico Gilardoni, basado en Bianca e Fernando alla tomba di Carlo IV, duca di Agrigento (Blanca y Fernando en la tumba de Carlos IV, duque de Agrigento) por Carlo Roti, ambientada en Sicilia. En 1826, se prohibió el uso del nombre Fernando en el título porque Ferdinando era el nombre del heredero al trono, y ninguna forma del mismo podía utilizarse en un escenario real.
La obra de 1826 —la primera ópera de Bellini representada profesionalmente— tuvo su estreno en el Teatro di San Carlo de Nápoles el 30 de mayo de 1826. Su éxito propició que Domenico Barbaia, intendente del San Carlo y también miembro de la dirección del Teatro de la Scala de Milán, le ofreciera al joven compositor el encargo de escribir una nueva ópera para La Scala.
El resurgimiento de Bianca e Gernando, con el título original propuesto para la ópera, se produjo tras el éxito de Il pirata en Milán en octubre de 1827. A principios de 1828 llegó un encargo de Génova, demasiado tarde para que Bellini escribiera algo nuevo. Sin embargo, sí reorganizó la música para adaptarla a las voces de los cantantes y, además (como afirma Galatopoulos), Romani se encargó de la reconstrucción del libreto, con el resultado de que «de toda Bianca, las únicas piezas que permanecen inalteradas son el gran dúo y la romanza; todo lo demás está alterado, y aproximadamente la mitad es nuevo». Para esta producción posterior, Bellini rechazó específicamente una petición de Gilardoni para revisar el libreto, prefiriendo en cambio a Felice Romani, a quien consideraba el poeta superior.
La segunda versión, Bianca e Fernando (1828) tiene un libreto modificado por Felice Romani, quien se convertiría en colaborador de Bellini en siete de sus óperas. La primera representación de Bianca e Fernando tuvo lugar con ocasión de la inauguración del nuevo Teatro Carlo Felice, Génova el 7 de abril de 1828.
La ópera se ha representado pocas veces en tiempos modernos. Se reestrenó en una representación escenificada en Génova en 1978 con Cristina Deutekom y Werner Hollweg en los papeles principales y se ofreció una representación en concierto en Londres en 1981. La primera versión de la ópera, Bianca e Gernando, fue presentada en forma de concierto por el festival Rossini in Wildbad en el verano de 2016. Existe una grabación en vivo de esta última producción, así como de dos representaciones anteriores de la segunda versión.
Sinopsis
Lugar: Agrigento
Finales del siglo XIV / XV
Antecedentes: El ambicioso Filippo ha encarcelado en secreto a Carlo, duque de Agrigento y usurpado su trono. En consecuencia, el hijo de Carlo, Fernando, se vio obligado a exiliarse aunque todavía era solo un niño. La hija de Carlo, Bianca, la viuda del duque de Messina, que ignora los planes de Filippo, accede a convertirse en su esposa. Fernando, ahora adulto, regresa a casa con el deseo de vengar a su padre, a quien cree muerto.
Acto 1
Con un nombre falso y pretendiendo ser un soldado de fortuna, Fernando llega al palacio de Agrigento y ofrece sus servicios al nuevo duque. Convence a Viscardo, un seguidor de Filippo, de que vio morir a Fernando y Filippo recibe esta noticia con alegría. Contrata a Fernando sin dudarlo, pensando en confiarle la tarea de matar a Carlo.
Bianca llega al palacio para encontrarse con su futuro novio. Aquí conoce a Fernando, pero después de tantos años, no lo reconoce. De hecho, sospecha de él. Fernando, por su parte, está convencido de que su hermana es cómplice del usurpador.
Acto 2
Filippo ordena a Fernando que vaya a la prisión para matar a Carlo. Al mismo tiempo, anuncia su próxima boda con Bianca. El viejo y confiable secuaz de Fernando, Clemente, le informa a Bianca que Fernando quiere verla a ella y a su hermano y hermana finalmente encontrarse cara a cara. Pero cuando se reconocen, Fernando le cuenta a Bianca las tramas de Filippo. Juntos, van a la prisión para liberar a Carlo, seguidos por los compañeros de armas de Fernando. Filippo también llega al palacio, trayendo consigo al hijo pequeño de Bianca a quien amenaza con matar si Fernando no se entrega. Pero el fiel Clemente lo desarma y el tirano finalmente es derrocado.
