El bautismo de los habitantes armenios (Iván Aivazovski, 1892).
En el cristianismo, un obispo (del latín tardíoepiscŏpus, y este del griego ἐπίσκοπος epískopos; literalmente ‘inspector’, ‘supervisor’) es el prelado superior de una diócesis, al que se le ha conferido supervisar a una congregación, a los pastores o a los sacerdotes, según el caso, de un territorio determinado.
Un «obispo» es un miembro ordenado del clero al que se le confía un cargo de autoridad y supervisión en una institución religiosa. En el cristianismo, los obispos suelen ser responsables del gobierno y la administración de las diócesis. La función o cargo del obispo se denomina «episcopado» o «episcopado». Desde el punto de vista organizativo, varias denominaciones cristianas utilizan estructuras eclesiásticas que requieren el cargo de obispo, mientras que otras denominaciones han prescindido de este cargo, al considerarlo un símbolo de poder. Los obispos también han ejercido autoridad política dentro de sus diócesis.
Tradicionalmente, los obispos reivindican la sucesión apostólica y el episcopado histórico, un linaje histórico directo que se remonta a los Doce Apóstoles originales o a San Pablo. Según la doctrina, se entiende que los obispos son aquellos que poseen el sacerdocio completo otorgado por Jesucristo y, por lo tanto, pueden ordenar a otros clérigos, incluidos otros obispos. Se entiende que una persona ordenada como diácono, sacerdote (es decir, presbítero) y luego obispo posee la plenitud del sacerdocio ministerial, al que Cristo ha confiado la responsabilidad de gobernar, enseñar y santificar el Cuerpo de Cristo (la Iglesia cristiana). Los sacerdotes, diáconos y ministros laicos cooperan y asisten a sus obispos en el ministerio pastoral.
Algunas denominaciones pentecostales y otras protestantes tienen obispos que supervisan las congregaciones, aunque no necesariamente reclaman la sucesión apostólica, con excepción de los pentecostales y carismáticos afiliados a las iglesias fundadas por J. Delano Ellis y Paul S. Morton.
Las Iglesias católica, ortodoxa, anglicanas y algunas luteranas afirman que la sucesión apostólica se mantiene mediante la ordenación de obispos de forma personal e ininterrumpida desde los tiempos de los apóstoles. Esto es, los apóstoles ordenaron a obispos, los cuales de forma ininterrumpida han seguido ordenando nuevos obispos hasta hoy.
En la Iglesia católica es un presbítero que lleve, al menos, cinco años ordenado, y que recibe el sacramento del orden sacerdotal en su máximo grado, que es el episcopado (del latín episcopātus). Considera al obispo como el miembro de la Iglesia que ha recibido la plenitud del sacerdocio ministerial por el sacramento del orden, sucesor de los apóstoles y pastor encargado del gobierno de una diócesis; en virtud de la colegialidad, comparte con el papa y con los demás obispos la responsabilidad sobre toda la Iglesia católica.
Desde un punto de vista etimológico, el obispo es aquella dignidad eclesiástica encargada del control y vigilancia del cumplimiento de las leyes de la Iglesia católica o del derecho canónico en el territorio de su jurisdicción o diócesis. Los obispos poseen símbolos distintivos que muestran su dignidad. En el catolicismo, usan las vestimentas litúrgicas (al igual que los presbíteros, Diáconos,etc), un anillo y una cruz. En las ceremonias solemnes, llevan la mitra y el báculo pastoral. El papa, pastor de la Iglesia católica y cabeza del colegio episcopal, es al mismo tiempo el obispo de Roma.
Etimología y terminología
La palabra inglesa «bishop» deriva, a través del latínepiscopus, del inglés antiguo biscop y del inglés medio bisshop, de la palabra griega ἐπίσκοπος, que significa «supervisor» o «encargado». El griego era la lengua de la iglesia cristiana primitiva, pero el término epískopos no tiene su origen en el cristianismo: se había utilizado en griego durante varios siglos antes de la llegada del cristianismo.
Las palabras inglesas «priest» (sacerdote) y «presbyter» (presbítero) derivan, a través del latín, de la palabra griega πρεσβύτερος, que significa «anciano» o «mayor», y que originalmente no se refería al sacerdocio.
En los primeros tiempos del cristianismo, los dos términos no siempre se distinguían claramente, pero epískopos se utiliza en el sentido de orden o cargo de obispo, distinto del de presbýteros, en los escritos atribuidos a Ignacio de Antioquía en el sigloII.
Desarrollo episcopal cristiano
Según la mayoría de los estudiosos, la organización más antigua de la Iglesia de Jerusalén era similar a la de las sinagogas judías, pero contaba con un consejo o colegio de presbíteros ordenados (πρεσβύτεροι). En Hechos 11:30 y Hechos 15:22, un sistema colegiado de gobierno en Jerusalén está presidido por Santiago el Justo, según la tradición, el primer obispo de la ciudad. En Hechos 14:23, el apóstol Pablo ordena presbíteros en iglesias de Anatolia. La palabra «presbítero» aún no se distinguía de «supervisor» (ἐπίσκοπος, que más tarde se utilizó exclusivamente para referirse a «obispo»), como en Hechos 20:17, Tito 1:5-7 y 1 Pedro 5:1. Los primeros escritos de los Padres Apostólicos, la Didaché y la Primera Epístola de Clemente, por ejemplo, muestran que la iglesia utilizaba dos términos para referirse a los cargos de la iglesia local: presbíteros (considerado por muchos como un término intercambiable con episkopos o supervisor) y diáconos.
En la Primera epístola a Timoteo y la Epístola a Tito del Nuevo Testamento se puede ver un episcopado más claramente definido. Ambas cartas afirman que Pablo había dejado a Timoteo en Éfeso y a Tito en Creta para supervisar la iglesia local. Pablo ordena a Tito que ordene presbíteros/obispos y que ejerza una supervisión general. John Zizioulas sostiene que «la tarea del obispo fue desde el principio principalmente litúrgica, consistiendo en la ofrenda de la Divina Eucaristía». La autoría de ambas cartas es cuestionada por muchos estudiosos en este campo y la cuestión de si reflejan una estructura de la jerarquía eclesiástica del sigloI o II es uno de los argumentos utilizados en el debate sobre su autenticidad.
Las fuentes tempranas no son claras, pero es posible que varios grupos de comunidades cristianas tuvieran al obispo rodeado de un grupo o colegio que funcionaba como líderes de las iglesias locales. Con el tiempo, el obispo principal o «monárquico» pasó a gobernar de forma más clara, y todas las iglesias locales acabarían siguiendo el ejemplo de las demás iglesias y estructurándose según el modelo de las demás, con un obispo al frente con un cargo más claro, aunque el papel del cuerpo de presbíteros siguió siendo importante.
Hacia finales del siglo I, la organización de la iglesia primitiva se hizo más clara en los documentos históricos. En las obras de los Padres Apostólicos, y en particular en las de Ignacio de Antioquía, el papel del episkopos, o obispo, cobró mayor importancia o, más bien, ya era muy importante y estaba claramente definido. Mientras que Ignacio de Antioquía ofrece la primera descripción clara de los «obispos monárquicos» (un único obispo sobre todas las iglesias domésticas de una ciudad) es un defensor de la estructura monoepiscopal más que un descriptor de una realidad aceptada. A los obispos y las iglesias domésticas a las que escribe, les ofrece estrategias sobre cómo presionar a las iglesias domésticas que no reconocen al obispo para que se sometan. Otros escritores cristianos contemporáneos no describen a los obispos como monárquicos, sino que siguen equiparándolos con los presbíteros o hablando de episkopoi (obispos, plural) en una ciudad.
Clemente de Alejandría (finales del sigloII) escribe sobre la ordenación de un tal Zaqueo como obispo mediante la imposición de manos de Simón Pedro Bar-Jonás. Las palabras obispo y ordenación son utilizadas en su sentido técnico por el mismo Clemente de Alejandría. Los obispos del sigloII se definen también como los únicos clérigos a quienes se confía la ordenación al sacerdocio (presbiterado) y al diaconado: «un sacerdote (presbítero) impone las manos, pero no ordena». (cheirothetei ou cheirotonei).
A principios del sigloIII, Hipólito de Roma describe otra característica del ministerio de un obispo, que es la de «Spiritum primatus sacerdotii habere potestatem dimittere peccata»: la primacía del sacerdocio sacrificial y el poder de perdonar los pecados.
Edad canónica
El patriarca Esteban I de Constantinopla fue ordenado obispo a la edad de 19 años
A medida que el papel del obispo se fue desarrollando en el sigloIV, el Primer Concilio de Nicea decretó que los obispos debían ser ordenados por al menos otros tres. Los requisitos de edad para la ordenación o consagración episcopal no eran universales ni fijos en las primeras iglesias cristianas. Sin embargo, se exigía universalmente que el obispo fuera varón.
A falta de un requisito de edad ecuménico definitivo para las órdenes sagradas —entre los primeros concilios ecuménicos de las iglesias grandes e imperiales romanas, y tras el cisma entre las iglesias latina y griega—, se había ordenado, nombrado y/o entronizado como obispos a hombres jóvenes, algunos de tan solo 5 años.
Durante el Concilio de Trento de la Iglesia católica, la Santa Sede estableció dogmáticamente una edad canónica mínima de 30 años para el episcopado. La Iglesia ortodoxa oriental también impondría una edad mínima de 30 años para el sacerdocio. La Iglesia copta ortodoxa ha adoptado una edad canónica mínima de al menos 28 años para el sacerdocio, incluidos sus ministerios especializados que conducen al corepiscopado. Para el cargo de obispo, la Iglesia Ortodoxa Oriental impuso una edad canónica mínima de 35 años. En general, las Iglesias ortodoxas orientales, la Iglesia asiria del Oriente y el protestantismo no han establecido una edad canónica universal.
La eficiente organización del Imperio romano se convirtió en el modelo para la organización de la Gran Iglesia en el siglo IV, especialmente tras el Edicto de Milán de Constantino. A medida que la iglesia pasó de la sombra de la privacidad al foro público, adquirió tierras para iglesias, entierros y clero. En 391, Teodosio I decretó que se devolvieran todas las tierras que las autoridades romanas habían confiscado a la iglesia.
Un obispo con otros funcionarios en una tumba del sigloXI en Suecia
El término más habitual para referirse al área geográfica de autoridad y ministerio de un obispo, la diócesis, comenzó como parte de la estructura del Imperio romano bajo Diocleciano. A medida que la autoridad romana comenzó a fallar en la parte occidental del imperio, la Iglesia asumió gran parte de la administración civil. Esto se puede ver claramente en el ministerio de dos papas: Papa León I en el siglo V y el papa Gregorio I en el siglo VI. Ambos eran estadistas y administradores públicos, además de pastores, maestros y líderes cristianos. En las iglesias orientales, los latifundios vinculados a la sede de un obispo eran mucho menos comunes, el poder del Estado no se derrumbó como ocurrió en Occidente y, por lo tanto, la tendencia de los obispos a adquirir poder civil era mucho más débil que en Occidente. Sin embargo, el papel de los obispos occidentales como autoridades civiles, a menudo llamados príncipes-obispos, continuó durante gran parte de la Edad Media.
El cargo del papado lo ostenta por naturaleza el obispo católico romano de Roma en funciones. Aunque en un principio no estaba destinado a ejercer autoridad temporal, desde la Edad Media el poder del papado romano se expandió gradualmente hasta adentrarse profundamente en el ámbito secular y, durante siglos, el obispo de Roma fue el cargo gubernamental más poderoso del centro de Italia. En la actualidad, el Papa de Roma es también el príncipe soberano de la Ciudad del Vaticano, un microestado reconocido internacionalmente y situado íntegramente dentro de la ciudad de Roma.
En Francia, antes de la Revolución, los representantes del clero —en la práctica, obispos y abados de los monasterios más grandes— constituían el Primer estado de los Estados Generales. Esta función fue abolida tras la separación entre la Iglesia y el Estado que se llevó a cabo durante la Revolución Francesa.
A los obispos ortodoxos orientales, junto con todos los demás miembros del clero, se les prohíbe canónicamente ocupar cargos políticos. Se toleran excepciones ocasionales a esta norma cuando la alternativa es el caos político. En el Imperio otomano, el Patriarca de Constantinopla, por ejemplo, tenía jurisdicción administrativa, cultural y legal de facto. así como autoridad espiritual, sobre todos los cristianos ortodoxos orientales del imperio, como parte del sistema otomano millet. Un obispo ortodoxo oriental dirigió el Principado-Obispado de Montenegro desde 1516 hasta 1852, asistido por un guvernadur secular. Más recientemente, el arzobispo Makarios III de Chipre ocupó el cargo de presidente de Chipre desde 1960 hasta 1977, un período extremadamente turbulento en la isla.
Obispo ordinario: En la Iglesia católica y anglicana es sinónimo de obispo diocesano, eso es, aquel obispo al que compete en la diócesis que se le ha confiado toda la potestad ordinaria, propia e inmediata que se requiere para el ejercicio de su función pastoral, exceptuadas aquellas causas que por el derecho o por decreto del papa se reserven a la autoridad suprema o a otra autoridad eclesiástica.
Obispo auxiliar: Es el asignado a un obispo ordinario para que le supla o ayude en el gobierno de la diócesis. Antiguamente recibía también el nombre de obispodeanillo.
Obispo coadjutor: Es el designado para que ayude al obispo ordinario en el gobierno de una diócesis, teniendo el derecho a sucesión esa sede episcopal cuando esta quede vacante.
Obispo titular: Es el obispo que está a cargo de una diócesis que fue en el pasado una diócesis normal, pero que hoy existe únicamente en su título y por eso se llama una diócesis titular. Él no es un obispo diocesano ordinario sino un oficial de la Santa Sede, un obispo auxiliar, o la cabeza de una jurisdicción (por ejemplo, un vicariato apostólico) que es equivalente a una diócesis bajo el derecho canónico. Antes de 1882 se usaba en este sentido el título «obispo in partibus infidelium».
Obispo electo: Era el que únicamente tenía el nombramiento por parte del rey, sin estar aún consagrado ni confirmado por Roma. Actualmente es aquel obispo que aún no ha tomado posesión de su nueva sede episcopal, pero su nombramiento ya se ha hecho público, sea este un obispo en ejercicio o un sacerdote que hasta el momento de su nominación no hubiese recibido la ordenación episcopal.
Obispo preconizado: Actualmente son aquellos que han sido nombrados, por el papa pero que todavía no han sido ordenados o tomado posesión del gobierno de su diócesis. Sinónimo de obispo electo.
Obispo regionario: Era aquel que, sin tener silla episcopal asignada, iba a ejercer su ministerio a diferentes lugares en virtud de las necesidades de la Iglesia.
Características
Cada obispo tiene a su cargo el gobierno y cuidado de una iglesia local, organizadas territorialmente como diócesis (a modo de las romanas). Cada diócesis se estructura habitualmente alrededor de una ciudad, y en esa ciudad se encuentra la iglesia principal (catedral), de la que es titular su obispo y en donde se encuentra su cátedra (sede), lugar desde donde preside las celebraciones litúrgicas, eventualmente imparte justicia y confiere los sacramentos.
Es muy cierta esta afirmación: «El que aspira a presidir la comunidad, desea ejercer una noble función». Por eso, el que preside debe ser un hombre irreprochable, que se haya casado una sola vez, sobrio, equilibrado, ordenado, hospitalario y apto para la enseñanza. Que no sea afecto a la bebida ni pendenciero, sino indulgente, enemigo de las querellas y desinteresado. Que sepa gobernar su propia casa y mantener a sus hijos en la obediencia con toda dignidad. Porque si no sabe gobernar su propia casa, ¿cómo podrá cuidar la Iglesia de Dios? Y no debe ser un hombre recientemente convertido, para que el orgullo no le haga perder la cabeza y no incurra en la misma condenación que el demonio. También es necesario que goce de buena fama entre los no creyentes, para no exponerse a la maledicencia y a las redes del demonio.
1 Tm 3, 1-7
Estas estipulaciones son seguidas por todas las confesiones cristianas, aunque con algunas diferencias, como por ejemplo en la cuestión del celibato.
Arzobispo, "príncipe de los obispos", "el más importante de los obispos", desempeña una función viceapostólica y preside a los metropolitanos y a los demás obispos.
Metropolitano, "episcopado", obispo colocado por encima de los demás, denominados así por la importancia de la capital de una provincia a quien le ha sido confiada su custodia.
Obispo propiamente dicho.
Forma de elección de los obispos
Originalmente cada obispo era elegido por el clero y los fieles de la diócesis por aclamación. Las dificultades derivadas de este procedimiento electivo pronto llevaron a abusos, y pasaron a ser elegidos solo por el clero. Progresivamente fue centralizándose el nombramiento, para terminar esta responsabilidad electiva en los presbíteros del cabildo catedralicio. En ciertas épocas, los gobernantes de los países (emperadores, reyes) proponían una terna (derecho de presentación) y el papa elegía entre ellos. Se trataba de una prerrogativa de los gobernantes seculares para evitar que sus diócesis fueran regidas por prelados que no asistían a su sede (los Reyes Católicos de España, entre otros, obtuvieron este privilegio, dada la ambición de los clérigos italianos por obtener los beneficios de las ricas sedes españolas).
En la actualidad, los obispos son nombrados de manera directa por el papa en el caso de la Iglesia latina o el Santo Sínodo en el caso de las Iglesias orientales. El modo que sigue la Iglesia latina es el siguiente: El nuncio apostólico de cada país reúne información en cada provincia eclesiástica del país sobre los candidatos al episcopado, enviándola a la Santa Sede. Una vez estudiado cada caso, se procede a la elección. El nuncio consulta al sacerdote si acepta su elección como obispo. Una vez que el presbítero ratifica su deseo, se emite la bula y se hace público el nombramiento episcopal. En algunos casos, suele emitirse un decreto de la Congregación para los Obispos, si es designado auxiliar de una diócesis y titular de otra extinta, siendo este documento, sellado por el papa con el sello de plomo.
Lleva una cruz pectoral y un anillo episcopal, el primero como símbolo de su consagración a Cristo y el segundo signo del amor y fidelidad que le unen con Cristo y con la Iglesia.
Su vestimenta eclesiástica es de color violeta.
Lleva una mitra en las ceremonias litúrgicas, símbolo de la autoridad con la que ha sido revestido en su ordenación.
Elige un lema que deberá tener siempre presente en sus actuaciones.
Tiene una heráldica eclesiástica compuesta por un escudo propio de cada obispo rodeada en el caso de la Iglesia católica de los ornamentos exteriores comunes a todos los obispos: un sombrero sinople (verde) acompañado por un cordel con seis borlas a cada lado. El escudo está colocado sobre una cruz procesional que lo atraviesa.
Por otra parte, en la cristiandad oriental un obispo tiene estos atributos característicos:
Obispo ortodoxo portando su mandyas
Está vestido como un monje (raso de color negro) con su kamelaukion; una especie de birreta cilíndrica; cubierto con un velo que cubre la nuca y cae sobre las espaldas del obispo, símbolo de obediencia, humildad y renuncia mundana. Generalmente es de color negro, pero en las iglesias de tradición eslávica los arzobispos metropolitanos usan un kamelaukion de color blanco. Sirve al obispo en aquellas ceremonias religiosas en que no usa la mitra.
Lleva una panagia, medallón pectoral que representa a la Madre de Dios y el recordatorio para el obispo que debe honrar a Cristo y a su Madre con corazón puro y espíritu recto.
Lleva un bastón de madera llamado kazranion que representa su dignidad episcopal.
Si el obispo está presente en la Divina Liturgia sin presidirla, lleva el mandyas, manto de color morado con franjas rojas y blancas.
En la liturgia, cuando oficia el obispo (Divina Liturgia Pontifical) su vestimenta episcopal cambia:
Viste de una túnica corta de medias mangas llamada sakkos, la cual se encuentra bordada y abierta de arriba abajo por los costados unidas entre sí por cintas o broches con pequeños cascabeles, el cual simboliza el manto de burla con que cubrieron a Cristo los soldados romanos.
Sobre el sakkos lleva el omoforio, bufanda de lana de gran tamaño que se dobla alrededor de la cabeza y cae por delante y por detrás. Simboliza la oveja perdida que Cristo lleva en sus hombros. Es el símbolo del episcopado.
Lleva la paterisa, el báculo pastoral del obispo rematado con un cruz rodeado por serpientes enfrentadas que simbolizan la prudencia y la sabiduría con que el obispo (en su función de pastor) debe dirigir a la feligresía a su cargo.
Tratamiento protocolario
El tratamiento tradicional en España para el clero de cualquier cargo en la curia era de «Ilustrísima». Sin embargo los títulos oficiales usados por la Iglesia católica son los que ahora se detallan:
La figura del romano pontífice, obispo de Roma, recibe el tratamiento de «Santidad» o «Beatísimo Padre» (popularmente se le llama «Santo Padre»).
Los patriarcas orientales —así como los arzobispos mayores— reciben el tratamiento de «Beatitud». Sin embargo, al ser el título de Beatísimo Padre exclusivo del papa, se propone como vocativo «Beatísimo Señor».
Los cardenales, sean o no obispos (aunque generalmente lo son), reciben el tratamiento de «Eminencia Reverendísima» o «Eminentísimo y Reverendísimo Señor».
Los demás obispos reciben el tratamiento de «Excelencia Reverendísima» o «Excelentísimo y Reverendísimo Señor», sean arzobispos, miembros de la curia, nuncios apostólicos o demás cargos episcopales. Además, se les nombra «Monseñor», aunque este título puede ser aplicado a cualquier miembro del clero que reciba este título por bula papal.
Pese a que tradicionalmente se les haya llamado como «Su Ilustrísima» o «Ilustrísimo Señor», este tratamiento corresponde únicamente a los miembros de la curia diocesana, vicarios territoriales, vicarios y pro-vicarios generales (que pueden hacer en ciertos casos las veces del obispo), miembros del tribunal eclesiástico metropolitano, rectores del seminario diocesano y demás a quien el ordinario conceda el título. Los miembros del cabildo catedralicio o de los cabildos colegiales tienen el título de «Muy Ilustres señores».
En la Iglesia ortodoxa, el tratamiento tradicional para los obispos es de «Su Eminencia» (abreviado S. E. Mons.) y en el caso de los arzobispos y metropolitanos «Su Eminencia Reverendísima» (en abreviatura S. E. R. Mons.). En el trato ordinario, monseñor. El tratamiento del patriarca de Constantinopla es «Su Santidad»; sin embargo, el tratamiento de otros patriarcas y primados, como por ejemplo el de Jerusalén, es «Su Beatitud».
En la firma los obispos ponen su nombre religioso (antepuesto de una cruz), la sede (la ciudad y el territorio diocesano) y la Iglesia a que pertenecen. Por ejemplo:
+ Tarasios
Arzobispo Metropolitano de Buenos Aires y Exarca de Sudamérica
Patriarcado Ecuménico de Constantinopla
Iglesia católica
Obispo latino con las tradicionales vestimentas
Según la Iglesia católica, los obispos son los sucesores de los apóstoles, y como tales, son constituidos como pastores para que sean maestros de la doctrina, sacerdotes del culto sagrado y ministros para el gobierno. El obispo tiene la plenitud del sacerdocio, con potestad total, por la que gobierna una iglesia local o particular en comunión con el papa. El obispo en cada diócesis ocupa el centro de la iglesia local, y, ayudado por el presbiterio, tiene autoridad máxima en materia de magisterio, santificación y gobierno. El obispo tiene también la responsabilidad de la pastoral de la diócesis.
Cualidades exigibles en un obispo
Texto de juramento obispal salmantino
Siguiendo los consejos paulinos a Timoteo, el Código de Derecho Canónico de 1983 en su canon 378 y el Código de los Cánones de las Iglesias Orientales de 1990 en su canon 180, establecen que, para ser considerado idóneo para el episcopado, se requiere que el candidato sea:
Insigne por la firmeza de su fe, buenas costumbres, piedad, celo por las almas, sabiduría, prudencia y virtudes humanas, y dotado de las demás cualidades que le hacen apto para ejercer el oficio de que se trata.
El Código de Derecho Canónico añade que el juicio definitivo sobre la idoneidad del candidato corresponde al papa.
Colegio episcopal
Los obispos forman, junto con el papa, quien es a su vez obispo de Roma, el Colegio episcopal, en el que este último ostenta la primacía: «En virtud de su oficio, el Romano Pontífice no sólo tiene potestad sobre toda la Iglesia, sino que ostenta también la primacía de potestad ordinaria sobre todas las Iglesias particulares y sobre sus agrupaciones, con lo cual se fortalece y defiende al mismo tiempo la potestad propia, ordinaria e inmediata que compete a los Obispos en las Iglesias particulares encomendadas a su cuidado».
Los obispos son miembros del Colegio episcopal —cuya cabeza es el sumo pontífice— en virtud de la consagración sacramental y de la comunión jerárquica con la cabeza y demás miembros del colegio. La potestad del colegio de los obispos sobre toda la Iglesia se ejerce de modo solemne en el concilio ecuménico.
Obispos en la Iglesia latina
Elementos comunes del escudo heráldico de un obispo latino
El obispo que está a cargo de una diócesis se le conoce también como obispo ordinario u obispo diocesano. Los obispos titulares, llamados obispos in partibus infidelium, son aquellos que no tienen responsabilidad territorial y se los designa para ayudar a algún obispo ordinario como obispos auxiliares u obispos coadjutores. Para proceder a su consagración se los crea "titulares" de una antigua diócesis, que esté hoy desaparecida. También se consagran obispos titulares a quienes forman la jerarquía de la Curia romana y de la diplomacia de la Santa Sede, sin responsabilidades en la cura de almas.
En la Iglesia latina, los arzobispos y patriarcas son, en realidad, obispos a cargo de una sede metropolitana (archidiócesis), con la misma plenitud de orden que aquellos de sus compañeros que tienen el título de una diócesis local, pero con diferente función "administrativa" en las denominadas provincias eclesiásticas o agrupaciones de diócesis. En la práctica, es una distinción honorífica más que otra cosa, que también se da algunos obispos destacados, de territorios históricamente importantes pero sin ser sede metropolitana (Barcelona hasta hace poco o La Seo de Urgel —por designación pontificia 'ad casum' por corresponderle el principado de Andorra—, ambas en España) y a algunos cargos de la curia así como a los nuncios apostólicos, a quienes se les designa como obispos titulares pero de alguna antigua sede con carácter metropolitano.
Vestimentas
Vestimenta de diario de un obispo:
* Sotana negra con ribetes morados
* Fajín morado
* Solideo morado
En la Iglesia latina el nombramiento de obispos es una atribución exclusiva del papa, y sus mecanismos están recogidos por el Código de Derecho Canónico de 1983:
El sumo pontífice nombra libremente a los obispos, o confirma a los que han sido legítimamente elegidos.
Al menos cada tres años, los obispos de la provincia eclesiástica o, donde así lo aconsejen las circunstancias, los de la conferencia episcopal, deben elaborar de común acuerdo y bajo secreto una lista de presbíteros, también de entre los miembros de institutos de vida consagrada, que sean más idóneos para el episcopado, y han de enviar esa lista a la Sede Apostólica, permaneciendo firme el derecho de cada obispo de dar a conocer particularmente a la Sede Apostólica nombres de presbíteros que considere dignos e idóneos para el oficio episcopal.
A no ser que se establezca legítimamente de otra manera, cuando se ha de nombrar un obispo diocesano o un obispo coadjutor, para proponer a la Sede Apostólica una terna, corresponde al legado pontificio investigar separadamente y comunicar a la misma Sede Apostólica, juntamente con su opinión, lo que sugieran el arzobispo y los sufragáneos de la provincia a la cual pertenece la diócesis que se ha de proveer o con la cual está agrupada, así como el presidente de la conferencia episcopal; oiga además el legado pontificio a algunos del colegio de consultores y del cabildo catedral y, si lo juzgare conveniente, pida en secreto y separadamente el parecer de algunos de uno y otro clero, y también de laicos que destaquen por su sabiduría.
Si no se ha provisto legítimamente de otro modo, el obispo diocesano que considere que debe darse un auxiliar a su diócesis propondrá a la Sede Apostólica una lista de al menos tres de los presbíteros que sean más idóneos para ese oficio.
En lo sucesivo no se concederá a las autoridades civiles ningún derecho ni privilegio de elección, nombramiento, presentación y designación de obispos.
Instituciones colegiales
Los obispos de una nación o territorio determinado se reúnen en las conferencias episcopales para ejercer unidos algunas funciones pastorales.
Por otra parte, los obispos escogidos de las distintas regiones del mundo se reúnen en ocasiones determinadas para fomentar la unión estrecha con el papa y entre ellos. A esta asamblea se le llama sínodo de los obispos y está regulada por el Código de Derecho Canónico en los cánones 342 a 348.
Legislación canónica
Todo lo referido a los obispos en la Iglesia latina está legislado en el Código de Derecho Canónico de 1983, libro II, parte II, sección II, título I, capítulo II, can. 375-411.
El obispo tiene el más alto grado de jerarquía en la Iglesia ortodoxa. Es la personificación de la sucesión apostólica y quien preside la Divina Liturgia. Es el icono de Cristo y pastor de una iglesia en particular a la que llamó en sus títulos oficiales. Es el supervisor y el jefe de la doctrina y la enseñanza de su rebaño y el responsable de asegurar la comunión en su diócesis y de la comunión de su Iglesia con las otras iglesias ortodoxas.
Solo los hieromonjes (monjes-sacerdotes) tienen acceso al episcopado, por lo tanto, los obispos ortodoxos están obligados al celibato, en contraposición de los sacerdotes ortodoxos que sí pueden casarse (pero solo antes de su ordenación al diaconado).
Un obispo puede llevar diferentes títulos:
Patriarca: Se refiere al obispo que ejerce la jefatura de una iglesia ortodoxa determinada, el que preside el Santo Sínodo de la misma y el representante de ella ante otras iglesias, religiones y estados (es el equivalente al rango católico de papa).
Arzobispo: Se refiere al obispo que preside una diócesis particularmente importante, ya sea por su tamaño, su relevancia histórica o por ambas.
Metropolita o Metropolitano: Se refiere al obispo que ocupa un asiento a la cabeza de una provincia importante (uso en Rusia) o si tiene cualquier cargo como titular (uso griego). En el Patriarcado Ortodoxo de Antioquía, los metropolitanos son los obispos que tienen voz y voto en la máxima institución de la iglesia ortodoxa: el Santo Sínodo (es el equivalente al rango católico de cardenal).
Auxiliar: Se refiere al obispo que asiste a un obispo titular. Asiste en todo el Gobierno de la Diócesis a su Similar Diocesano y es aplicado principalmente en aquellas que tengan mayor número de habitantes.
Iglesias protestantes
Iglesias anglicanas y episcopalianas
Estas iglesias consideran como uno de sus características la organización jerárquica fundamentada en la sucesión apostólica, como lo hace la Iglesia católica.
Los obispos anglicanos y episcopales son cabeza de sus respectivas diócesis y se organizan en iglesias nacionales bajo la presidencia (como primum inter pares) de uno de ellos, quien ostenta el título de arzobispo, obispo primado u obispo presidente, y todas las Iglesias nacionales que pertenecen a la Comunión anglicana, se reúnen en el Consejo Anglicano, presidido honoríficamente por el arzobispo de Canterbury, cabeza de la Iglesia de Inglaterra. Las virtudes exigibles a un obispo son similares a las que piden católicos y ortodoxos, y la forma de acceso al episcopado suele desarrollarse dentro de una carrera eclesiástica, de tipo funcionarial. Los obispos son elegidos por el sínodo de la diócesis, y su elección usualmente confirmada por la autoridad metropolitana. Aunque ya en 1947 se ordenó como "presbítera" a una mujer, a partir de la década de 1990 algunas iglesias nacionales admiten la ordenación episcopal de mujeres.
Evangelicalismo
En el Evangelicalismo el ministerio de obispo, con una función de supervisión sobre las iglesias a escala regional o nacional, está presente en las Iglesias evangélicas, aunque su denominación puede variar y utilizarse otras como los títulos de presidente del consejo o supervisor general. El término obispo se usa explícitamente en ciertas Iglesias.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Último Días
El obispo es el líder de una congregación local (conocida como barrio) con deberes similares a los de un pastor, sacerdote o rabí. En La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, esta posición no es remunerada.
Cada obispo es apoyado por dos consejeros. Juntos, el obispado cuida de las necesidades espirituales y sociales de los miembros de su barrio. El obispo ayuda a cada miembro de su congregación en sus esfuerzos por seguir a Jesucristo. Además de los asuntos espirituales, el obispo asiste a los miembros que están pasando por dificultades financieras o de otro tipo a fin de que lleguen a ser autosuficientes a través de la ayuda de bienestar. Un obispo también supervisa asuntos como los registros, los reportes, las finanzas y el cuidado del centro de reunión.
Los obispos siven normalmente por cinco años. Los obispos le reportan a presidentes de estaca, y estos líderes locales tienen autonomía considerable para tomar decisiones con respecto a los miembros de sus barrios y estacas.
↑«El consenso general entre los estudiosos ha sido que, a finales del siglo I y principios del II, las congregaciones locales estaban dirigidas por obispos y presbíteros cuyos cargos se solapaban o eran indistinguibles».
↑Handl, András (1 de enero de 2016). «Viktor I. (189?-199?) von Rom und die Entstehung des «monarchischen» Episkopats in Rom». Sacris Erudiri55: 7-56. ISSN0771-7776. doi:10.1484/J.SE.5.112597.
↑Flodoard de Reims; Fanning, Steven; Bachrach, Bernard S. (2008). Los «Anales» de Flodoard de Reims: 919-966. Readings in Medieval Civilizations and Cultures. Peterborough (Ont.): University of Toronto press. ISBN978-1-4426-0001-0.
↑«Mar Eshai Shimun». Fundación en memoria de Mar Shimun. Consultado el 28 de julio de 2025.
↑«Mar Benyamin Shimun». Fundación Conmemorativa Mar Shimun. Consultado el 9 de agosto de 2025. «Ordenado metropolitano a la edad de dieciséis años el 2 de marzo de 1903 por su tío Mar Rowil Shimun, patriarca católico XX, Mar Benyamin le sucedió más tarde. Mar Rowil falleció el 16 de marzo de ese año y el 30 de marzo Mar Benyamin fue consagrado patriarca católico por Mar Iskhaq (Issac) Khnanishu, metropolitano, y Mar Estapanos (Stephen), obispo de Gawar. Mar Benyamin era conocido por su imparcialidad a la hora de juzgar a todos, tanto asirios como turcos y kurdos.»
↑2015/09/Voice-of-the-EastJuly-August-2015.pdf «Voice of the East». Noticias de la Iglesia Asiria del Este. 2015. p.6. «Nacido el 10 de abril de 1950 en Kirkuk; consagrado obispo en Bagdad por Mar Yosip Khnanishu Metropolitano el 19 de febrero de 1967. Reside en EE. UU. desde 2004. Obispo de mayor rango de la Iglesia Asiria del Oriente.»
↑«Mar Auraham Shimun». Mar Shimun Memorial Foundation. Consultado el 28 de julio de 2025.
↑«Mar Yosip». Mar Yosip Parish. Consultado el 28 de julio de 2025.
↑«Normativa relativa a los obispos auxiliares de la Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América». Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América(en inglés estadounidense). Consultado el 2025 -08-09. «El candidato al cargo de obispo auxiliar debe ser una persona de profunda fe y ética, graduado de una escuela teológica ortodoxa acreditada académicamente del más alto nivel; ser competente en griego e inglés, tanto escrito como hablado, y ser conocido por sus habilidades administrativas y pastorales. Además, el candidato no debe ser menor de 35 años y debe tener al menos cinco (5) años de servicio reconocido y satisfactorio en la Santa Arquidiócesis de América. La forma de inscribir a un candidato al cargo de obispo auxiliar en el catálogo de obispos elegibles es la misma que la forma de inscribir a un candidato al cargo de jerarca en general.»
↑«Ordenación». Catedral Ortodoxa Griega de San Andrés(en inglés británico). Consultado el 9 de agosto de 2025. «El obispo garantiza la pertenencia de todos los cristianos a la Iglesia de Cristo en todo el mundo y a lo largo del tiempo. En todo el mundo en el sentido de que todos los obispos ortodoxos de todo el mundo se reconocen mutuamente al conmemorarse unos a otros en los dípticos (lista de todos los jerarcas canónicos), y a lo largo del tiempo en el sentido de que cada obispo ortodoxo puede remontar su ordenación hasta los apóstoles —y, a través de ellos, hasta nuestro Señor mismo— en una línea ininterrumpida de sucesión. Cada obispo suele estar vinculado a una zona geográfica concreta, denominada diócesis. Según los cánones de la Iglesia, nunca debe haber más de un obispo con autoridad eclesiástica sobre una zona geográfica concreta. El episcopado es la única orden del sacerdocio con celibato obligatorio en la Iglesia ortodoxa, por lo que los obispos se eligen entre el clero monástico o viudo. Un obispo debe tener al menos 35 años de edad.»
↑«Un nuevo obispo para nuestra diócesis – Algunas preguntas y respuestas». Diócesis de Nueva Inglaterra. Consultado el 9 de agosto de 2025. «Se convoca una Asamblea Diocesana especial en la que los delegados reunidos (cada parroquia suele tener un clérigo y un delegado laico que los representa en esta Asamblea especial) nominan a un candidato. El candidato debe ser un hombre cristiano ortodoxo célibe (que nunca se haya casado o que sea viudo) de al menos 35 años de edad (en la práctica, de al menos 30 años), que no tenga impedimentos que le impidan desempeñar su ministerio como obispo. En la Iglesia, la palabra «impedimento» significa una condición o situación específica que podría descalificar a una persona para ocupar un cargo concreto o desempeñar una función específica.»
↑Góralski, Zbigniew (1988). Urzędy i godności w dawnej Polsce(en polaco) (2nd edición). Warszawa: Ludowa Spółdzielnia Wydawnicza. ISBN83-205-3532-8.
↑Vela Palomares, Susanna; Govern d'Andorra; Ministerio de Asuntos Sociales y Cultura (1997). Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, ed. «Andorra – Primer y segundo Paréages (cartas feudales)». Consultado el 14 de diciembre de 2010.
↑Collins, Roger (2009). «Introducción». Guardianes de las llaves del cielo: una historia del papado. Basic Books. ISBN978-0-465-01195-7. «Una de las instituciones humanas más duraderas e influyentes,[...] Nadie que intente comprender los problemas modernos dentro de la cristiandad —o, de hecho, la historia mundial— puede ignorar el papel fundamental que han desempeñado los papas.»
↑Faus, José Ignacio Gonzáles. «VIII: Os papas repartem terras». Autoridade da Verdade – Momentos Obscuros do Magistério Eclesiástico. Edições Loyola. pp.64-65. ISBN85-15-01750-4.. Véase también el capítulo VI, O papa tem poder temporal absoluto (páginas 49-55).
↑Wuthnow, Robert (4 de diciembre de 2013). «Ortodoxia, griega». The Encyclopedia of Politics and Religion: 2 volúmenes. Routledge. ISBN978-1-136-28493-9. OCLC1307463108. «Continuó como presidente y arzobispo durante las turbulentas décadas de 1960 y 1970, cuando los grecochipriotas y los turcochipriotas se enfrentaron por lo que los turcos consideraban un intento griego de privarles de sus derechos, y los gobiernos de Grecia y Turquía intervinieron en los asuntos chipriotas.»
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