Black Star Line

The Oceanic Steam Navigation Company (Black Star Line)
Bandera de la compañía de la Black Star Line
Fotografía del Yarmouth, primer buque de la flota de la Black Star Line.
Tipo	Sociedad de responsabilidad limitada
Industria	Transporte marítimo transatlántico
Fundación	1919
Disolución	1922
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La Black Star Line (1919-1922) fue una compañía de transporte marítimo constituida por Marcus Garvey, líder de la Asociación Universal de Desarrollo Negro y la Liga de Comunidades Africanas (UNIA) y otros miembros de la asociación. La naviera fue creada con el propósito de facilitar el transporte de mercancías y, eventualmente, de personas afroamericanas en el marco de la economía global de África. Su nombre se inspiró en la White Star Line, una línea naviera cuyo éxito comercial Garvey creía poder replicar. La Black Star Line se convirtió en una pieza fundamental de la contribución de Garvey al movimiento Back-to-Africa (Regreso a África), aunque en general no tuvo éxito, debido en parte a la infiltración de agentes del FBI. Fue solo uno de los muchos negocios que la UNIA impulsó, junto con la imprenta Universal Printing House, la Negro Factories Corporation y el ampliamente distribuido y exitoso semanario Negro World.

La Black Star Line y su sucesora, la Black Cross Navigation and Trading Company, operaron entre 1919 y mediados de la década de 1920. Hoy en día representa un símbolo de gran relevancia para los seguidores de Garvey y los partidarios del panafricanismo. No debe confundirse con la posterior Black Star Line, la corporación naviera estatal de Ghana.

Historia

La Black Star Line se constituyó bajo la ley de corporaciones de Delaware el 27 de junio de 1919. Con una capitalización máxima autorizada de 500 000 dólares, las acciones de la compañía se vendían en las convenciones de la UNIA a un precio de cinco dólares cada una.

Los primeros directores de la Black Star Line fueron Marcus Garvey, Edgar M. Grey, Richard E. Warner, George Tobias, Jeremiah Certain, Henrietta Vinton Davis y Janie Jenkins. La junta directiva de la corporación estaba compuesta por el presidente Marcus Garvey, el primer vicepresidente Jeremiah Certain, la segunda vicepresidenta Henrietta Vinton Davis, el tesorero George Tobias, el secretario Richard E. Warner, el subsecretario Edgar M. Grey y la subtesorera Janie Jenkins. Seis meses después de su constitución, la junta directiva votó a favor de aumentar la capitalización bursátil de la Black Star Line a 10 millones de dólares (equivalentes a unos 150 millones de dólares actuales).

La Black Star Line sorprendió a todos sus detractores cuando, apenas tres meses después de su creación, adquirió el primero de sus cuatro buques, el SS Yarmouth, con la intención de rebautizarlo como Frederick Douglass. El Yarmouth había servido como buque carbonero durante la Primera Guerra Mundial y se encontraba en malas condiciones cuando la Black Star Line lo compró. Tras ser reacondicionado, el Yarmouth navegó durante tres años entre los Estados Unidos y las Indias Occidentales como el primer barco de la Black Star Line operado por una tripulación y un capitán exclusivamente negros. Más adelante, Joshua Cockburn, el capitán del buque, fue acusado de haber recibido comisiones ilegales en el precio de compra del barco.

El Yarmouth no fue el único navío que la compañía adquirió en pésimas condiciones de mantenimiento y por encima de su valor real. Garvey destinó otros 200 000 dólares a la adquisición de más embarcaciones. Uno de ellos, el vapor de ruedas Shady Side, realizó un crucero recreativo por el río Hudson durante un verano y se hundió al otoño siguiente debido a una vía de agua. Otro fue el yate de vapor Kanawha, construido originalmente en 1899 y propiedad del magnate Henry Huttleston Rogers. Booker T. Washington había sido un invitado de honor a bordo de esta nave cuando pertenecía a Rogers, su amigo y confidente. Sin embargo, Rogers había fallecido en 1909 y el yate, antes impecable, también había prestado servicio de guerra. Tras ser rebautizado como Antonio Maceo por la Black Star Line, sufrió la explosión de una caldera que causó la muerte de un hombre.

Además de contar con buques en mal estado y adquiridos a precios excesivos, la Black Star Line se vio afectada por una deficiente gestión interna y por la infiltración de agentes de la Oficina de Investigación de J. Edgar Hoover (antecesora del FBI), incluido el primer agente afroamericano contratado por la oficina, James Wormley Jones, quien llegó a ganarse la estrecha confianza de Garvey. Según el historiador Winston James, otros agentes infiltrados sabotearon activamente la compañía arrojando sustancias extrañas al combustible y dañando intencionadamente los motores. En su primer encargo comercial, el Yarmouth transportó un cargamento de whisky de los Estados Unidos a Cuba (antes de la entrada en vigor de la ley seca en los Estados Unidos) en un tiempo récord; no obstante, debido a que no contaba con amarres concertados en La Habana, la compañía perdió dinero mientras el barco permanecía parado en los muelles debido a una huelga de estibadores. En otro viaje, un cargamento de cocos se pudrió en las bodegas debido a que Garvey insistió en que las naves realizaran paradas ceremoniales en puertos de gran relevancia política.

En 1919, J. Edgar Hoover y la Oficina de Investigación acusaron a Marcus Garvey y a otros tres directivos de fraude postal. La fiscalía argumentó que los folletos promocionales de la Black Star Line incluían la fotografía de un barco que la compañía no poseía. El barco retratado era el Orion, al que en la publicidad se le había cambiado el nombre por el de Phyllis Wheatley, la primera escritora afroestadounidense que publicó un libro de poesía en Estados Unidos. Aunque la empresa estaba intentando comprar dicho buque en ese momento, todavía no era de su propiedad. El hecho de promocionar la venta de acciones utilizando un barco que aún no poseían formalmente se consideró fraude. En 1922, Garvey y los otros directivos de la Black Star Line fueron procesados por el gobierno estadounidense por el uso fraudulento del correo para solicitar inversiones en la naviera recientemente disuelta. En el estrado, Garvey admitió que unos 600 000 dólares de la época se habían «esfumado en el aire». El jurado declaró culpable únicamente a Garvey, absolviendo a los otros tres directivos, y se le impuso una condena de cinco años de prisión. En 1927, el presidente Calvin Coolidge conmutó su pena y deportó a Garvey de regreso a Jamaica.

La Black Star Line fue suspendida por Garvey en febrero de 1922 tras su arresto por cargos de fraude postal. El buque Shady Side terminó abandonado en los lodos de Fort Lee (Nueva Jersey). Posteriormente, la naviera fue reorganizada bajo el nombre de Black Cross Navigation and Trading Company, la cual adquirió una nueva embarcación, el SS General G W Goethals, en octubre de 1924, que fue rebautizado como SS Booker T. Washington. El barco navegó a Cuba y Panamá en 1925, pero no está claro si alguna vez pudo regresar a Nueva York debido a la falta de fondos de la organización.

En la cultura popular

• El cantante de reggae Fred Locks dio a conocer de nuevo la historia de la Black Star Line al público jamaicano con su éxito de 1976 «Black Star Liner» (calificada como una de las canciones de reggae más influyentes de la década de 1970), retratando a Garvey como un profeta al estilo de Moisés: «Siete millas de barcos de la Black Star Line entrando al puerto [...] Puedo oír a los ancianos decir: "Estos son los días por los que hemos rezado... Marcus Garvey nos dijo que los barcos de la Black Star Line vendrían algún día por nosotros"».
• El álbum de reggae de 1977 del grupo Culture, Two Sevens Clash, incluía una canción titulada «Black Starliner Must Come».
• Una canción de reggae de 1978 llamada «Black Star Line» de The Regulars (luego conocidos como Reggae Regular) sigue gozando de popularidad en plataformas de vídeo. Asimismo, el grupo Black Slate, en su álbum Amigo, incluyó el tema «Freedom Time (Black Star Liner)», con alusiones directas a Marcus Garvey.
• La Black Star Line también fue homenajeada por destacadas cantantes de blues como Hazel Meyers y Rosa Henderson; por el grupo de hiphop Brand Nubian en su disco de 1993 In God We Trust; y por Ranking Dread con el tema «Black Starlina» en su álbum Kunta Kinte Roots.
• El tema «Train to Zion» de Linval Thompson y U Brown incluye los versos: «El tren a Sion está llegando / No quiero que nadie se lo pierda / Es el Black Star Liner / Se dirige a Sion...»
• Black Star Liner fue el nombre de un grupo británico de música electrónica, que obtuvo una nominación al prestigioso Premio Mercury en 1999 por su álbum Bengali Bantam Youth Foundation.
• La canción «Marcus Senior» de Burning Spear, en su álbum Marcus' Children, narra la histórica lucha social que lideró Marcus Garvey.
• El cantautor español Javier Ruibal compuso un tema titulado «Black Star Line» en el que canta sobre el anhelo de los esclavos afroamericanos de regresar a una África libre, contando con la colaboración del artista brasileño Chico César. El tema fue publicado en su disco Paraísos mejores de 2018.
• Black Star es el nombre artístico del dúo de rap formado por Mos Def y Talib Kweli. Su aclamado álbum de 1998, Mos Def & Talib Kweli Are Black Star, rinde un homenaje directo a Garvey y a su línea naviera.
• En la saga literaria de ciencia ficción Xenowealth, del autor caribeño-estadounidense Tobias Buckell, la Black Starliner Corporation es una empresa de transporte interestelar encargada de reasentar a poblaciones de emigrantes marginados (principalmente negros) de la Tierra en diversos planetas en proceso de terraformación.
• El festival de cine de Filadelfia BlackStar Film Festival, especializado en producciones realizadas por creadores negros, indígenas y personas de color de todo el mundo, debe su nombre a la compañía naviera.
• El Black Star Line Festival, fundado en 2022 por el artista Chance the Rapper en Ghana, se inspiró directamente en el legado e ideales panafricanistas de la compañía naviera.

Legado

La bandera de Ghana adoptó su emblemática estrella negra central como un homenaje explícito a la Black Star Line de Marcus Garvey, que sirvió a su vez de inspiración para denominar a la corporación naviera estatal del país tras su independencia.

Referencias

Bibliografía

• The Broad Ax (13 de mayo de 1922). «Col. Marcus Garvey, President of the Black Star Line Steam ship Company, Admitted on the Witness Stand in New York City That More Than $600,000 Has Been Blown to the Wind». The Broad Ax (Julius F. Taylor). ISSN 2163-7202. OCLC 10392922. Consultado el 27 de junio de 2019. 
• Garvey, Marcus (1995). The Marcus Garvey and Universal Negro Improvement Association Papers, Vol. IX: Africa for the Africans June 1921-December 1922. University of California Press. ISBN 9780520916821. 
• Grant, Colin (2009). Negro with a Hat: The Rise and Fall of Marcus Garvey. Vintage. ISBN 9780099501459. 
• Murdock, George W. (4 de abril de 1939). «Hudson River Steamboats. No.86-Shady Side». The Kingston Daily Freeman. Consultado el 27 de junio de 2019. 
• Murillo-Chaverri, Carmen (1999). «Vaivén de arraigos y desarraigos: Identidad afrocaribeña en Costa Rica 1870-1940». Revista de Historia 39 (enero–junio, 1999). ISSN 1012-9790. Archivado desde el original el 16 de febrero de 2016. Consultado el 27 de junio de 2019. 
• Springer, Robert & Randall Cherry, John Cowley, David Evans (2006). Nobody Knows where the Blues Come from: Lyrics and History. University Press of Mississippi. ISBN 9781578067978.