Caballo de Nisea

El caballo de Nisea, o caballo niseo o neseo, es una raza de caballo extinta desde la Edad Media, que antiguamente habitaba las llanuras cercanas a la actual Hamadán, en Irán.

Mencionado por primera vez por Heródoto, parece haber sido famoso durante parte de la Antigüedad, sirviendo como arma estratégica decisiva y la raza más preciada en la historia de la antigua Persia debido a su belleza, gran tamaño y velocidad.

Fuentes

Los caballos de Nisea se conocen principalmente a partir de fuentes textuales e iconográficas. La raza fue mencionada en textos tan lejanos como China. La primera referencia escrita data de alrededor del año 430 a. C., en el libro de Heródoto Historias:

Delante del rey marchaban primero mil jinetes, hombres escogidos de la nación persa; luego mil lanceros, tropas igualmente escogidas, con las puntas de sus lanzas apuntando hacia el suelo; después diez de los caballos sagrados llamados nisaeos, todos delicadamente engalanados. (Estos caballos se llaman nisaeos porque proceden de la llanura de Nisea, una vasta llanura en Media, que produce caballos de tamaño inusual).

Fue mencionado por primera vez con gran detalle por A. T. Olmstead en su Historia del Imperio Persa.

Origen

Las llanuras medas producían los mejores caballos del Imperio aqueménida, y los de la yeguada real se seleccionaban de entre ellos. En las llanuras medianas de Tepe Nush-i Jan, cerca de Hamadán, se han encontrado restos de caballos de diversos tamaños, «desde ponis o caballos miniatura que medían entre 1,05 y 1,10 m hasta caballos que superaban los 1,50 m de altura en la cruz, la mayoría entre 1,35 y 1,37 m, con variaciones desde tipos ligeros hasta pesados». Los caballos niseos eran los más apreciados entre ellos, célebres por su belleza, gran tamaño y velocidad. La alfalfa, un forraje ideal para los caballos, crecía prolíficamente en estas llanuras.

Procedían de las llanuras de Nisea (Nīšāya, Nisāya, Nesā), situadas en el emplazamiento de Harunabad (Shahabad, actual Eslamabad-e Gharb en la provincia de Kermanshah), en la ruta entre Hulwán y Hamadán en la región de Media. La ciudad de Nisaia está ubicada al pie de la región sur de las montañas iranies de Zagros.

Las llanuras de Nisea tenían alrededor de 160 000 caballos en el período aqueménida, pero el número se redujo a 60 000 en el reinado de Alejandro Magno.

Durante el reinado de Darío I, fueron criados desde las tierras altas de Armenia hasta Sogdiano. Era tan codiciado que los griegos (principalmente los espartanos) los importaron y los cruzaron con sus razas autóctonas, y muchas tribus nómadas (como los escitas) dentro y alrededor del Imperio aqueménida también los importaron, capturaron o robaron.

Descripción

Los caballos de Nisea eran muy apreciados por su valentía, tenacidad, velocidad, gran tamaño, resistencia, y belleza. Elwyn Hartley Edwards, en La Nueva Enciclopedia del Caballo, describió la raza como el «supercaballo de la antigüedad».

Según Estrabón, «Su forma es peculiar, como la de los caballos partos, en comparación con los de Grecia y otros de nuestro país».

Se decía que existían de varios colores, incluyendo colores comunes como bayo oscuro, el alazán y el marrón foca, pero también más raros como el negro, el ruano, el palomino y varios patrones moteados. Se decía que tenía «no la esbelta cabeza árabe de la cultura de Lorestán, sino una más robusta, característica del gran caballo de guerra». Esto sugiere que podría haber sido descendiente del prototipo del «caballo del bosque». Según una fuente, era «alto y veloz, y el color adornaba sus costados». Los chinos llamaban a esta raza tian ma, que significa caballo celestial, o Soulon, dragón vegetariano. Algunos eran moteados, como un leopardo, o tan dorados como una moneda recién acuñada. Otros eran de color ruano rojo y azul, con un tono más oscuro. 

Uso

Los caballos de Nisea se usaban para transportar el carro real aqueménida, participaban en rituales religiosos mitraicos y en ceremonias oficiales.

Al igual que el caballo de Ferganá, tenían un papel sagrado y simbólico para la legitimidad real. Imágenes de caballos niseos con una protuberancia en forma de cuerno en la frente aparecieron en sellos reales y monedas de la época seléucida.

Estudios posteriores han relacionado la tradición niseana de protuberancias frontales con forma de cuerno con descripciones euroasiáticas más amplias de caballos de élite. Un estudio de 2026 realizado por Olzhas Ospanov comparó las tradiciones del «caballo celestial» de Nise y Fergana, argumentando que ambas estaban asociadas con gran tamaño, velocidad, resistencia, guerra de élite y alto rango social. El estudio analiza los caballos niseos con protuberancias frontales en forma de cuerno en las imágenes reales de la época seléucida, junto con descripciones textuales chinas de caballos de élite con una protuberancia frontal. Los autores sugieren que estas tradiciones pueden entenderse dentro de una tradición euroasiática más amplia de caballos de élite, sagrados y reales.

Olmstead también escribió que los asirios comenzaban sus campañas de primavera atacando a los medos para robarles sus caballos. Los medos fueron los criadores de los primeros caballos niseos.

Al describir los caballos del ejército parto, Estrabón señala que eran distintos de los del mundo griego, pero similares a los caballos niseos de los reyes aqueménidas. Los romanos tuvieron su primer encuentro con el catafracto niseo y parto en la batalla de Carras (53 a. C.), cuando el general Craso se enfrentó al gran general parto Surena. Tras la derrota de Craso ante los partos, su cabeza y sus estandartes fueron presentados a Orodes II. En el año 36 a. C., Marco Antonio vengó la muerte de Craso lanzando una campaña contra Media Atropatene con 16 legiones. Tenía a su disposición 100 000 infantes y 10 000 jinetes, procedentes de lugares tan lejanos como la Galia e Hispania. De ellos, 30 000 eran legionarios romanos. Cuando los partos no le concedieron la batalla que deseaba, asoló Armenia y trajo de vuelta a Egipto al rey armenio Artavasdes. Entre los objetos de valor sustraídos se encontraban los primeros caballos niseos de Roma. Cuando Antonio murió, estos caballos pasaron a manos de Augusto. Según Michael Decker en el Oxford Dictionary of Late Antiquity, los caballos niseos eran la raza iraní más famosa.

En Armenia se descubrió un enterramiento ritual, del período parto, de un semental, lo que sugiere similitudes con un caballo niseo.

Los caballos niseos continuaron siendo la raza más famosa en el período sasánida, siendo la más favorecida junto con una pequeña raza tradicional.

Fue probablemente el antepasado del caballo turcomano. Se considera que las razas de caballos modernas, como el purasangre, tienen algunas raíces niseicas. Muchos hipólogos consideran a Rakhsh, el semental del legendario héroe iraní Rostam, como un caballo niseo.

Acontecimientos históricos

• Tras el asesinato de Esmerdis en el año 522 a. C., los conspiradores liderados por Otanes y Darío I acordaron que quienquiera que relinchara su caballo en el momento del amanecer sería recompensado con el trono de Persia. Según la leyenda, el caballo niseo de Darío fue el primero en relinchar.
• En el año 481 a. C., Jerjes invadió Tesalia e hizo competir a sus yeguas niseas contra las legendarias yeguas tesalias, a las que derrotó.
• En el año 479 a. C., el general Mardonio murió bajo su semental niseo gris en la batalla de Platea. El semental era tan temido por su entrenamiento que los atenienses habían ideado un plan para matarlo.
• Cuando Alejandro Magno conquistó Persia, exigió un tributo de miles de caballos niseos a las ciudades capturadas.
• Cuando el escritor romano Estrabón vio los caballos de Nisea, dijo que eran los caballos de monta más elegantes que existían.
• Al describir el desfile de Antíoco IV Epífanes en Daphne, Siria, Polibio enumera a los Nissioi (Νισαῖοι) como una de las unidades presentes, que se refiere a los caballos de Nisea.
• Se cree que la unidad de caballería de élite sasánida Inmortales utilizaba caballos niseos.
• San Isidoro de Sevilla afirmó que los caballos romanos de la yeguada imperial, fundada por Justiniano I en Constantinopla, eran los caballos más bellos del mundo.
• Al emperador Wu Ti le informaron sobre los Caballos Celestiales en Occidente y envió un ejército para conseguir algunos para China; trece fueron tomados de Ferganá junto con mil animales menores. Cuando el Emperador vio los caballos, decidió que la expedición valía la pena.
• La cultura nisea se extinguió con la conquista de Constantinopla en 1204.

Referencias

Enlaces externos

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Nisean horse» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.