Jacaratia mexicana.Árbol de Carica papayaFoto de Carica quercifolia tomada en el parque botánico municipal Baron Schuel en la provincia de Jujuy.
Carica es un género de plantas de flores de la familia Caricaceae. Anteriormente tratada con 20-25 especies de arbustos o pequeños árboles perennes que alcanzan 5-10 m de altura, nativo de las regiones tropicales de Centroamérica y Sudamérica, recientes estudios genéticos lo han restringido a una sola especie Carica papaya (papaya; syn. C. peltata, C. posoposa). Los más recientes estudios moleculares y genéticos revelan que el género Carica está estrechamente relacionado con Jarilla, siendo considerados ambos como 'hermanos'.
El nombre Carica alude a la similitud de las hojas de la papaya con aquellas de la higuera, a la que Linneo nombró Ficus carica. El epíteto carica es el gentilicio de Caria, una región histórica de Asia Menor, de donde Linneo creía erróneamente que provenía la higuera.
La mayoría de las otras especies se han transferido al género Vasconcellea, con unas pocas al género Jacaratia y Jarilla, como sigue:
Aradhya, M. K. et al. (1999). A phylogenetic analysis of the genus Carica L. (Caricaceae) based on restriction fragment length variation in a cpDNA intergenic spacer region. Genet. Resources Crop Evol. 46: 579–586.
Badillo, V. M. (2000). Carica L. vs. Vasconcella St. Hil. (Caricaceae) con la rehabilitación de este último. Ernstia 10: 74–79.
Van Droogenbroeck, B. et al. (2002). AFLP analysis of genetic relationships among papaya and its wild relatives (Caricaceae) from Ecuador. Theoret. Appl. Genet. 105: 289–297.