Construido probablemente hacia 1210, el edificio fue ocupado desde mediados del XIV por los Mac Aodhagáin o MacEgan, una destacada familia hereditaria de brehons o juristas del derecho irlandés antiguo. Estos establecieron en el castillo una escuela de derecho y letras que permaneció activa durante varios siglos.
Historia
Fundación anglonormanda
El castillo fue levantado hacia 1210 como una fortificación anglonormanda, probablemente por la familia De Cogan. Su emplazamiento, próximo al curso del río Shannon, tenía importancia estratégica para el control de las comunicaciones y de los pasos entre el este y el oeste de Irlanda.
Los ocupantes anglonormandos conservaron la fortaleza hasta mediados del siglo XIV. Hacia 1350 pasó al ámbito de los Uí Chinnéide u O'Kennedy, señores gaélicos de Ormond, quienes instalaron en ella a los Mac Aodhagáin.
Escuela de los Mac Aodhagáin
Los Mac Aodhagáin, conocidos también por las formas anglicanizadas MacEgan, Egan y Keegan, fueron una de las principales familias profesionales de juristas de la Irlanda gaélica. Como brehons hereditarios, asesoraban a reyes y señores, interpretaban el Fénechas y formaban a nuevos especialistas en las antiguas tradiciones jurídicas.
La familia estableció en Redwood una escuela de derecho y letras. En ella se estudiaban, copiaban y comentaban tratados del derecho irlandés antiguo, además de poesía, historia y otras disciplinas propias de las clases eruditas gaélicas. El castillo permaneció asociado con los Mac Aodhagáin aproximadamente desde 1350 hasta mediados del XVII.
Durante este periodo fue ampliado y reformado en varias ocasiones. Los Mac Aodhagáin elevaron la construcción y adaptaron la antigua fortificación normanda a las necesidades residenciales, defensivas y docentes de la familia.
Destrucción y abandono
El castillo fue confiscado e incendiado durante la conquista de Irlanda por Cromwell, hacia 1649 o 1650. Sus elementos interiores de madera quedaron destruidos y únicamente permanecieron en pie los gruesos muros exteriores de piedra.
La fortaleza permaneció en ruinas durante más de trescientos años. A comienzos del siglo XX, uno de sus muros fue perforado para abrir una entrada suficientemente ancha para permitir el paso de un carro, pero no se emprendió una restauración general del inmueble.
Restauración
En 1972, Michael J. Egan, abogado originario del condado de Mayo y miembro de la familia Egan, adquirió el edificio e inició su restauración. Los trabajos permitieron reconstruir las plantas interiores y recuperar el castillo como residencia, después de más de tres siglos de abandono.
El castillo continúa siendo propiedad privada, aunque funciona también como edificio histórico visitable y como lugar relacionado con la memoria y las reuniones de la familia Egan.
Arquitectura
El castillo de Redwood combina elementos de una fortificación anglonormanda del siglo XIII con ampliaciones realizadas durante su ocupación gaélica.
La construcción presenta gruesos muros de piedra, algunos de considerable anchura, y una estructura vertical propia de las casas torre irlandesas. Entre sus elementos defensivos se encuentra un agujero asesino, abertura situada sobre un acceso desde la que podían arrojarse proyectiles o líquidos contra quienes intentasen penetrar en el edificio.
También conserva una representación de una Sheela na gig, figura escultórica femenina de carácter simbólico presente en diversas iglesias y fortificaciones medievales de Irlanda y Gran Bretaña.
Entrada del castillo.
Protección patrimonial
El castillo está incluido en el Registro de Estructuras Protegidas del condado de Tipperary con la referencia TRPS329.
Esta consideración reconoce su interés arquitectónico, histórico y cultural, tanto por su origen medieval como por su vinculación con las escuelas de juristas del derecho gaélico.
Legado
Redwood constituye uno de los principales lugares relacionados con la historia de los Mac Aodhagáin y con la enseñanza profesional del derecho brehon. El castillo ha acogido distintas reuniones internacionales del clan Egan y es presentado por esta asociación familiar como una de sus sedes históricas.
Junto con Cahermacnaghten, sede de la escuela jurídica de los O'Davoren en el Burren, es uno de los ejemplos materiales más conocidos de las escuelas profesionales que conservaron y transmitieron los tratados jurídicos irlandeses durante la Baja Edad Media y el siglo XVI.
Irlanda
