Cencerrada

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El grabado de William Hogarth «Hudibras se encuentra con el Skimmington» (ilustración para el Hudibras de Samuel Butler)

La cencerrada (pronunciado /ˌʃɪvəˈriː, ˈʃɪvəriː/; en el Reino Unido también /ˌʃɑːrɪˈvɑːri/; en Estados Unidos también /ʃəˌrɪvəˈriː/) —escrito a veces como shivaree o chivaree, y también denominado skimmington— era una costumbre popular, tanto en Europa como en Norteamérica, destinada a avergonzar a un miembro de la comunidad. Consistía en organizar un desfile burlesco a través de la localidad, acompañado por una serenata satírica y discordante. Dado que la multitud buscaba generar el mayor ruido posible —golpeando ollas, sartenes o cualquier objeto que tuvieran a mano—, a estos desfiles se les solía llamar «música áspera» (rough music).

Existían tres tipos de desfiles. En la primera modalidad —por lo general, la más violenta—, se sacaba a la fuerza a un presunto infractor (o a varios) de su hogar o lugar de trabajo y se le paseaba a la fuerza por la comunidad. Durante el recorrido, la víctima era objeto de las burlas de la multitud, podía recibir objetos arrojados por esta y, a menudo, terminaba siendo sumergida en agua al finalizar el acto. Una variante menos peligrosa consistía en que un vecino del infractor se hiciera pasar por él mientras era llevado por las calles; el suplantador no sufría castigo alguno y, a menudo, gritaba o cantaba versos obscenos para mofarse del infractor. En la modalidad más habitual, se utilizaba un muñeco o efigie, al cual se maltrataba y, con frecuencia, se quemaba al concluir el acto.

Las comunidades recurrían a la «música estridente» (rough music) para expresar su desaprobación ante diversas transgresiones de las normas comunitarias. Por ejemplo, podían dirigirla contra matrimonios que desaprobaban —como la unión entre un viudo de edad avanzada y una mujer mucho más joven, o el nuevo matrimonio prematuro de una viuda o un viudo—. En las aldeas, también se empleaba la cencerrada en casos de relaciones adúlteras, contra los hombres que maltrataban a sus esposas o ante la presencia de madres solteras. Asimismo, servía como una forma de humillación pública dirigida a aquellos maridos que eran golpeados por sus esposas y no se defendían. En ciertos casos, la comunidad rechazaba cualquier nuevo matrimonio por parte de viudas o viudos de edad avanzada. Charivari es el término original en francés; en Canadá, es utilizado tanto por anglófonos como por francófonos. En Ontario (Canadá), la variante que se popularizó fue chivaree, mientras que en Estados Unidos el término más común es shivaree.

Como una modalidad de ritos de justicia popular, los actos de cencerrada se planificaban cuidadosamente y, a menudo, se escenificaban durante festividades tradicionales, fusionando así la justicia con la celebración.

Etimología

Medieval charivari
Representación de una cencerrada, principios del siglo XIV (del Roman de Fauvel)

El origen de la palabra cencerrada proviene, probablemente, del latín vulgar caribaria —plural de caribarium—, término que ya hacía referencia a la costumbre de hacer ruido golpeando utensilios de cocina con una barra de hierro. A su vez, este vocablo deriva, con toda probabilidad, del griego καρηβαρία (karēbaría), que significa literalmente «pesadez en la cabeza» —y que también se emplea para referirse al «dolor de cabeza»—, compuesto por κάρα («cabeza») y βαρύς («pesado»). En cualquier caso, esta tradición se practica desde hace al menos 700 años. Una ilustración presente en el Roman de Fauvel, un manuscrito francés de principios del siglo XIV, muestra una cencerrada en pleno desarrollo.

Variaciones regionales

Inglaterra

Las prácticas conocidas como «música áspera» (rough music) en Inglaterra recibían diversas denominaciones regionales o locales. En el norte, el término más utilizado era «stang riding»; una stang consistía en un palo largo que dos hombres llevaban sobre los hombros y sobre el cual se podía colocar un objeto o una persona. En el sur, se empleaba con mayor frecuencia el término «skimmington» (o «skimmington ride»); un skimmington era una especie de gran cucharón de madera con el que una esposa de carácter indócil podía golpear a su marido. Otros términos incluyen «lewbelling», «tin-panning», «ran tanning», «nominey» o «wooset». Cuando se elaboraban efigies de los «infractores», estas solían ser quemadas como clímax del evento (tal como indica la inscripción en la fotografía de Rampton) o «ahogadas ritualmente» (arrojadas a un estanque o río).

La esencia misma de esta práctica consistía en la humillación pública de la víctima ante la mirada de sus vecinos. Durante el siglo XIX, estas manifestaciones —conocidas como rough music— se daban de forma esporádica en diversas comunidades inglesas. En el siglo XX, su frecuencia disminuyó, aunque persistieron en algunos lugares, como Rampton, en Nottinghamshire (1909), Middleton Cheney (1909) y Blisworth (en la década de 1920 y en 1936), también en Northamptonshire. De hecho, existen algunos ejemplos posteriores a la Segunda Guerra Mundial en Sussex —en West Hoathly en 1947 y en Copthorne hacia 1951—, y el último intento documentado de llevar a cabo esta práctica tradicional fue registrado por el folclorista Theo Brown en un pueblo de Devonshire, alrededor de 1973.

Un «lewbelling» en Warwickshire, 1909. El pie de foto indicaba que esta costumbre, aunque en vías de desaparición, todavía se observaba de vez en cuando. En este caso, se aplicó a una pareja que mantenía una relación considerada inmoral.

En Warwickshire, la costumbre se conocía como «loo-belling» o «lewbelling», y en el norte de Inglaterra, como «riding the stang». Otros nombres que recibía esta costumbre —o prácticas similares— eran «rough-musicking» y «hussitting» (término que, al parecer, hace referencia a los husitas o seguidores de Jan Hus).

Frente al domicilio del presunto infractor se organizaban ruidosas procesiones de personas enmascaradas, caracterizadas por un estrépito cacofónico —producido al entrechocar huesos y cuchillas, hacer sonar campanas, lanzar gritos, tocar cuernos de toro, o golpear sartenes, cacerolas, calderos y otros utensilios de cocina o aperos de labranza—, con el propósito de someter al supuesto culpable a una humillación prolongada. Durante esta «música estridente» (rough music), la víctima podía ser exhibida sobre un poste o un burro —ya fuera en persona o mediante una efigie—, mientras sus «delitos» se convertían en objeto de pantomimas, representaciones teatrales o recitaciones, acompañadas de una letanía de obscenidades e insultos. Otra variante consistía en que uno de los participantes fuera «montado en el palo» (riding the stang) —un poste sostenido sobre los hombros de dos o más hombres o jóvenes—, desde donde golpeaba un viejo caldero o sartén con un palo mientras recitaba una rima (conocida como nominy), como la siguiente:

¡Tan, tan, tan!

Sobre mi vieja lata, La señora _______ y ​​su buen esposo. Ella le dio, ella le dio, Por gastar un centavo cuando él lo necesitaba. Ella alzó un taburete de tres patas; Le golpeó con tal fuerza y ​​le hizo una herida tan profunda,

¡que la sangre corrió como la de una oveja recién degollada!
Panel de la «cabalgata de Skimmington», Montacute House

Las «cencerradas» (o manifestaciones de «música áspera») están bien documentadas en la época medieval como castigos ante la transgresión de las normas de género establecidas. Los hombres que se dejaban dominar por sus esposas —a quienes se tildaba de «arpías» o «mujeres de mal carácter»— solían ser el blanco de estas prácticas; un friso de Montacute House, una mansión isabelina en Somerset, representa precisamente una escena de este tipo. No obstante, en el siglo XIX, el propósito de esta costumbre parece haber cambiado: si bien en épocas anteriores las cencerradas se dirigían a menudo contra hombres que no habían logrado imponer su autoridad sobre sus esposas, hacia finales del siglo XIX pasaron a emplearse principalmente contra aquellos que habían excedido su autoridad al maltratarlas físicamente. Por tanto, a diferencia de los versos mencionados anteriormente —que aluden a una esposa de carácter difícil—, también existían canciones que presentaban las cencerradas como un mecanismo de protección para las mujeres.

Canción de «música áspera» (rough music) originaria de South Stoke, Oxfordshire:

Hay un hombre en nuestro pueblo

que a menudo golpea a su esposa; así que, si lo vuelve a hacer, le dejaremos la nariz hecha trizas. ¡Gritad, muchachos, gritad, muchachos! ¡Haced sonar las campanas! ¡Gritad, muchachos, gritad, muchachos!

¡Dios salve al Rey!

Los participantes eran, por lo general, hombres jóvenes a quienes se confería temporalmente la autoridad para regular los asuntos cotidianos de la comunidad. Como se ha mencionado, las cuestiones relacionadas con la sexualidad y la jerarquía doméstica solían constituir el pretexto para la «música áspera» (o rough music), lo que incluía casos de violencia doméstica o maltrato infantil. No obstante, esta práctica también se empleaba como sanción contra quienes cometían ciertos tipos de delitos económicos, tales como bloquear senderos, impedir la recolección tradicional de los restos de la cosecha (gleaning) o sacar provecho indebido en épocas de malas cosechas. Asimismo, diversos gremios —como el de los carniceros— recurrían a la «música áspera» contra otros miembros del mismo oficio que se negaban a respetar las costumbres laborales acordadas por el colectivo.

Las prácticas de «música áspera» (rough music) solían repetirse durante tres o incluso hasta siete noches consecutivas. Muchas víctimas huyeron de sus comunidades, y también se han registrado casos de suicidio. Al tratarse de formas de justicia por mano propia que a menudo derivaban en desorden público, el ran-tanning y otras actividades similares fueron prohibidos en virtud de la Ley de Carreteras (Highways Act) de 1882.

Orígenes, historia y forma

Los skimmingtons están documentados en Inglaterra desde la alta Edad Media y, en la América colonial, desde alrededor de la década de 1730. El término se asocia particularmente con la región del West Country, en Inglaterra; aunque su etimología no es del todo clara, se ha sugerido que deriva del cucharón utilizado en dicha región para la elaboración de queso, el cual se percibía como un arma que una mujer podía emplear para golpear a un marido débil o dominado por su esposa. Las razones para llevar a cabo un skimmington eran variadas, pero un motivo recurrente era la desaprobación hacia un hombre por mostrar debilidad en su relación con su esposa. Una descripción de esta costumbre, que data de 1856, señala tres objetivos principales: un hombre que resulta derrotado por su esposa en una disputa; un hombre engañado que consiente el adulterio de su cónyuge; y cualquier persona casada que incurra en una conducta licenciosa. «Someter a alguien a un skimmington» implicaba exponer a la persona —o a una efigie suya— al escarnio público, ya fuera sobre una carreta o a lomos de un caballo o un burro. Algunos relatos describen a los participantes portando cucharones y cucharas con los que se golpeaban entre sí, al menos en los casos motivados por la discordia conyugal. El ruidoso desfile recorría el vecindario, sirviendo tanto de castigo para el infractor como de advertencia para que los demás respetaran las normas comunitarias; Roberts sugiere que, durante un skimmington, se visitaban de forma deliberada los hogares de otras posibles víctimas. Según una fuente, en un pueblo de Dorset, la policía llegó a disolver un skimmington incluso en 1917; asimismo, se han registrado incidentes de este tipo en las décadas de 1930, 1950 e, incluso, posiblemente hasta la de 1970.

El anticuario y lexicógrafo Francis Grose describió el «skimmington» de la siguiente manera: «Cacerolas, sartenes, atizadores y tenazas, huesos con tuétano y cuchillas de carnicero, cuernos de toro, etc., golpeados y hechos sonar en procesiones burlescas» (A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue, 1796).

El ascenso de Occidente

Durante el «Levantamiento del Oeste» (Western Rising) de 1628–1631 —una rebelión en el suroeste de Inglaterra contra el cercamiento de tierras de los bosques reales—, el líder del movimiento de protesta adoptó el nombre de «Lady Skimmington». Según algunas fuentes, este nombre fue utilizado por varios hombres que participaron en el levantamiento; estos se vestían con ropas femeninas no solo como una forma de disfraz, sino también para simbolizar su protesta contra la ruptura del orden establecido.

Costumbres similares

Muchas costumbres populares en todo el mundo han consistido en producir ruidos fuertes para ahuyentar a los espíritus malignos.

Una «música áspera» —carente de melodía y cacofónica—, interpretada con trompetas, cornetas, silbatos, bandejas de hojalata y sartenes, era un elemento característico de la costumbre conocida como «Teddy Rowe's Band». Esta tradición se llevaba a cabo anualmente, posiblemente desde hacía varios siglos, durante la madrugada, para anunciar el comienzo de la «Pack Monday Fair» en Sherborne, Dorset; sin embargo, fue prohibida por la policía en 1964 debido a los actos de vandalismo ocurridos el año anterior. La feria sigue celebrándose el primer lunes posterior al «Old Michaelmas Day» (10 de octubre) —el día de San Miguel según el calendario antiguo—.

La «Tin Can Band» (banda de latas) de Broughton, en Northamptonshire —una costumbre estacional—, tiene lugar a medianoche el tercer domingo de diciembre. Los participantes recorren el pueblo durante aproximadamente una hora, haciendo sonar cacerolas, tapas de cubos de basura, teteras y cualquier otro objeto que produzca ruido. En una ocasión, el ayuntamiento intentó poner fin a esta práctica; los participantes fueron citados y multados, pero se organizó un baile para recaudar fondos con los que pagar las multas, por lo que la costumbre ha perdurado. El pueblo se siente tan orgulloso de esta tradición que incluso aparece representada en el cartel de bienvenida a la localidad.

Europa continental

Four drunken male Parisians sing a bawdy serenade
En la serie de caricaturas humorísticas de Honoré Daumier titulada «Los músicos de París», unos hombres parisinos interpretan una serenata en estado de embriaguez.

Los equivalentes incluyen el alemán: haberfeldtreiben y el alemán: katzenmusik, el italiano: scampanate, la cacerolada española (también cacerolazo o cacerolada) y el francés: charivari.

Esta costumbre se encuentra documentada desde la Edad Media, aunque es probable que fuera tradicional incluso antes. Apareció registrada por primera vez en Francia como una actividad habitual en las bodas, celebrada tras el intercambio de votos. Sin embargo, la cencerrada adquirió su mayor relevancia al transformarse en una forma de censura comunitaria contra matrimonios considerados socialmente inaceptables; por ejemplo, el caso de viudas que contraían nupcias antes de que concluyera el periodo de luto formal establecido por la costumbre. A principios del siglo XVII, durante el Concilio de Tours, la Iglesia católica prohibió el ritual de la cencerrada y amenazó a quienes lo practicaban con la excomunión. La Iglesia no deseaba que la comunidad asumiera la función de juzgar y castigar a los feligreses. No obstante, la costumbre perduró en las zonas rurales.

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