Central African Airways

Central African Airways
Fundación	1946
Cese	1967
Sede central	Salisbury (Rodesia del Sur)
Flota	15
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Central African Airways (CAA) fue una aerolínea supranacional que sirvió como la aerolínea de bandera para los territorios de Rodesia del Sur, Rodesia del Norte y Nyasalandia (siendo los actuales países de Zimbabue, Zambia y Malaui, respectivamente), organizados como la Federación de Rodesia y Nyasalandia, también conocida como la Federación Centroafricana, desde 1953 hasta 1963. La aerolínea tenía su sede en Salisbury y ofrecía una extensa red de vuelos nacionales de pasajeros y carga, así como servicios internacionales a las principales ciudades del sur y centro de África, además de una ruta a Londres. En 1960, CAA poseía 15 aeronaves y tenía 1155 empleados.

Historia

Antes de la Segunda Guerra Mundial, los vuelos comerciales en Rodesia del Sur eran operados por Southern Rhodesia Air Services (SRAS), mientras que Rodesia del Norte y Nyasalandia contaban con una aerolínea conjunta, Rhodesia and Nyasaland Airways (RANA). En 1946 se decidió consolidar las operaciones aéreas de los tres territorios en una única corporación, dando así origen a Central African Airways.

El vicemariscal del aire Sir Charles Warburton Meredith fue nombrado su primer presidente y estuvo al frente de una flota inicial compuesta por quince de Havilland Dragon Rapide, cinco Avro Anson, un de Havilland Tiger Moth y un de Havilland Leopard Moth, todos ellos anteriormente operados por las respectivas fuerzas aéreas.

La sede de la aerolínea estaba originalmente en el aeropuerto de Belvedere, que prestaba servicio a Salisbury y que posteriormente fue demolido. Entre 1948 y 1949, la flota se amplió con la incorporación de dos Bristol Freighter.

Con el objetivo de incorporar aeronaves de mayor tamaño y más modernas, la CAA adquirió tres Vickers VC.1 Viking y cinco de Havilland Dove, los primeros de los cuales fueron entregados en 1947. Los Viking constituyeron la columna vertebral de los servicios de pasajeros de larga distancia de la compañía hasta su retirada del servicio en 1958. Entre estos servicios se encontraba, desde 1953, el «Colonial Coach Service», que conectaba Salisbury (hoy conocida como Harare), Ndola y Lusaka con Londres.

Los Dove habían sido diseñados para operar en los llamados servicios a zonas remotas, utilizando pistas de aterrizaje rudimentarias. Sin embargo, demostraron no ser adecuados para las condiciones de elevada temperatura y altitud predominantes en la región. Por ello, a partir de 1951 fueron sustituidos por de Havilland Beaver, aeronaves que ofrecían las capacidades STOL (despegue y aterrizaje cortos) requeridas para este tipo de operaciones.

Bajo el liderazgo de Sir Ellis Robins, quien había asumido la presidencia en 1947 y que posteriormente, en 1958, sería nombrado primer barón Robins, la CAA emprendió una nueva etapa de modernización con la incorporación del Vickers Viscount el 25 de abril de 1956. Con capacidad para 52 pasajeros, el nuevo avión ofrecía más del doble de capacidad que el Viking, que podía transportar 24 pasajeros.

Ese mismo año se inauguró el aeropuerto de Salisbury, y la CAA trasladó allí tanto su centro de operaciones como su sede central. La apertura del nuevo aeropuerto atrajo a aerolíneas extranjeras, en particular a South African Airways, lo que significó que, por primera vez, Central African Airways tuviera competencia en sus rutas internacionales.

Como consecuencia, la situación financiera de la compañía se deterioró y, en 1957, A. E. P. Robinson asumió la presidencia.

Durante los años siguientes no se produjo una expansión significativa de la red de rutas. La incorporación del Douglas C-47 Dakota permitió a la compañía operar tanto servicios de pasajeros como de carga.

Durante la década de 1960, Central African Airways encargó dos BAC One-Eleven 207, pero su entrega se vio impedida por las sanciones impuestas por las Naciones Unidas tras la Declaración Unilateral de Independencia de Rodesia (DUI). La compañía también operó un Douglas DC-6 arrendado a Alitalia entre 1962 y 1965.

Tras la descolonización de África y el avance de los movimientos independentistas africanos, la Federación de Rodesia y Nyasalandia se disolvió el 31 de diciembre de 1963. En 1964, Rodesia del Norte y Nyasalandia se convirtieron en los estados independientes de Zambia y Malaui, respectivamente. Como parte de este proceso, Zambia Airways y Air Malawi fueron establecidas como filiales íntegramente propiedad de Central African Airways, y asumieron la gestión de la red de rutas dentro de sus respectivos países.

En 1965 se creó Air Rhodesia como tercera filial de CAA. A partir de entonces, únicamente los servicios internacionales de prestigio entre Salisbury y Londres, y entre Salisbury y Johannesburgo, continuaron operándose bajo la marca Central African Airways.

En 1967, Zambia Airways, Air Malawi y Air Rhodesia se separaron de Central African Airways, que posteriormente fue disuelta.

Destinos

Durante los años 1950 y 1960, CAA ofreció vuelos de manera regular a los siguientes destinos. Téngase en cuenta que esta lista sigue la nomenclatura vigente de países, ciudades y aeropuertos.

Congo Belga

Elisabethville – Aeropuerto de Elisabethville

Colonia y Protectorado de Kenia

Mombasa – Aeropuerto de Mombasa
Nairobi – Aeropuerto de Nairobi

Italia

Roma – Aeropuerto de Fiumicino (escala)

Libia

Bengasi – Aeropuerto Internacional de Benina (escala)

Malta británica

Luqa – Aeropuerto de Malta (escala)

Mozambique portugués

Nyasalandia

Blantire – Aeropuerto Internacional Chileka
Dedza
Fort Hill
Fort Johnston
Karonga – Aeropuerto de Karonga
Kasungu – Aeropuerto de Kasungu
Lilongüe – Aeropuerto Internacional de Lilongüe
Monkey Bay
Mzimba
Mzuzu – Aeropuerto de Mzuzu
Salima
Zomba – Aeropuerto de Zomba

Rodesia del Norte

Abercorn
Balovale
Broken Hill
Fort Jameson – Aeropuerto de Chipata
Kasama
Livingstone – Aeropuerto de Livingstone
Lusaka – Aeropuerto Internacional de Lusaka (hub secundario)
Mankoya
Mongu – Aeropuerto de Mongu
Ndola – Aeropuerto de Ndola (hub secundario)
Senanga
Sesheke

Rodesia del Sur

Bulawayo – Aeropuerto Internacional Joshua Mqabuko Nkomo
Fort Victoria – Aeropuerto de Fort Victoria
Gatooma
Gwelo
Que Que
Salisbury – Aeropuerto de Salisbury (hub principal)
Umtali – Aeropuerto de Umtali
Victoria Falls – Aeropuerto de Victoria Falls
Shabani – Aeropuerto de Shabani

Sudáfrica

Sudán

Wadi Halfa – Aeropuerto de Wadi Halfa (escala)

Territorio de Tanganica

Dar es Salaam – Aeropuerto de Dar es Salaam
Mbeya
Tabora – Aeropuerto de Tabora

Protectorado de Uganda

Entebbe – Aeropuerto Internacional de Entebbe

Reino Unido

Londres – Aeropuerto de Londres-Heathrow

Central African Airways (CAA) era miembro de los acuerdos cuatripartitos suscritos con South African Airways (SAA), East African Airways (EAA) y British Overseas Airways Corporation (BOAC), lo que permitía a sus pasajeros reservar vuelos en cualquiera de las cuatro aerolíneas.

Accidentes e incidentes

El 29 de marzo de 1953, trece personas (ocho pasajeros y cinco tripulantes) que viajaban a bordo de un vuelo de la CAA de Blantire a Dar es-Salaam murieron luego de que la aeronave, un Vickers VC.1 Viking (matrícula VP-YEY), se desintegrara en el aire durante una tormenta. Se determinó que varios pernos habían fallado debido a daños por corrosión debido a estándares de fabricación deficientes.
El ingeniero de vuelo del vuelo 626 perdió la vida en un accidente ocurrido el 23 de febrero de 1955, cuando el avión Douglas C-47B de CAA (matrícula VP-YKO) detectó humo en la cabina justo después de despegar del aeropuerto de Belvedere (Salisbury) con destino a Lusaka, lo que obligó a los pilotos a realizar un aterrizaje de emergencia sobre el fuselaje a las 09:20 hora local. La hélice del ala izquierda se estrelló contra el fuselaje del avión, matando al ingeniero. Los cuatro tripulantes restantes y 21 pasajeros sobrevivieron.
Semanas después, el 17 de marzo de 1955, otro avión de la CAA terminó destruido en el aeropuerto de Belvedere. El vuelo 120 (un Vickers VC.1 Viking, con matrícula VP-YEX) había despegado de Johannesburgo con 23 pasajeros y cinco tripulantes, y se estrelló al aproximarse en el aeropuerto de destino en condiciones meteorológicas adversas. Todas las personas a bordo sobrevivieron.
El 5 de octubre de 1956, los dos pilotos de un vuelo de entrenamiento murieron cuando su aeronave, un Vickers Viking (matrícula VP-YMO), se estrelló cerca de Salisbury.
El peor accidente en la historia de Central African Airways ocurrió el 9 de agosto de 1958, cuando el vuelo 890 de Salisbury a Londres se estrelló al aproximarse en el aeropuerto de Bengasi para hacer escala, causando la muerte de 36 de las 54 personas a bordo.