Cencerrada

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El grabado de William Hogarth «Hudibras se encuentra con el Skimmington» (ilustración para el Hudibras de Samuel Butler)

La cencerrada (pronunciado /ˌʃɪvəˈriː, ˈʃɪvəriː/; en el Reino Unido también /ˌʃɑːrɪˈvɑːri/; en Estados Unidos también /ʃəˌrɪvəˈriː/) —escrito a veces como shivaree o chivaree, y también denominado skimmington— era una costumbre popular, tanto en Europa como en Norteamérica, destinada a avergonzar a un miembro de la comunidad. Consistía en organizar un desfile burlesco a través de la localidad, acompañado por una serenata satírica y discordante. Dado que la multitud buscaba generar el mayor ruido posible —golpeando ollas, sartenes o cualquier objeto que tuvieran a mano—, a estos desfiles se les solía llamar «música áspera» (rough music).

Existían tres tipos de desfiles. En la primera modalidad —por lo general, la más violenta—, se sacaba a la fuerza a un presunto infractor (o a varios) de su hogar o lugar de trabajo y se le paseaba a la fuerza por la comunidad. Durante el recorrido, la víctima era objeto de las burlas de la multitud, podía recibir objetos arrojados por esta y, a menudo, terminaba siendo sumergida en agua al finalizar el acto. Una variante menos peligrosa consistía en que un vecino del infractor se hiciera pasar por él mientras era llevado por las calles; el suplantador no sufría castigo alguno y, a menudo, gritaba o cantaba versos obscenos para mofarse del infractor. En la modalidad más habitual, se utilizaba un muñeco o efigie, al cual se maltrataba y, con frecuencia, se quemaba al concluir el acto.

Las comunidades recurrían a la «música estridente» (rough music) para expresar su desaprobación ante diversas transgresiones de las normas comunitarias. Por ejemplo, podían dirigirla contra matrimonios que desaprobaban —como la unión entre un viudo de edad avanzada y una mujer mucho más joven, o el nuevo matrimonio prematuro de una viuda o un viudo—. En las aldeas, también se empleaba la cencerrada en casos de relaciones adúlteras, contra los hombres que maltrataban a sus esposas o ante la presencia de madres solteras. Asimismo, servía como una forma de humillación pública dirigida a aquellos maridos que eran golpeados por sus esposas y no se defendían. En ciertos casos, la comunidad rechazaba cualquier nuevo matrimonio por parte de viudas o viudos de edad avanzada. Charivari es el término original en francés; en Canadá, es utilizado tanto por anglófonos como por francófonos. En Ontario (Canadá), la variante que se popularizó fue chivaree, mientras que en Estados Unidos el término más común es shivaree.

Como una modalidad de ritos de justicia popular, los actos de cencerrada se planificaban cuidadosamente y, a menudo, se escenificaban durante festividades tradicionales, fusionando así la justicia con la celebración.

Etimología

Medieval charivari
Representación de una cencerrada, principios del siglo XIV (del Roman de Fauvel)

El origen de la palabra cencerrada proviene, probablemente, del latín vulgar caribaria —plural de caribarium—, término que ya hacía referencia a la costumbre de hacer ruido golpeando utensilios de cocina con una barra de hierro. A su vez, este vocablo deriva, con toda probabilidad, del griego καρηβαρία (karēbaría), que significa literalmente «pesadez en la cabeza» —y que también se emplea para referirse al «dolor de cabeza»—, compuesto por κάρα («cabeza») y βαρύς («pesado»). En cualquier caso, esta tradición se practica desde hace al menos 700 años. Una ilustración presente en el Roman de Fauvel, un manuscrito francés de principios del siglo XIV, muestra una cencerrada en pleno desarrollo.

Variaciones regionales

Inglaterra

Las prácticas conocidas como «música áspera» (rough music) en Inglaterra recibían diversas denominaciones regionales o locales. En el norte, el término más utilizado era «stang riding»; una stang consistía en un palo largo que dos hombres llevaban sobre los hombros y sobre el cual se podía colocar un objeto o una persona. En el sur, se empleaba con mayor frecuencia el término «skimmington» (o «skimmington ride»); un skimmington era una especie de gran cucharón de madera con el que una esposa de carácter indócil podía golpear a su marido. Otros términos incluyen «lewbelling», «tin-panning», «ran tanning», «nominey» o «wooset». Cuando se elaboraban efigies de los «infractores», estas solían ser quemadas como clímax del evento (tal como indica la inscripción en la fotografía de Rampton) o «ahogadas ritualmente» (arrojadas a un estanque o río).

La esencia misma de esta práctica consistía en la humillación pública de la víctima ante la mirada de sus vecinos. Durante el siglo XIX, estas manifestaciones —conocidas como rough music— se daban de forma esporádica en diversas comunidades inglesas. En el siglo XX, su frecuencia disminuyó, aunque persistieron en algunos lugares, como Rampton, en Nottinghamshire (1909), Middleton Cheney (1909) y Blisworth (en la década de 1920 y en 1936), también en Northamptonshire. De hecho, existen algunos ejemplos posteriores a la Segunda Guerra Mundial en Sussex —en West Hoathly en 1947 y en Copthorne hacia 1951—, y el último intento documentado de llevar a cabo esta práctica tradicional fue registrado por el folclorista Theo Brown en un pueblo de Devonshire, alrededor de 1973.

Un «lewbelling» en Warwickshire, 1909. El pie de foto indicaba que esta costumbre, aunque en vías de desaparición, todavía se observaba de vez en cuando. En este caso, se aplicó a una pareja que mantenía una relación considerada inmoral.

En Warwickshire, la costumbre se conocía como «loo-belling» o «lewbelling», y en el norte de Inglaterra, como «riding the stang». Otros nombres que recibía esta costumbre —o prácticas similares— eran «rough-musicking» y «hussitting» (término que, al parecer, hace referencia a los husitas o seguidores de Jan Hus).

Frente al domicilio del presunto infractor se organizaban ruidosas procesiones de personas enmascaradas, caracterizadas por un estrépito cacofónico —producido al entrechocar huesos y cuchillas, hacer sonar campanas, lanzar gritos, tocar cuernos de toro, o golpear sartenes, cacerolas, calderos y otros utensilios de cocina o aperos de labranza—, con el propósito de someter al supuesto culpable a una humillación prolongada. Durante esta «música estridente» (rough music), la víctima podía ser exhibida sobre un poste o un burro —ya fuera en persona o mediante una efigie—, mientras sus «delitos» se convertían en objeto de pantomimas, representaciones teatrales o recitaciones, acompañadas de una letanía de obscenidades e insultos. Otra variante consistía en que uno de los participantes fuera «montado en el palo» (riding the stang) —un poste sostenido sobre los hombros de dos o más hombres o jóvenes—, desde donde golpeaba un viejo caldero o sartén con un palo mientras recitaba una rima (conocida como nominy), como la siguiente:

¡Tan, tan, tan!

Sobre mi vieja lata, La señora _______ y ​​su buen esposo. Ella le dio, ella le dio, Por gastar un centavo cuando él lo necesitaba. Ella alzó un taburete de tres patas; Le golpeó con tal fuerza y ​​le hizo una herida tan profunda,

¡que la sangre corrió como la de una oveja recién degollada!
Panel de la «cabalgata de Skimmington», Montacute House

Las «cencerradas» (o manifestaciones de «música áspera») están bien documentadas en la época medieval como castigos ante la transgresión de las normas de género establecidas. Los hombres que se dejaban dominar por sus esposas —a quienes se tildaba de «arpías» o «mujeres de mal carácter»— solían ser el blanco de estas prácticas; un friso de Montacute House, una mansión isabelina en Somerset, representa precisamente una escena de este tipo. No obstante, en el siglo XIX, el propósito de esta costumbre parece haber cambiado: si bien en épocas anteriores las cencerradas se dirigían a menudo contra hombres que no habían logrado imponer su autoridad sobre sus esposas, hacia finales del siglo XIX pasaron a emplearse principalmente contra aquellos que habían excedido su autoridad al maltratarlas físicamente. Por tanto, a diferencia de los versos mencionados anteriormente —que aluden a una esposa de carácter difícil—, también existían canciones que presentaban las cencerradas como un mecanismo de protección para las mujeres.

Canción de «música áspera» (rough music) originaria de South Stoke, Oxfordshire:

Hay un hombre en nuestro pueblo

que a menudo golpea a su esposa; así que, si lo vuelve a hacer, le dejaremos la nariz hecha trizas. ¡Gritad, muchachos, gritad, muchachos! ¡Haced sonar las campanas! ¡Gritad, muchachos, gritad, muchachos!

¡Dios salve al Rey!

Los participantes eran, por lo general, hombres jóvenes a quienes se confería temporalmente la autoridad para regular los asuntos cotidianos de la comunidad. Como se ha mencionado, las cuestiones relacionadas con la sexualidad y la jerarquía doméstica solían constituir el pretexto para la «música áspera» (o rough music), lo que incluía casos de violencia doméstica o maltrato infantil. No obstante, esta práctica también se empleaba como sanción contra quienes cometían ciertos tipos de delitos económicos, tales como bloquear senderos, impedir la recolección tradicional de los restos de la cosecha (gleaning) o sacar provecho indebido en épocas de malas cosechas. Asimismo, diversos gremios —como el de los carniceros— recurrían a la «música áspera» contra otros miembros del mismo oficio que se negaban a respetar las costumbres laborales acordadas por el colectivo.

Las prácticas de «música áspera» (rough music) solían repetirse durante tres o incluso hasta siete noches consecutivas. Muchas víctimas huyeron de sus comunidades, y también se han registrado casos de suicidio. Al tratarse de formas de justicia por mano propia que a menudo derivaban en desorden público, el ran-tanning y otras actividades similares fueron prohibidos en virtud de la Ley de Carreteras (Highways Act) de 1882.

Referencias

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