Primeros años y educación
Chow nació en Londres, hija del restaurador Michael Chow y de su esposa, la modelo y diseñadora Tina Chow (de soltera Lutz). Su abuelo paterno fue Zhou Xinfang, una de las figuras más importantes de la Ópera de Pekín. Su tía paterna es la actriz y ex "chica Bond" Tsai Chin. Su tía materna es la artista Adelle Lutz. Debido al matrimonio de Lutz en 1987, su tío es el músico David Byrne.
Sus padres dejaron Londres para mudarse a Nueva York en 1980, cuando ella tenía 5 años. Luego, se trasladaron a Los Ángeles en 1985. Su madre, nacida en Ohio, era de ascendencia japonesa, mientras que su padre es chino. Tiene un hermano menor, Maximilian (nacido en 1978). Sus padres se divorciaron en noviembre de 1989.
En 1992, la madre de Chow, Tina, falleció a causa del sida. Ese mismo año, el padre de Chow se casó con Eva Chun, una diseñadora de moda coreana. En febrero de 2019, su padre se casó con su cuarta esposa, Vanessa Rano, quien es 49 años menor que él.
Asistió al Lycée Français de Los Ángeles. Después de graduarse, asistió a la Universidad de Boston durante dos años antes de transferirse al Scripps College en Claremont, California, donde se graduó con un título en psicología en mayo de 1997. Fue la primera persona de su familia en graduarse de la universidad.
Carrera
Chow fue descubierta como potencial modelo de moda por Roger Museenden. Pasó varios años siguiendo los pasos de su madre trabajando como modelo para los cosméticos Shiseido, Tommy Hilfiger y Calvin Klein. Su carrera en el modelaje la llevó a ser nombrada una de las "It Girls" de Harper's Bazaar en 1996 y a aparecer en la edición de diciembre de 1996 de la lista "The Next Best-Dressed List" de Vogue.
En el año 2000, posó para Maxim y fue incluida en su galería Girls of Maxim. Ocupó los puestos número 22 y 54 en la lista Maxim Hot 100 Women (en los años 2000 y 2001, respectivamente).
Chow hizo su debut como actriz en 1998, protagonizando junto a Mark Wahlberg la película The Big Hit. En 2004, apareció en Frankenfish. Tres años más tarde, Chow participó en la primera temporada de la serie Burn Notice de USA Network. Fue la conductora y jurado del programa Work of Art: The Next Great Artist de la cadena Bravo, el cual se estrenó el 9 de junio de 2010.
Chow prestó su voz para el personaje de Katie Zhan en el videojuego Grand Theft Auto: San Andreas.
