El holotipo de Chubutinectes (MPEF-PV 5232) fue descubierto en 2009 en sedimentos correspondientes a la Formación La Colonia, en la meseta de Somuncurá de la provincia de Chubut. El espécimen consiste de centros de vértebras cervicales, pectorales, dorsales, sacras y caudales; arcos neurales; costillas dorsales, sacras y caudales; cinturas pectorales y pélvicas parciales; elementos de las extremidades anteriores y posteriores y aproximadamente 350 gastrolitos. Los restos fueron hallados completamente desarticulados, pudiendo inferirse una dirección creaneo-caudal aproximada basándose en la disposición de las vértebras. Los elementos craneales y de la zona anterior del cuello habrían sido perdidos por erosión.
El género fue descrito en 2023 por O'Gorman et al. El nombre genéricoChubutinectes combina el nombre de la provincia de Chubut, lugar donde se descubrió el holotipo, y nectes, palabra griega que significa "nadador". El nombre específicocarmeloi honra a Carmelo Muñoz, descubridor de los restos.
Descripción
El holotipo de Chubutinectes se identificó como osteológicamente inmaduro, con una longitud de la región dorsal de 1,4 metros, indicando que tenía un mayor tamaño corporal que Kawanectes, otro elasmosáurido de la misma formación, del cual se conservan especímenes adultos en contraste con el holotipo inmaduro de Chubutinectes.
Clasificación
En el análisis filogenético, O'Gorman et al. (2023) recuperaron a Chubutinectes como un miembro de Weddellonectia, como el taxón hermano de un clado formado por Aphrosaurus y Hydrotherosaurus.Resultados similares fueron obtenidos por O'Keefe et al. (2025), representados por el siguiente cladograma:
En base a la presencia de nanofósiles del género Micula, se estima que las rocas donde fue hallado Chubutinectes corresponden al Maastrichtiano más tardío, con una edad estimada de menos de 67,3 millones de años. De la misma formación que Chubutinectes se conocé a Kawanectes, otro plesiosaurio elasmosáurido, así como también otros restos de elasmosáuridos indeterminados. La Formación La Colonia además incluye al policotílidoSulcusuchus, y entre los restos de dinosaurios se encuentran los abelisáuridosCarnotaurus y Koleken y el titanosaurioTitanomachya.
En contraste a Kawanectes, el cual vivía en ambientes estuarinos, Chubutinectes vivía en ambientes marinos, lo que parece estar correlacionado con las diferencias en tamaño entre ambas especies. En particular, Chubutinectes habitaba ambientes neríticos de aguas cálidas y relativamente poco profundas.
