El Combate de Acheral,episodio también conocido como la "Masacre de San Gabriel", ocurrió el 10 de octubre de 1975 en los márgenes del Arroyo San Gabriel, a unos tres kilómetros de la localidad de Acheral. Fue una de las acciones determinantes del denominado Operativo Independencia, cuando las Fuerzas Armadas argentinas avanzaron en la aniquilación de los grupos de izquierda asentados en el monte tucumano.
La masacre perpetrada por el Ejército Argentino, tuvo como blanco a la Compañía "Ramón Rosa Jiménez" del ERP. Por parte del ejército argentino participaron 26 efectivos de la fuerza de tareas Ibatín y varios pelotones menores, además de tres helicópteros UH-1H. Se estima que los militares argentinos eran por lo menos 60, lo que da cuenta del desproporcionado uso de la fuerza. Por su parte el grupo del ERP se componía de 13 o 14 guerrilleros, y como expresó Mario Roberto Santucho, la compañía estaba al mando de Jorge Gómez, alias teniente Chiquito.
La violencia del Ejército Argentino fue cubierta de manera amplia por la revista Gente, que había enviado a dos de sus periodistas a Tucumán.Se trató del episodio más importante de la campaña tomando en cuenta el número de bajas.
Trasfondo
Un año antes de la masacre, el ERP había tomado la localidad de Acheral, Departamento Monteros, copando la Comisaría, Oficina Telefónica, Estación Ferroviaria y rutas de acceso del pueblo. De este modo la guerrilla abría simbólicamente su frente rural. La respuesta por parte del gobierno fue el envío del tristemente celebre comisario Alberto Villar, quien no logró encontrar a la compañía del ERP.
El ataque del ejercito fue en el marco de las operaciones anti insurgencia en la región.
Un tiempo antes de la masacre, el ERP tomó conocimiento de que un camión de transporte militar circulaba a diario entre Acheral y Tafí del Valle, y se decidió emboscarlo el 7 de octubre de 1975. Ese día, mientras esperaban el paso del rodado, los combatientes detectaron un equipo militar y optaron por atacarlo. En la escaramuza murió un soldado y el sargento Sergio Rubén Estrada.
Por la madrugada del día 8 de octubre de 1975, el Ejército ejecutó una emboscada en el mismo lugar, muriendo un conscripto y por parte del ERP el capitán Pablo (Jorge Carlos Molina). Durante las siguientes 48 horas, se produjeron otros dos enfrentamientos cerca del Ingenio Santa Lucía, en los que fueron asesinados el capitán Aníbal (Oscar Asdrúbal Santucho) y el teniente Roberto (Manuel Negrín) ambos del ERP.
Desarrollo del combate
Mario Roberto Santucho había ordenado trasladar armamento hacia el Arroyo San Gabriel, por la Ruta 38, y entregarlo a un equipo de Logística Nacional, compuesto por trece guerrilleros. Supuestamente el grupo de combate del ERP que se encontraba en el cañaveral estaba esperando un cargamento o bien se estaban desplazando para retirarse.
Hacia las 06:00 del día 10 de octubre de 1975, los guerrilleros fueron detectados escondiéndose en un cañaveral. Un informante del ejército, un joven de 17 años que trabajaba en la zona, le dio aviso a la policía. La información llegó a las 10:30 a un equipo de combate del ejército y este la retransmitió a sus superiores, quienes decidieron realizar una aproximación para explorar la zona. Se enviaron 26 efectivos de la fuerza de tareas Ibatín (FT Ibatín) y varios pelotones menores. Se ordenó además el envío de tres helicópteros artillados.La cantidad de unidades desplegadas da cuenta de que el objetivo del ejército no era la rendición de los combatientes, sino su total exterminio, no se esperaban sobrevivientes.
A las 11:38, mientras un helicóptero realizaba su tercera pasada a baja altura, aproximadamente a 10 metros sobre el cañaveral, uno de los aparatos detectó a miembros del ERP.En respuesta intentaron derribarlo abriendo fuego, logrando el objetivo derribando al helicóptero.
Mientras tanto, los efectivos en tierra provenientes de Santa Lucía formaron un cerco y abrieron fuego. A las 12:00, un segundo helicóptero lanzó dos cohetes de 70 mm, incendiando el cañaveral. Se recibieron 21 soldados de refuerzo provenientes del Comando Táctico, hecho que permitió cerrar el cerco por el norte. El general Vilas arribó en otro aparato una hora más tarde, acompañado por dos periodistas. El ametrallamiento y los ataques con cohetes continuaron hasta las 17:00. Tras otros dos pasajes en helicóptero y la llegada de refuerzos,comenzó la cacería. Los helicópteros se retiraron a las 17 hs. Cerca de las 18 hs. la masacre era un hecho, doce guerrilleros del ERP habían sido asesinados por las tropas de Vilas.Uno de los combatientes del ERP logró escapar herido pero fue capturado al día siguiente.
Todos los guerrilleros del ERP continúan desaparecidos al día de hoy, en la que fue una de las matanzas más importantes desplegadas por el Estado argentino en la previa al golpe de 1976. A 50 años los militares continúan con su pacto de silencio y no dicen dónde enterraron sus cuerpos.
La matanza espera justicia.
Consecuencias
Entre el 15 y 16 de octubre de 1975, la Compañía de Monte "Ramón Rosa Jiménez" del ERP , realizó un plenario en el que se resolvió la desconcentración masiva de sus miembros hacia las ciudades de Córdoba y Buenos Aires.
