Crono

Etimologías y orígenes indoeuropeos de Cronos

H. J. Rose señaló que los intentos de dar a Kronos una etimología griega habían fracasado. Michael Janda ofrece una etimología auténticamente indoeuropea de ‘el cortador’, a partir de la raíz *(s)ker-, ‘cortar’ (griego κείρω), motivado por la acción característica de Crono de «cortar el cielo» (o los genitales del Urano antropomórfico). El reflejo indoiraní de la raíz es kar, que generalmente significa ‘hacer’, ‘crear’ (de aquí karma), pero Janda argumenta que el significado, original de ‘cortar’ en un sentido cosmogónico sigue preservándose en algunos versos del Rig-veda sobre el heroico ‘corte’ de Indra, que como el de Crono resultó en creación:

RV 10.104.10 ārdayad vṛtram akṛṇod ulokaṃ
RV 6.47.4 varṣmāṇaṃ divo akṛṇod

‘golpeó a Vritra fatalmente, cortando [> creando] un camino despejado’
‘cortó [> creó] la majestuosidad del cielo’

Esto puede apuntar a un mitema protoindoeuropeo reconstruido como *(s)kert wersmn diwos, ‘mediante un corte creó la majestuosidad del cielo’.

Kumarbi, El y Cronos

El mito de Crono castrando a Urano tiene paralelos con la Canción de Kumarbi, en el que Anu (los cielos) es castrado por Kumarbi, también semejante al egipcio Horus (Orús) que perdió un ojo luchando con otro demonio al que castró. En la Canción de Ullikummi, Teshub usa la «hoz con la que el cielo y la tierra fueron separados una vez» para derrotar al monstruo Ullikummi, y establece la «castración» de los cielos con una hoz como parte de un mito de creación, en origen un corte creando una abertura o brecha entre el cielo (imaginado como una bóveda de piedra) y la tierra que permitió el comienzo del tiempo y la historia humana.

Una teoría debatida en el siglo XIX, y que a veces sigue ofreciéndose algo apologéticamente, sostiene que Kronos está relacionado con el ‘astado’, asumiendo una derivación semítica desde la raíz trilítera Q-R-N. La objeción de Andrew Lang acerca de que Crono nunca fue representado con cuernos en el arte helénico, fue respondida por Robert Brown, que argumentó que en el uso semítico, al igual que en la Biblia hebrea, qeren significaba ‘poder’. Cuando los escritores griegos se encontraron con la deidad levantina El, tradujeron su nombre como Kronos.

Cronos, el Tiempo, Saturno y el Padre Tiempo

Con el paso del tiempo Crono (Κρόνος) fue evolucionando hasta identificarse con el Tiempo (Χρόνος), una personificación abstracta que data de la Antigüedad clásica. Cornuto dice, basándose en su etimología, que Crono es el principio del tiempo que a todos alcanza y por eso es el más temible de entre sus hermanos. Cicerón ya contaba que el nombre griego Κρόνος era sinónimo de χρόνος, un espacio de tiempo, ya que Crono mantiene el curso y los ciclos de las estaciones y los períodos de tiempo, mientras que el nombre latino Saturno denota que está saturado de años, ya que devoraba a sus hijos, lo que implica que el tiempo devora a las eras. Plutarco también afirmaba que los griegos creían que Cronos era un nombre alegórico del tiempo (χρόνος). Platón da dos posibles interpretaciones al nombre de Crono. La primera es que su nombre denota κόρος (kóros) «lo puro», (καθαρόν) «sin mancha» y (ἀκήρατον), que se refiere a la naturaleza de su mente. La segunda es que Rea y Crono recibieron nombres de dos corrientes: Rea de ῥοή (rhoē) «río, corriente, flujo» y Crono de χρόνος (chronos) «tiempo». En el Renacimiento la combinación de Crono con el Tiempo dio origen al «Padre Tiempo» que blande una guadaña para cosechar.

Sincretismo de Cronos a través de la interpretatio graeca

La interpretatio graeca transformó a Cronos, el titán griego y padre de Zeus, en una de las deidades más complejas del mundo antiguo a través de un profundo fenómeno de sincretismo que amplió su papel original como deidad agrícola hacia conceptos abstractos como el tiempo universal y la soberanía cósmica. Dentro de Grecia, la similitud fonética lo fusionó con la personificación del tiempo lineal, Cronos (Tiempo), dando lugar a la metáfora del tiempo que lo devora todo y al concepto de tiempo eterno y cíclico conocido como Eón. Fuera de sus fronteras, los griegos lo identificaron con el dios egipcio de la tierra, Geb, por ser el progenitor de la principal dinastía divina, y con el Baal Hammon fenicio —a menudo asociado con el Moloch bíblico— debido a los sacrificios infantiles que los griegos asimilaron al mito del titán que devoraba a sus propios hijos. Del mismo modo, su asimilación con el Zervan persa lo consagró como el principio neutral del destino y del tiempo infinito. Por último, su sincretismo con el Saturno romano no solo conservó su atributo de la hoz, sino que también dio origen a la leyenda de su exilio a Italia, donde fue acogido por el dios de dos caras Jano, integrando así su mito en la mítica edad de oro.

Mito de la castración de Urano y gobierno de Crono

En el antiguo mito registrado por Hesíodo en su Teogonía, Crono guardaba un intenso rencor a Urano. Este se había ganado la enemistad de Gea, madre de Crono y los demás Titanes, debido a que después de haberlos engendrado, los retenía en el seno de su madre y no permitía que vieran la luz. Gea creó una gran hoz de pedernal y reunió a Crono y sus hermanos para convencerlos de que matasen a Urano. Solo Crono estuvo dispuesto a cumplir su voluntad, así que Gea le dio la hoz y le hizo tender una emboscada. Cuando Urano se encontró con Gea, Crono lo atacó con la hoz y lo castró. De la sangre que salpicó en la Tierra surgieron los Gigantes, las Erinias y las Melias. Crono arrojó al mar los genitales amputados de Urano y a su alrededor surgió del miembro una espuma de la que emergió Afrodita. Por esto, Urano juró venganza y llamó a sus hijos titanes (según Hesíodo ‘los que abusan’, la fuente del nombre «titán», pero esta etimología está discutida) por exceder sus límites y osar cometer tal acto.

Sobre la hoz que usó Crono se dice que los Telquines en persona la habían fabricado. Algunos dicen que Crono la arrojó al mar y que estaba bajo la isla de Corfú, antaño llamada Drépane («hoz»), tierra de los feacios. De esta manera se considera a los feacios un pueblo autóctono que nació de la sangre de Urano salpicada en la hoz. Otros se refieren a Zancle en Sicilia; sus constructores hicieron fuertes torres de madera con almenas y las colocaron alrededor de la hoz, porque allí en una cueva está escondida bajo la tierra. O bien se refieren al cabo Drépano, cerca de Bolina, Acaya.

Tras derrotar a Urano, Crono volvió a encerrar en el Tártaro a los Hecatónquiros y los Cíclopes, a quienes temía, y los dejó bajo la custodia de la monstruosa carcelera Campe. Subió al trono junto a su hermana Rea como reyes de los titanes. Esta época del reinado de Crono se denominó la edad dorada. Los hombres de por entonces tenían el corazón libre de preocupaciones, no envejecían y se recreaban continuamente con festividades.

Destino de los Cronidas y derrocamiento de Crono

Crono supo por Gea y Urano que estaba destinado a ser derrocado por uno de sus propios hijos, como él había derrotado a su padre. Por ello, aunque fue padre con Rea de los dioses Deméter, Hera, Hades, Hestia y Poseidón, se los tragaba tan pronto como nacían. Cuando iba a nacer su sexto hijo, Zeus, Rea pidió a Gea que pensara un plan para salvarlos y que así finalmente Crono tuviese el justo castigo a sus actos contra su padre y sus propios hijos. Rea dio a luz en secreto a Zeus en la isla de Creta y entregó a Crono una piedra envuelta en pañales que este tragó enseguida sin desconfiar creyendo que era su hijo. Otros creen que la piedra fue puesta en el santuario del oráculo de Delfos y allí fue conocida como el ónfalos («ombligo»). En una versión tardía se dice que Crono solo castigó a sus hijos varones porque la profecía de su derrocamiento no incluía a las hijas, solo a los hijos. De esta manera arrojó a Hades al Tártaro y a Poseidón a las profundidades del mar. Otros cuentan que cuando Rea llevó la piedra a Cronos haciéndola pasar por un niño, este le pidió que le ofreciera leche. Cuando ella apretó su pecho la leche que se derramó formó la Vía Láctea.

Rea mantuvo oculto a Zeus en una cueva del monte Ida en Creta. Según algunas versiones de la historia Zeus fue criado por Adrastea, Ida y Amaltea, mientras una compañía de Curetes, armados, custodiaban al niño en la cueva y golpeaban los escudos con las lanzas para que Crono no oyera su voz. En otras Amaltea, una ninfa, colgó la cuna de Zeus en un árbol, de forma que quedara suspendido entre la tierra, el mar y el cielo (evitando, de nuevo, que Crono lo pudiera encontrar). Incluso en otras versiones Zeus fue criado por su abuela Gea o por diferentes ninfas en calidad de nodrizas. Otra versiones dicen que Rea salvó a Poseidón. Se dice que ella le dijo a Crono que había dado a luz un caballo, y le dio un potro para que se lo comiera en lugar del niño. En realidad su madre lo dejó en un rebaño, para que Poseidón viviera entre los corderos. Se dice que Arne fue nodriza de Poseidón y que cuando Crono estaba buscando a Poseidón esta mintió alegando que no lo tenía.

Cuando creció Zeus, y al cabo de un año, hizo vomitar a Crono toda la prole que antes había engullido, engañado por las hábiles indicaciones de Gea y vencido por la fuerza y habilidad de su hijo. Primero vomitó la piedra, última cosa que se tragó. Zeus la clavó sobre la anchurosa tierra, en la sacratísima Pito, en los valles del pie del Parnaso, monumento para la posteridad y maravilla para los hombres mortales. Libró a sus tíos paternos, los Cíclopes, de sus dolorosas cadenas pues antes habían sido encadenados por Crono. Aquellos le guardaron gratitud por sus beneficios y le regalaron el trueno, el llameante rayo y el relámpago; antes los tenía ocultos la enorme Gea en sus entrañas.

Otra versión dice que Zeus pidió ayuda a Metis, la cual con un bebedizo emético obligó a Crono a vomitar a sus hijos. Esa misma versión añade que los Cíclopes no solo entregaron a Zeus el rayo, sino que también le dieron a Hades el yelmo de invisibilidad y a Poseidón su tridente. Fue entonces cuando estalló la Titanomaquia, guerra que enfrentaba a los dioses Cronidas del bando de Zeus contra los dioses titanes del bando de Crono. La guerra duró diez largos años hasta que Zeus, apoyado por los Hecatónquiros, consiguió la victoria. Crono y el resto de titanes, derrotados, fueron encadenados en el Tártaro. Más tarde Gea engendría al monstruoso Tifón para vengar a los titanes encarcelados pero Zeus terminaría venciéndolo.

Destino tras la Titanomaquia

Los relatos sobre el destino de Crono tras la Titanomaquia difieren. En la tradición homérica y hesiódica, fue encarcelado con los demás Titanes en el Tártaro. Una interpolación en Trabajos y días indica que Crono fue luego liberado por voluntad de Zeus, y que desde entonces fue rey de las islas de los Bienaventurados. Píndaro muestra la influencia de esta versión en algunos versos.

«A los otros el padre Zeus Crónida determinó concederles vida y residencia lejos de los hombres, hacia los confines de la tierra. Éstos viven con un corazón exento de dolores en las Islas de los Afortunados, junto al Océano de profundas corrientes, héroes felices a los que el campo fértilles produce frutos que germinan tres a veces al año, dulces como la miel, [lejos de los inmortales; entre ellos reina Cronos]».

Teomaquia contra Ofión

Apolonio de Rodas, en una versión alternativa, dice que Crono y Rea derrocaron a los anteriores soberanos del Olimpo. «Al principio Ofión y la oceánide Eurínome tenían el dominio del nevado Olimpo; y cómo, ante la fuerza de sus brazos, cedieron su dignidad el uno a Crono, la otra a Rea, y se precipitaron en las olas del Océano. Y aquéllos reinaron entonces sobre los titanes, dioses bienaventurados». Damascio describe una teomaquia con Crono en un bando y Ofioneo y sus hijos en el otro, donde al final se llegaba a un acuerdo que sin embargo empujaba a este segundo bando al Ogeno y otorga al primero el cielo.

En Diodoro Sículo

En una versión libia relatada por Diodoro Sículo (siglo I a. C.), se dice que Crono o Saturno, hijo de Urano y Titea —que, según esta versión, inicialmente era mortal y posteriormente fue divinizada con el nombre de Gea—, reinó sobre Italia, Sicilia y el norte de África. Diodoro cita como evidencia los picos de Sicilia que su época eran llamados Cronia. Crono, junto a los Titanes, luchó y terminó derrotando a su hermano Júpiter, que reinaba en Creta, y a su cuñado Amón, que reinaba en Nisa, una isla del río Tritón, en algún lugar de África. Crono tomó a su hermana Rea de Amón para que fuera su propia esposa. A su vez, Crono fue derrotado por Baco o Dioniso, el hijo de Amón, quien designó al hijo de Crono y Rea, Júpiter Olimpo, gobernante de Egipto. Baco y Júpiter Olimpo unieron entonces sus fuerzas para derrotar a los Titanes que quedaban en Creta, y a la muerte de Baco, Júpiter Olimpo heredó todos los reinos, convirtiéndose en señor del mundo.

«Crono, al ser el mayor de ellos, fue el rey, e hizo que los hombres que estaban bajo su mandato pasaran de un estado salvaje a una vida civilizada, por lo que alcanzó un gran reconocimiento y visitó muchos lugares de la tierra habitada. Enseñó a todos los hombres la justicia y la sencillez de espíritu; y por esta razón la tradición ha transmitido a las generaciones posteriores la creencia de que los hombres del tiempo de Crono fueron de un carácter excelente, completamente ajenos al mal y felices. Crono reinó principalmente en las regiones occidentales, donde fue venerado con los más grandes honores».

En los oráculos sibilinos

Crono es nombrado en los Oráculos sibilinos, particularmente en el libro III, donde Crono, Titán y Jápeto, los tres hijos de Urano y Gea, reciben cada uno un tercio de la Tierra, y Crono es nombrado rey de todos. Tras la muerte de Urano, los hijos de Titán intentaron destruir a la descendencia masculina de Crono y Rea tan pronto como nacían, pero en Dódona Rea dio a luz en secreto a sus hijos Zeus, Poseidón y Hades, enviándolos a Frigia para ser criados al cuidado de tres cretenses. Tras saber esto, sesenta hombres de Titán encarcelaron a Crono y Rea, provocando que sus hijos declarasen y libraran la primera de todas las guerras contra ellos. Esta versión no menciona nada de la muerte de Urano a manos de Crono o del intento de matar a sus hijos.

Crono es el eslabón central de una antigua sucesión de reyes divinos

Para Walter Burkert, Crono es ante todo una figura de la gran secuencia de soberanías divinas que estructura la Teogonía de Hesíodo: Urano, Crono y Zeus. Su rasgo esencial no es ser un dios agrícola ni una personificación del tiempo, sino encarnar una forma de poder que se mantiene mediante la violencia contra la generación siguiente. La castración de Urano y la devoración de los hijos por Crono forman parte de un mismo patrón mítico de sucesión dinástica, comparable a tradiciones del Próximo Oriente, especialmente los mitos hititas y hurritas. Zeus será el primer soberano capaz de estabilizar el poder sin destruir completamente a sus descendientes.

Crono intenta impedir la sucesión generacional

Jean-Pierre Vernant interpreta a Crono como una etapa intermedia en la construcción del orden cósmico. Si Urano bloqueaba los nacimientos manteniendo a sus hijos ocultos en el seno de Gea, Crono permite que nazcan pero los reincorpora a sí mismo devorándolos. Su reinado representa una soberanía incapaz de aceptar la sucesión generacional. El conflicto entre Crono y Zeus no es simplemente una lucha familiar, sino el paso de un universo donde las generaciones se excluyen mutuamente a otro donde pueden coexistir dentro de un orden estable.

Crono representa la retención y apropiación de la vida

Marcel Detienne analiza a Crono dentro de una lógica simbólica de apropiación y retención. Como Urano, impide la circulación normal de las fuerzas vitales, pero lo hace de una manera diferente: en lugar de ocultar a los hijos, los absorbe en su propio cuerpo. Crono representa así una potencia que monopoliza la fecundidad y bloquea la transmisión entre generaciones. La victoria de Zeus supone la restauración de la circulación y del intercambio que hacen posible el orden cósmico y social.

Crono es el soberano ambiguo de la edad de oro

Karl Kerényi subraya la profunda ambivalencia de Crono. Es el devorador de hijos y el rey destronado, pero también el soberano de la edad de oro. En su interpretación, ambas facetas son inseparables: Crono pertenece a una fase primordial de la existencia en la que abundancia, fertilidad y violencia forman una misma realidad divina. No es simplemente un tirano vencido por Zeus, sino la expresión de un estado arcaico del mundo que permanece en la memoria mítica griega como una época de plenitud perdida.

Crono conserva la memoria mítica del tiempo primordial perfecto

Mircea Eliade interpreta a Crono principalmente a través del motivo de la edad de oro. Su reinado conserva el recuerdo de un tiempo primordial perfecto anterior a la historia humana. Aunque los relatos teogónicos lo presentan como un soberano violento, la tradición griega también lo convierte en símbolo de una condición originaria caracterizada por la abundancia y la ausencia de sufrimiento. Crono es así una manifestación del tema universal de la nostalgia por los orígenes.

Crono fue también una divinidad agrícola con culto efectivo

Martin P. Nilsson concede más importancia a los aspectos cultuales que a las interpretaciones simbólicas. Considera que Crono fue una antigua divinidad vinculada a la agricultura y a la cosecha, como sugieren la hoz y la fiesta ateniense de las Kronia. La imagen del rey de la edad de oro y la del dios agrícola serían desarrollos complementarios de una misma figura religiosa, posteriormente subordinada al predominio de Zeus dentro del panteón olímpico.