Los Poilus de la Primera Guerra Mundial buscaron que la nación reconociera un estatus especial para quienes habían participado en los encarnizados combates de 1914-1918. La Ley del 19 de diciembre de 1926 estableció la tarjeta de combatiente para los veteranos de la Primera Guerra Mundial, así como para los del conflicto de 1870-1871 y de las guerras coloniales anteriores a la Primera Guerra Mundial. La condecoración no se creó hasta tres años más tarde, mediante la ley del 28 de junio de 1930.
El proyecto seleccionado por el jurado es obra de Eugène-Baptiste Doumenc, un veterano. Adopta la forma de una cruz paté con los brazos unidos por una corona de laurel. El medallón central lleva la inscripción «République française» y una efigie de la República Francesa con un casco adornado con una corona de laurel. En el reverso, un gladius está coronada por rayos, con la inscripción «Croix du combattant». La cinta es de color azul horizonte con siete franjas verticales en rojo granza, a juego con los colores de los uniformes de los poilus.
El 28 de marzo de 1941, el régimen de Vichy creó una Cruz del Combatiente específica para el periodo 1939-1940: la insignia era idéntica a la de la Gran Guerra, pero con las fechas 1939-1940 añadidas en el reverso. La cinta tenía el mismo fondo azul claro, pero con cinco franjas negras verticales. Mediante una orden fechada el 7 de enero de 1944, se prohibió el uso de la Cruz de Combatiente de 1939-1940.
Un decreto del 29 de enero de 1948 establece que las disposiciones de la ley de 1930 relativas a la concesión de la tarjeta de combatiente y de la Cruz de Combatiente se aplican a los participantes en la Segunda Guerra Mundial. La Ley del 18 de julio de 1952 amplió la elegibilidad para la Cruz del Combatiente a las guerras de Indochina y Corea.
El 30 de octubre de 2014, en el marco del proyecto de ley de finanzas para 2015, la Asamblea Nacional aprobó una medida que ampliaba los criterios de elegibilidad para la tarjeta de combatiente, la cual otorga a su titular el derecho a portar la Cruz del Combatiente. Todo el personal que ha participado en una operación en el extranjero durante 120 días —ya sean consecutivos o no— ha sido elegible para recibir esta tarjeta de combatiente desde el 1 de octubre de 2015. Este periodo de presencia se redujo a 112 días mediante un decreto de fecha 20 de diciembre de 2023.
Elegibilidad
Ceremonia de entrega de la Cruz del Combatiente en el cuartel de Pradeilles en 2019.
Desde la Ley del 19 de diciembre de 1926, la concesión de la tarjeta de combatiente constituye un reconocimiento de la condición de combatiente de sus titulares y, por consiguiente, de su pertenencia a la Oficina Nacional de Combatientes y Víctimas de Guerra (en francés: Office national des combattants et des victimes de guerre, ONaCVG). Acompañada de numerosos beneficios (pensión de combatiente, asistencia para la rehabilitación, apoyo material y moral, etc.), esta tarjeta otorga simbólicamente el derecho a portar la Cruz del Combatiente.
A lo largo de sus 90 años de historia, los criterios para otorgar este título han evolucionado considerablemente debido a los diversos conflictos que ha vivido Francia. Existe un conjunto específico de requisitos para cada conflicto u operación militar en relación con la concesión de la tarjeta de combatiente y la Cruz de Combatiente.
O bien perteneció a una unidad de combate durante tres meses (90 días, consecutivos o no);
O bien perteneció a una unidad que participó en 9 enfrentamientos armados o de combate;
O bien participó individualmente en 5 enfrentamientos armados o de combate;
O bien fueron evacuados debido a una herida sufrida o a una enfermedad contraída en acto de servicio mientras prestaban servicio en una unidad de combate, sin que existiera un requisito de duración mínima de servicio en dicha unidad;
O bien sufrió una lesión tratada como herida de guerra;
O se encontraban en poder del adversario y privados de la protección que otorgan la Convención de Ginebra.
A partir del 1 de octubre de 2015, esta medida se hizo extensiva a todo el militar que hubiera participado en operaciones externas (en francés: Opération extérieure, OPEX) durante 120 días (ya fueran consecutivos o no).
Cruz patada de bronce de 36 mm de ancho con una corona de laurel entre los brazos de 36 mm de ancho.
En el anverso, en el centro, la efigie de la República con un casco Adrian coronado con hojas de laurel y rodeada por la inscripción en relieve REPUBLIQUE FRANCAISE (REPÚBLICA FRANCESA).
En el reverso, la inscripción en relieve CROIX DU COMBATTANT (CRUZ DEL COMBATIENTE) a lo largo de la circunferencia inferior enmarca una espada vertical que apunta hacia abajo, con rayos que sobresalen horizontalmente y hacia arriba desde la empuñadura en un arco de 180°.
12Secrétariat général pour l'administration (21 de febrero de 2022). «La reconnaissance de la Nation». Ministère des Armées et des Anciens combattants(en francés). Consultado el 4 de septiembre de 2026.
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