Es una polilla pequeña, con una envergadura es de 20 a 25 mm con un patrón de colores que es muy variable. La segunda generación es algo más pequeña, a menudo con una envergadura de solo 20 mm.
Alas
El ápice del ala anterior es ligeramente puntiagudo y el centro del margen exterior de las alas posteriores es ligeramente acodado. El color de fondo suele ser blanquecino, o gris blanquecino a marrón claro. En algunos ejemplares, el tono medio puede tener un ligero polvo rojizo. Las líneas transversales internas y externas casi siempre forman una serie de puntos o pueden estar casi extinguidas. Generalmente se encuentran puntos leves en el margen costal: la costa puede presentar un exceso de color oscuro en la mitad basal. El tono medio a veces es bastante distintivo como una banda central ancha, pero también puede estar casi completamente ausente. Las manchas marginales están casi siempre presentes, y en el área marginal, hay a veces manchas más o menos distintivas, generalmente confluentes, algo más oscuras. Las manchas discales se desarrollan como anillos oscuros con centro blanco, que también pueden ser ligeramente elípticas o reducirse a simples manchas ligeramente rojizas. Las manchas discales de las alas anteriores a menudo están bordeadas de marrón rojizo, si están presentes, mientras que las manchas discales de las alas posteriores suelen ser negras.
Orugas
El color de las orugas es extremadamente variable. Se pueden encontrar orugas verdes, marrones, grises y de color marrón grisáceo, a menudo con marcas adicionales. Los segmentos siempre presentan constricciones bien definidas, y tanto los segmentos como las constricciones pueden contrastar notablemente en color de un individuo a otro. La cabeza suele ser de un color distinto al del cuerpo. La parte superior de la cabeza a menudo muestra dos franjas longitudinales, generalmente más claras.
El huevo es ovalado y alargado, con la superficie dividida en pequeñas celdas por crestas enrolladas longitudinalmente. Tras la puesta, es inicialmente blanco verdoso y con el paso del tiempo se torna gris amarillento con manchas rojas.
Cuando la oruga pupa sobre hojas verdes, es de color verde y se torna marrón cuando las hojas caen en otoño. Si la pupación ocurre sobre hojas secas, se vuelve marrón inmediatamente. Es relativamente delgada, con vainas alares negras y ligeramente aplanada. Presenta cuatro hileras de manchas negras en el dorso. El extremo anterior se estrecha hasta terminar en dos puntas, y el cremáster es relativamente puntiagudo. En el extremo se encuentran seis cerdas fuertes y curvas.
Fenología y ciclo de vida
La especie suele ser bivoltina, es decir, produce dos generaciones por año. Los imagos vuelan desde mediados de abril hasta principios de junio y luego nuevamente desde mediados de junio hasta finales de agosto. Sin embargo, estas fechas pueden variar según condiciones climáticas. En el sur de Alemania y los Alpes meridionales, pueden aparecer mariposas de una tercera generación incompleta en septiembre a octubre. En la parte norte de su área de distribución, sin embargo, solo se produce una generación. Las polillas son crepusculares y nocturnas. Durante el día, descansan en los troncos de los abedules y rara vez en otros árboles. Se sienten atraídas por las fuentes de luz artificial y también pueden ser atraídas con cebo. Se ha observado a las mariposas alimentándose del néctar de las flores de hierba cana y el cardo.
Las orugas son casi monófagas y se alimentan de abedules, específicamente el abedul plateado, abedul enano o abedul pubescente, según la región. En raras ocasiones,también se mencionan el roble, aliso y el haya como plantas alimenticias. Sin embargo, estas menciones podrían referirse a plantas utilizadas en la cría en cautividad, más que a plantas hospedantes silvestres. Las orugas pupan en los árboles, adhiriéndose a las hojas. Caen al suelo con la caída de las hojas en otoño e invernan allí.
Distribución
La especie se encuentra con amplia distribución en la región paleártica. El límite sur se extiende hacia el oeste a lo largo de la costa atlántica francesa y hasta las Islas Británicas y al norte de los Alpes. En el este, la especie se distribuye hasta el Océano Pacífico (Extremo Oriente ruso). Al sur de la línea de los Alpes septentrionales, se encuentra en algunas zonas de gran altitud y montañas. En los Pirineos, el Macizo Central, los Alpes meridionales, los Alpes Dináricos septentrionales, en los Cárpatos occidentales y septentrionales, en el norte de Turquía y el Cáucaso. Hacia el norte, su distribución se extiende hasta el círculo polar ártico. En el Extremo Oriente, la subespecie nominal es reemplazada por la subespecie Cyclophora albipunctata griseolata. En Asia se encuentra en Rusia, Siberia, Japón, China, Corea y Sakhalin.
C. albipunctata habita en zonas ricas en abedules en las tierras bajas, hasta aproximadamente 1600 m sobre el nivel del mar, la mayoría de ellas húmedas. La polilla se encuentra en bosques pantanosos, bosques ribereños, bosques de ciénaga y lugares similares. En la Jura de Suabia oriental, vuela junto con Coenonympha hero y Satyrium ilicis en claros con abedules en bosques húmedos.
Genoma
Se ha publicado un ensamblaje del genoma de un individuo macho Cyclophora albipunctata presentando una extensión de 319,40 megabases. La mayor parte del ensamblaje está estructurado en 32 pseudomoléculas cromosómicas, incluido el cromosoma sexual Z y el cromosoma W ensamblado. El genoma mitocondrial también ha sido ensamblado y tiene 16,92 kilobases de longitud. La anotación genética de este ensamblaje identificó 16.542 genes codificantes de proteínas.
Conservación
C. albipunctata se encuentra en peligro de extinción porque el abedul no es rentable como madera blanda y, por lo tanto, se tala intensivamente con frecuencia en la explotación forestal. Además, los bosques de turberas y los bosques ribereños se han reducido considerablemente. Otro aspecto de su hábitat se ve afectado por la tala selectiva de árboles individuales, que se promociona erróneamente como una práctica ecológica sin tala rasa.
Subespecies
Cyclophora albipunctata albipunctata (descrita en Europa, Turquía, Transcaucasia, Siberia occidental hasta Mongolia)
Cyclophora albipunctata griseolata (del sureste de Siberia, Amur, Corea, Japón)
