David Arthur Keene nació en Rockford, Illinois, el 20 de mayo de 1945. Fue el tercero de cinco hijos varones de Dorothy Trenholm y Arthur W. Keene Jr., que era sindicalista. Se crio en Fort Atkinson, Wisconsin.
Keene fue dirigente de capítulo y, más tarde, presidente nacional de Young Americans for Freedom (YAF) mientras estudiaba en la Universidad de Wisconsin-Madison en los años 1960. Apoyó los esfuerzos de Estados Unidos para oponerse al comunismo y estaba en contra del radicalismo en ambos lados del debate, en particular de los esfuerzos violentos por suprimir el discurso. Se especializó en ciencia política en la Universidad de Wisconsin. Más tarde se graduó en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin en 1970.
Carrera
Política
Tras graduarse en la universidad, se presentó al Senado del estado de Wisconsin en 1969, a los 24 años, en una elección especial para sustituir a Frank E. Panzer, que había fallecido en el cargo en agosto de ese año. Keene concurrió como conservador y contaba con el apoyo de Richard Nixon, pero fue derrotado por el demócrata Dale McKenna en la contienda para cubrir el escaño senatorial del tradicionalmente republicano 13.º distrito. Fue la única vez que se presentó a un cargo público.
Más tarde trabajó como asistente político del vicepresidente Spiro Agnew durante la administración Nixon, y posteriormente, en los años 1970, como asistente ejecutivo del senador James L. Buckley.
Keene pasó a ser coordinador regional del sur para la candidatura de Ronald Reagan a la nominación presidencial republicana en 1976 y director político nacional de la campaña presidencial de George H. W. Bush en 1980. Asesoró las campañas presidenciales del senador Bob Dole en 1988 y 1996. En 2007 apoyó a Mitt Romney para presidente y fue asesor de su segunda campaña presidencial en 2012.
Consultor o asesor de innumerables campañas locales y estatales, Andy Barr, de Politico, comentó que en el momento culminante de su poder era:
"uno de los pocos hombres con el oído de los presidentes republicanos y, al mismo tiempo, con capacidad para influir en las bases".
De 2006 a 2007, Keene representó a los gobiernos de Nigeria y Argelia mientras trabajaba para Carmen Group, una firma de lobby con sede en Washington D. C.
Libertades civiles
Keene con el presidente George W. Bush en la CPAC de 2008
Keene fue conocido sobre todo por sus esfuerzos a favor de los derechos de armas. Fue nombrado por la Casa Blanca de Bush delegado público ante la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Armas Pequeñas y Ligeras.
Keene fue presidente de la Unión Conservadora Estadounidense. A raíz de los problemas que tenía su hijo David Michael Keene para presentar reclamaciones mientras cumplía una condena de 10 años por delitos relacionados con armas de fuego tras un incidente de agresividad vial en 2002, Keene también mantuvo una colaboración poco habitual con la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles en una campaña para reformar la Prison Litigation Reform Act. Keene fue miembro fundador de Right On Crime, un grupo conservador de reforma de la justicia penal.
Copresidió la iniciativa "Liberty & Security" del Constitution Project, que criticó las medidas gubernamentales de seguridad y vigilancia por su impacto en la privacidad individual y los derechos constitucionales tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
Otras actividades
Keene en 2011
El primer libro de Keene, Shall Not Be Infringed: The New Assaults on Your Second Amendment, fue publicado por Skyhorse Publishing en octubre de 2016.
El 25 de marzo de 2017, Keene fue invitado a Against the Current (ATC), una "serie de contenidos dedicada a conversaciones temáticas en profundidad entre Dan Proft y distinguidos invitados expertos en su campo de estudio". La organización matriz de ATC, Upstream Ideas, escribió que Keene y Proft debatieron "el problema fundamental de cómo reducir el tamaño y el alcance del gobierno".
También hablaron de las lecciones que podían aprenderse de la NRA como movimiento político exitoso. Keene ofreció asimismo sus reflexiones sobre los medios de comunicación.
En junio de 2021, Keene fue engañado para pronunciar un discurso de graduación de instituto en defensa del derecho a portar armas ante 3044 sillas vacías, una por cada estudiante que podría haberse graduado en 2021 de no haber sido víctima de la violencia con armas de fuego. La acción fue organizada por el grupo de seguridad armamentística Change the Ref, fundado por los padres de un estudiante muerto en el tiroteo en la escuela secundaria Stoneman Douglas de Florida. El grupo difundió un vídeo de la acción que se hizo viral y que termina pidiendo a los espectadores que firmen una petición a favor de las verificaciones universales de antecedentes.
Vida personal
En 2004, Keene se casó con Donna Wiesner Keene, investigadora principal del Independent Women's Forum y nombrada durante las presidencias de Ronald Reagan, George H. W. Bush y George W. Bush. Tuvieron un hijo. Keene había estado casado anteriormente con Karlyn Herbolsheimer y Diana Hubbard; ambos matrimonios terminaron en divorcio. Con Hubbard, Keene tuvo otros cuatro hijos.
