Actividad
Fue fundada en 1997. Desde sus inicios, Ecoembes basa su actividad en gestionar que las empresas cumplan con la Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) para los envases domésticos.En 2024 la institución gestionó el reciclaje de más de 1,5 millones de toneladas de envases.
Históricamente la gestión de los residuos de envases en España ha funcionado como un monopolio.Ante ello, la Ley de Residuos de 2022 y la presión de la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) han buscado abrir el mercado a nuevos gestores, obligando a implantar sistemas de retorno (SDDR). En cumplimiento del artículo 50.3 de esta Ley 7/2022, desde el 1 de diciembre de 2023 Ecoembes es una Entidad Administradora S.L.U. (sociedad limitada sin ánimo de lucro).
Contenedores de reciclaje en España
La Ley 11/1997, de 24 de abril, de Envases y Residuos de Envases obliga a las empresas en España a cobrar una cantidad por cada envase de producto que se produce, así como la devolución de esta cantidad cuando el envase es devuelto vacío. Como alternativa para las empresas, existe la posibilidad de participar en un Sistema Integrado de Gestión que recoge los envases, de manera que las empresas productoras de envases no tengan que hacerse cargo de su gestión.
Tras las primeras experiencias piloto de separación de residuos para el reciclaje en España, en los años 90 se comenzaron a instalar los contenedores por fracción, para alinearse con la normativa medioambiental europea, especialmente con la Directiva 94/62/CE sobre envases y residuos de envases.
Además de campañas de educación y formación, el proyecto promueve la participación de la ciudadanía para realizar acciones de limpieza en espacios naturales como ríos, embalses, pantanos, playas, bosques y montes. En 2024 la suma de personas en estas acciones superaba los 200.000 voluntarios.
Ecoembes también colabora con la Fundación Ecoalf en la iniciativa Upcycling the Oceans desde 2016, en la recogida de residuos de los fondos marinos en costas españolas.
Desde el año 2014 Ecoembes ha promovido en España el proyecto "La música del reciclaje", inspirado en la Orquesta de instrumentos reciclados de Cateura (Paraguay). La iniciativa fomenta la ayuda a niños en riesgo de exclusión social a través de la formación musical.
Además de aprender nociones musicales y a construir sus propios instrumentos reciclados, todos los años se celebran en diferentes ubicaciones en España conciertos solidarios, que cuentan con la participación de artistas españoles e internacionales como Raphael, Antonio Orozco, Víctor Manuel, Rosario o Miguel Ríos, entre otros. La iniciativa cuenta con un Comité Protector, del que Su Majestad la Reina Doña Sofía es la Presidenta de Honor.
Ecoembes organiza desde el año 2018 el proyecto Naturaliza, una iniciativa de educación medioambiental, que en 2023 estaba implantada en 1.300 colegios de España.
Naturaliza consiste en un programa formativo aplicable en cursos de Educación Infantil, Educación Primaria y Educación Especial, enfocado a la formación en aspectos sociales y ambientales de actualidad como cambio climático, alimentación sostenible, consumo responsable o economía circular, entre otros.
En 2017, Ecoembes inauguró TheCircularLab, un centro de innovación ubicado en el Parque Municipal de Jardinería en Logroño (La Rioja). Se trata del primer centro de innovación abierta en materia de economía circular en Europa, enfocado en tecnología, formación y aceleración de iniciativas relacionadas con la economía circular.
El centro ha impulsado proyectos de implantación nacional, como Reciclos, un sistema de devolución y recompensa (SDR) digital, que ofrece recompensas a los ciudadanos por la gestión de determinados residuos reciclables como latas o botellas de plástico en los contenedores amarillos habilitados o en las máquinas Reciclos.
El sistema Reciclos estuvo presente en todas las comunidades autónomas españolas, en más de 14.600 contenedores amarillos adaptados tecnológicamente y se instalaron más de 180 máquinas de reciclaje en estaciones de transporte, universidades, hospitales y centros comerciales.
El centro también lleva 17 ediciones de CircularTalentLab, un programa orientado a estudiantes universitarios y de Formación Profesional de distintas áreas para desarrollar soluciones comprometidas con el medioambiente, la innovación y la economía.
Otras iniciativas de TheCircularLab incluyen GoCircularRadar, un ecosistema mundial de startups que trabajan en economía circular; CircularCheck, un sistema de medición del impacto ambiental de producción de envases para empresas; Observatorio del Envase del Futuro, una plataforma online de conocimiento sobre el mundo del envase; SmartWaste, una aplicación digital para la gestión inteligente de la recogida, tratamiento y reciclado de los envases; o el Sello "work with Ecoembes", destinado a empresas tecnológicas del sector de los residuos.
En 2021 Ecoembes lanza TheCircularCampus, una plataforma digital y hub de conocimiento y formación especializado en economía circular y sostenibilidad de envases, diseñado para las compañías que forman parte de la organización.
Sus servicios se basan en ofrecer información constante y actualizada sobre novedades legislativas y sectoriales a través de webinars y publicaciones; formación práctica a través de cursos online, clases magistrales y talleres prácticos (en colaboración con universidades y escuelas de negocio) sobre estrategia de sostenibilidad en la empresa, ecodiseño de envases, ecoetiquetado, análisis de impacto ambiental y otras temáticas relevantes vinculadas a economía circular; y eventos participativos y de networking entre empresas.
El objetivo de TheCircularCampus es promover un modelo de economía más circular en el ecosistema empresarial mediante la formación de sus profesionales.
Convenios de colaboración
Ecoembes realiza su actividad en España de gestión de los residuos de envases domésticos y comerciales en modelo de colaboración público-privada. Para ello cuenta con colaboradores multisectoriales, desde accionistas y empresas adheridas. En 2025, Ecoembes reportó más de 24.000 empresas adheridas a la entidad para la gestión del reciclaje de sus envases.
La entidad opera bajo un modelo de Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP), donde las empresas envasadoras contribuyen económicamente para cubrir los costos de recogida y selección de envases. Gracias a este modelo, Ecoembes asegura que se recupera un 80 % de los briks de las empresas adheridas que se tiran a la basura. El dato está ampliamente cuestionado:
- El estudio científico «A realistic material flow analysis for end-of-life plastic packaging management in Spain: Data gaps and suggestions for improvements towards effective recyclability» lo rebaja al 11 %:
Las cifras oficiales facilitadas por la empresa encargada de la gestión de los residuos de envases oscilan entre una tasa de reciclaje del 48 % y del 70 %. Sin embargo, los datos que hemos obtenido indican una tasa de recogida real del 15% y una tasa de reciclaje final del 11 %
- El informe «Ecoembes miente: Desmontando los engaños de la gestión de residuos de envases domésticos»evidencia que Ecoembes apenas recupera y recicla en su contenedor amarillo el 25 %.
- Los datos de la Dirección General de Residuos de la Consejería de Medio Ambiente del Gobierno Balear indican que Ecoembes solo recicla el 25 % de los envases ligeros.
- El blog Productor de Sostenibilidad recoge varios artículos analizando datos autonómicos y locales de gestión de residuos en los que se demuestra que los datos son lejanos a las cifras publicadas por Ecoembes. En particular, la recogida selectiva de envases en la ciudad de Madrid no llegaría al 35 %.
- El dato recogido en el "Informe relativo al cálculo de la recogida separada de botellas de plástico de un solo uso para bebidas en el año 2023": Se obtiene un porcentaje de recogida separada de botellas SUP para el año 2023 del 41,3%
La organización dice promover la economía circular, fomentando la reducción, reutilización y reciclaje de envases para minimizar su impacto ambiental, si bien el reciclaje no es economía circular.
En esta línea se ha evidenciado que el modelo de gestión de residuos planteado por Ecoembes a las entidades locales, vía convenio con las comunidades autónomas, cuesta 1700 millones de euros anuales a los ayuntamientos. La cifra corresponde con la cantidad de dinero que cuesta gestionar todos los residuos de envases generados en los municipios y de los que Ecoembes no asume los costes de recogida y gestión.
En 2023 la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) finalizó el expediente sancionador contra Ecoembalajes España, S. A. por un posible abuso de posición de dominio, estableciendo que la corporación tendrá que implantar un sistema que garantice subastas transparentes y competitivas para el reciclaje de residuos de envases.
Ecoembes tiene su sede en Calle del Cardenal Marcelo Spínola (Madrid). Además, cuenta con otras oficinas en Nervión (Sevilla), Valencia, Barcelona, Bergondo (La Coruña), San Sebastián, Santa Cruz de Tenerife, Palma de Mallorca, Zaragoza y Oviedo, además de las instalaciones de TheCircularLab en Logroño (La Rioja).
