Semblanza
Stevens nació en Castle Point, Hoboken (Nueva Jersey), hijo del coronel John Stevens III (1749-1838) y de su esposa Rachel Cox (1761-1839). Fue el sexto de once hijos, y entre sus hermanos mayores se encontraban John Cox Stevens (pionero de la famosa regata de yates Copa América) y Robert Livingston Stevens (inventor de uno de los primeros rieles modernos del ferrocarril).
Desde temprana edad, Stevens recibió de su padre la administración de los negocios familiares, y en 1821, a los 26 años, asumió la plena responsabilidad de la finca Stevens en Hoboken y otras propiedades. También en 1821, desarrolló el "Jeef Beef", un arado de hierro fundido con una vertedera curva y una pieza de talón reemplazable. Este arado fue muy popular entre los agricultores de Nueva Jersey. Posteriormente, diseñó muchas otras innovaciones tecnológicas, como el vagón de descarga para dos caballos para la ciudad de Nueva York; el sistema de tiro forzado con cámara de combustión cerrada para la flota de barcos de vapor de su familia; y el vagón con vestíbulo para el Ferrocarril de Camden y Amboy.
Tras la muerte del coronel Stevens en 1838, Edwin y su hermano Robert trabajaron por encargo del gobierno de Estados Unidos para construir el primer buque de guerra acorazado del país. Después de realizar pruebas para determinar la cantidad de blindaje necesaria para defenderse de los cañones navales, los dos hermanos construyeron un enorme buque conocido como el Stevens Battery. Aunque la embarcación nunca se completó del todo, sentó las bases del moderno buque de guerra acorazado. Una versión a escala reducida, el USRC Naugatuck, tuvo una participación limitada en la Guerra de Secesión. Tras la guerra, el Naugatuck y el Battery fueron vendidos como chatarra.
Stevens formó parte del consorcio del Club de Yates de Nueva York que construyó y compitió con la goleta-yate America. Su hermano, John Cox Stevens, fue el jefe del consorcio y el primer comodoro del Club de Yates de Nueva York (NYYC). Edwin Augustus también fue comodoro del club, cargo al que renunció en 1866.
Vida personal
En 1836, se casó con Mary Barton Picton (1806-1842), hija del reverendo Thomas Picton de Princeton (Nueva Jersey). Juntos tuvieron una hija:
En 1854, tras la muerte de su primera esposa, Stevens se casó con Martha Bayard Dod (1831-1899), hija de Albert Baldwin Dod, profesor de matemáticas en la Universidad de Princeton, y de Caroline Smith (de soltera Bayard) Dod, hija de Samuel Bayard y nieta de congresista John Bubenheim Bayard. Con Martha tuvo siete hijos:
- John Stevens IV (1856-1895), padre de Mary Picton Stevens Hammond, quien pereció en el hundimiento del RMS Lusitania. y abuelo de Millicent Fenwick
- Edwin Augustus Stevens, Jr. (1858-1918), quien se casó con Emily Contee Lewis (1857-1931), bisnieta de Lawrence Lewis, sobrino de George Washington, y Eleanor Parke Custis Lewis, hija adoptiva y nieta política de Washington.
- Caroline Bayard Stevens (1859-1932), quien se casó con Archibald Alexander y luego con H. Otto Wittpenn
- Julia Augusta Stevens (1863-1870)
- Robert Livingston Stevens II (1864-1907), quien se casó con Mary Stuart Whitney, bisnieta de Stephen Whitney. Fueron padres de Robert Livingston Stevens (1907-1972), segundo esposo de Grace Vanderbilt, hija de Cornelius III y de Grace Graham Vanderbilt.
- Charles Albert Stevens (1865-1901)
- Richard Stevens (1868-1919), graduado de por la Universidad de Columbia y presidente de la Hoboken Land and Improvement Company Building.
Stevens falleció en París el 7 de agosto de 1868.
Legado
En su testamento, Stevens legó la mayor parte de su fortuna a su esposa e hijos, pero también donó un terreno colindante con la finca de su familia, así como 150.000 dólares para la construcción de un edificio y otros 500.000 como fondo para la creación de una "institución educativa". Debido a los estrechos vínculos de la familia Stevens con la ingeniería, los albaceas del testamento decidieron que se crearía una institución dedicada a las "artes mecánicas". Esta institución se convirtió en el Instituto de Tecnología Stevens, que abrió sus puertas en 1870.
Desde entonces, la universidad se ha expandido hasta ocupar un campus completo en la cima de una colina con vistas a Manhattan, y el edificio original financiado por el legado de Stevens, que pasó a llamarse Edwin A. Stevens Hall, sigue albergando gran parte de la Facultad de Ingeniería, la más antigua de las cuatro facultades de la universidad.
