Elizabeth Beckley

Trayectoria profesional

Probablemente, en 1863 fue contratada en el Observatorio de Kew como «asistente cualificada», aunque es posible que ya llevara ayudando a su padre desde 1861. Tomaba fotografías diarias del sol en las décadas de 1860 y 1870 utilizando un fotoheliógrafo, un telescopio refractor inventado por Warren de la Rue. Sus resultados se utilizaron para predecir los vientos solares y comprender la interrelación entre las manchas solares y los ciclos magnéticos.

Trabajó en Kew durante más de diez años y fue una de las primeras mujeres empleadas en un observatorio astronómico. Como asistente, su trabajo no siempre fue valorado ni reconocido. Su nombre no figura en ninguna de las listas anuales de nóminas del Observatorio de Kew. En ocasiones se le pagaban 5 libras.De la Rue, en 1865, elogió su capacidad para capturar fotografías:

«Parece ser una labor especialmente adecuada para una mujer. Durante el día, está atenta a cualquier oportunidad para fotografiar el Sol con esa paciencia que caracteriza a las mujeres, y nunca deja escapar ninguna ocasión. Es extraordinario que, incluso en días muy nublados, entre los claros de las nubes —cuando cabría pensar que es casi imposible tomar una fotografía—, siempre haya una imagen en Kew.» Warren De la Rue.

Sin embargo, no fue incluida en los informes del Observatorio Kew, como recoge Norfolk News en 1868:

«Los asistentes en el Observatorio Kew son R. Beckley, G. Whippe, T. Baker y F. Page. Otra –la señorita Beckley–no ha sido incluida en el informe de la forma más inapropiada y descortés, ya que ella es quien toma la mayoría de las fotografías del sol, y sin esas fotografías el Dr. Balfour Stewart, el Sr. Warren De La Rue, el Sr. Benjamin Loewe y el resto de ellos no habrían podido elaborar sus recientes y muy eruditos artículos para la Royal Society.» Norfolk News