De la Rue comenzó sus primeras experiencias fotográficas sobre la Luna, en 1853, utilizando el novedoso (y de mayor sensibilidad) proceso de colodión puesto a punto por Archer en 1851. Debido a la necesidad de largos tiempos de exposición, dada la baja sensibilidad del material fotográfico utilizado, tuvo que poner a punto un proceso para efectuar un seguimiento prolongado y fiable; con un reflector de 33 cm de abertura de su propia elaboración mejoró y refinó estas técnicas, consiguiendo empezar a tomar imágenes nítidas a partir de 1852: con este sistema solo necesitaba exposiciones de 10 a 30 segundos.
Fotoheliógrafo
Fotoheliógrafo en el Observatorio de Kew
Siguiendo una sugerencia del astrónomo John Herschel para fotografiar la superficie solar a diario, con la idea de registrar clara y permanentemente la actividad solar, encargó la construcción de un telescopio solar muy especial: aunque solo tenía un diámetro de 89 mm estaba dotado de un obturador especial con el cual se podían obtener fotografías con tiempos de exposición de fracciones de segundo. Este fotoheliógrafo le permitió comenzar a capturar la superficie solar rutinariamente: por ello sería comisionado por la Royal Society, en 1858, para iniciar una serie de fotografías del disco del Sol en el observatorio astronómico de Kew (realizadas por Elizabeth Beckley) que continuó durante otros catorce años. Este trabajo pionero sería continuado, a partir del año 1870, por otros observatorios en todo el mundo.
De la Rue ideó un método para realizar fotografía estereoscópica del Sol: consistía en tomar dos imágenes con un intervalo de 26 minutos entre imagen e imagen; con ello se podían observar detalles tridimensionales de la fotosfera solar invisibles de otro modo: con este método encontró que las fáculas se encuentran en la parte superior de la fotosfera y que la parte oscura de las manchas solares (la umbra) está más baja que la periferia.
Otros trabajos
Fotoheliógrafo de Kew en Quintanilla de la Ribera, 1860, De la Rue 1862
De la Rue dirigió la expedición astronómica británica a España para observar el Eclipse total de Sol del 18 de julio de 1860. Aunque la expedición estableció su base logística en la localidad de Rivabellosa (Alava/Araba), el observatorio temporal fue construido en una era situada en los terrenos elevados del concejo colindante de Quintanilla de la Ribera. La posición exacta fue fijada mediante triangulación geodésica con la ayuda del astrónomo Otto Wilhelm von Struve en las coordenadas 42º 43' 24 N, longitud 11m 41.3s W. Asimismo, se estableció una altitud de 479 metros (1572 pies) mediante nivelación geométrica desde la red ferroviaria cercana. Utilizando el Fotoheliógrafo de Kew —un instrumento pionero diseñado específicamente para la fotografía solar—, De la Rue obtuvo las primeras fotografías de la totalidad que demostraron definitivamente que las protuberancias solares pertenecen al Sol y no a la Luna.
Al continuar mejorando su técnica fotográfica publicó numerosos artículos y trabajos sobre fotografía estelar, estudio fotográfico de la Luna, el tránsito de Venus sobre el disco solar, eclipses solares, la superficie solar y otros diversos temas.
Experimentó y mejoró tanto que llegó a obtener una imagen lunar de 28 mm de ancho, tan nítida y perfecta, que podía ampliarse más de veinte veces mostrando todos sus finos detalles. En 1865 publicó fotografías lunares que mostraban prácticamente todos los detalles visibles con un buen telescopio, realizando un estudio especial del cráter Linneo y otros accidentes selenográficos. Con ello demostró que no existían cambios notables en la superficie lunar, aparte de los aparentes debido a la desigual iluminación solar.
Obtuvo también imágenes de Júpiter y Saturno con sus anillos y satélites, extendiendo la técnica del colodión a otros astros todavía más débiles pero sin dejar del todo de lado otros planetas más brillantes.
Artículos
”Drawing of Saturn” (1850), Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 11, p. 22.
”Opposition of Mars, 1852” (1852), Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 12, p. 173.
”Measurements of Saturn” (1856), Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 16, p. 155.
”On Celestial Photography” (1857), Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 18, p. 54.
”Photographs of the Moon” (1858), Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 18, p. 257.
”Stereoscopic Photographs of the Moon” (1858), Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 19, p. 40.
“Photographs of the Solar Eclipse of 18 July, 1860” (1861), Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 21, p. 177.
”On the Observations of the Transits of Venus by means of Photography” (1868), Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 29, p. 48-53.
”Corrections to his auxiliary tables of the Sun” (1875), Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Vol. 36, p. 52.
Referencias
↑Rükl, Antonín (1990). Atlas of the Moon. Kalmbach Books. ISBN 0-913135-17-8.
Londres, Inglaterra, Reino Unido
