Antes de 1871, Kuwait era una pequeña aldea conocida como Grane (Kureyn). La región pasó inicialmente a estar bajo el dominio del Emirato de Bani Khalid en 1670 tras la expulsión de los otomanos de Arabia Oriental (Eyalato de Lahsa) por obra de Barrack bin Ghurayr, emir de los Bani Khalid, quien sitió con éxito al gobernador otomano Umar Pasha, obligándolo a rendirse y a renunciar a su cargo como cuarto gobernador otomano de al-Hasa. Tras la expedición de Al-Hasa de 1871, Kuwait se convirtió en un vasallo nominal del Imperio otomano en 1871 y fue incluido en el Valiato de Basora.
Las familias de los Bani Utbah llegaron a Kuwait a mediados o finales del siglo XVIII y se establecieron allí tras recibir el permiso del emir de Bani Khalid, Sa'dun bin Muhammad. Sin embargo, los utubianos no se asentaron de inmediato en Kuwait, sino que vagaron durante medio siglo antes de establecerse definitivamente. Según las leyendas locales, primero abandonaron la región de Arabia Central y se asentaron en lo que hoy es Catar. Tras una disputa con algunos habitantes de la zona, se marcharon y se establecieron cerca de Umm Kasar en diciembre de 1701, viviendo como bandoleros que asaltaban caravanas y cobraban impuestos al transporte marítimo en el Shatt al-Arab. Debido a estas prácticas, fueron expulsados de la zona por el Mutasallim otomano del Eyalato de Basora y posteriormente vivieron en Sabiyya, una zona que limita al norte con la bahía de Kuwait, hasta que finalmente solicitaron permiso a los Bani Khalid para establecerse en Kuwait.
Los jefes de cada familia de la aldea de Kuwait se reunieron y eligieron a Sabah I bin Jaber como jeque de Kuwait, una especie de gobernador bajo el mandato del emir de Al Hasa. Durante este periodo, el poder de gobierno se dividió entre las familias Al Sabah, Al Khalifa y Al Jalahma, de modo que los Al Sabah controlaban las riendas del poder político, los Al Khalifa estaban a cargo del comercio y los flujos de dinero, y los Jalahma se encargaban del trabajo marítimo. Tiempo después, surgió el jecato de Kuwait tras un acuerdo entre el jeque de Kuwait y el emir de Bani Khalid, en el que reconocían el gobierno independiente de Sabah I bin Jaber sobre Kuwait; a cambio, Kuwait no se aliaría ni apoyaría a los enemigos de Bani Khalid ni interferiría en sus asuntos internos de ninguna manera.
Tras la llegada de los Bani Utbah, Kuwait se convirtió gradualmente en un puerto para el tránsito de mercancías entre la India, Mascate, Bagdad, Persia y Arabia. A finales del siglo XVIII, Kuwait ya se había consolidado como una ruta comercial que iba desde el golfo Pérsico hasta Alepo.
Durante el asedio persa a Basora entre 1775 y 1779, los comerciantes iraquíes se refugiaron en Kuwait y contribuyeron en parte a la expansión de las actividades de construcción de barcos y comercio de Kuwait. Como resultado, el comercio marítimo de Kuwait floreció enormemente. Entre los años 1775 y 1779, las rutas comerciales indias con Bagdad, Alepo, Esmirna y Constantinopla se desviaron hacia Kuwait. La Factoría Inglesa se desvió a Kuwait en 1792, lo que consecuentemente expandió los recursos kuwaitíes más allá de la pesca y la recolección de perlas. La Factoría Inglesa aseguró las rutas marítimas entre Kuwait, la India y las costas orientales de África. Esto permitió a las embarcaciones kuwaitíes aventurarse hasta los bancos de perlas de Sri Lanka y comerciar bienes con la India y África Oriental. Kuwait fue también el centro de todas las caravanas que transportaban mercancías entre Basora, Bagdad y Alepo durante 1775-1779.
La ubicación estratégica de Kuwait y las turbulencias geopolíticas regionales ayudaron a fomentar la prosperidad económica en la segunda mitad del siglo XVIII. Kuwait se enriqueció debido a la inestabilidad de Basora a finales del siglo XVIII. En esa época, Kuwait funcionó en parte como un refugio para los comerciantes de Basora que huían de la persecución del Gobierno otomano. Dicha bonanza atrajo a muchos inmigrantes de Irán e Irak hacia Kuwait. Para el año 1800, se estimaba que el comercio marítimo de Kuwait alcanzaba los 16 millones de rupias de Bombay, una cantidad sustancial para aquel entonces. La población kuwaití anterior a la era petrolera era étnicamente diversa, compuesta por árabes, persas, africanos, Judíos y Armenios.
Kuwait fue el centro de la construcción naval en la región del golfo Pérsico desde el siglo XIX hasta principios del siglo XX. Los navíos construidos en Kuwait transportaban la mayor parte del comercio internacional entre los puertos de la India, África Oriental y el mar Rojo. Los barcos kuwaitíes eran capaces de navegar incluso hasta China. Estas embarcaciones gozaban de gran reputación en todo el océano Índico por su calidad y diseño. Asimismo, los kuwaitíes desarrollaron la fama de ser los mejores marineros del golfo Pérsico.
Kuwait estaba dividido en tres distritos: Sharq, Yibla y Mirgab. Sharq y Yibla eran las zonas más pobladas. Sharq estaba mayoritariamente habitado por persas (Ajam), mientras que Yibla estaba poblado por inmigrantes de Arabia Saudita, Irak y Baréin. Mirgab estaba escasamente poblado por carniceros.
Kuwait constituía un punto neurálgico en el comercio de olíbano procedente de Omán, textiles de China y especias indias, todos ellos destinados a los lucrativos mercados europeos. También tuvo gran relevancia en el comercio de caballos, los cuales eran embarcados regularmente en veleros desde Kuwait; a mediados del siglo XIX, se calculaba que Kuwait exportaba un promedio de 800 caballos al año a la India.
Asesinato de Muhammad Bin Sabah
En la década de 1870, las autoridades otomanas estaban reafirmando su presencia en el golfo Pérsico, llegando a realizar una intervención militar en 1871 —que no se continuó de manera efectiva— mientras las rivalidades familiares en Kuwait generaban caos. Los otomanos estaban en bancarrota y cuando los bancos europeos asumieron el control del presupuesto otomano en 1881, se requirieron ingresos adicionales de Kuwait. Midhat Pasha, el gobernador de Irak, exigió que Kuwait se sometiera financieramente al dominio otomano. La dinastía Al Sabah encontró aliados diplomáticos en el Ministerio de Relaciones Exteriores británico. No obstante, bajo el mandato de Abdullah II Al-Sabah, Kuwait siguió una política exterior generalmente prootomana, asumiendo formalmente el título de gobernador provincial otomano; esta relación con el Imperio otomano trajo consigo la interferencia otomana en las leyes kuwaitíes y en la selección de sus gobernantes.
En mayo de 1896, el jeque Muhammad bin Sabah Al-Sabah fue asesinado por su hermanastro, Mubarak, quien, a principios de 1897, fue reconocido por el sultán otomano como el qaimmaqam (subgobernador provincial) de Kuwait.
La toma del trono por parte de Mubarak mediante el asesinato dejó a los antiguos aliados de su hermano como una amenaza constante para su gobierno, en especial cuando sus opositores obtuvieron el respaldo de los otomanos. En julio, Mubarak invitó a los británicos a desplegar cañoneros a lo largo de la costa kuwaití. Gran Bretaña vio el deseo de alianza de Mubarak como una gran oportunidad para contrarrestar la influencia alemana en la región y accedió. Esto desencadenó lo que se conoce como la Primera Crisis de Kuwait, en la que los otomanos exigieron que los británicos dejaran de interferir en lo que consideraban su esfera de influencia. Finalmente, el Imperio otomano prefirió ceder antes que ir a la guerra.
En enero de 1899, Mubarak firmó un acuerdo con los británicos en el que se comprometía a que Kuwait nunca cedería territorio ni recibiría agentes o representantes de ninguna potencia extranjera sin el consentimiento del Gobierno británico. En esencia, esta política otorgó a Gran Bretaña el control absoluto de la política exterior de Kuwait. El tratado también responsabilizó a Gran Bretaña de la seguridad nacional de Kuwait. A cambio, Gran Bretaña acordó conceder un subsidio anual de 15,000 rupias indias (£1500) a la familia gobernante. En 1910, Mubarak aumentó los impuestos. Por consiguiente, tres acaudalados hombres de negocios —Ibrahim Al-Mudhaf, Helal Al-Mutairi y Shamlan Ali bin Saif Al-Roumi (hermano de Hussain Ali bin Saif Al-Roumi)— lideraron una protesta contra Mubarak trasladando su centro de operaciones comerciales a Baréin, lo que afectó negativamente la economía kuwaití. Sin embargo, Mubarak viajó a Baréin, se disculpó por el aumento de impuestos y los tres empresarios regresaron a Kuwait. En 1915, Mubarak el Grande falleció y fue sucedido por su hijo Jaber II Al-Sabah, quien gobernó durante poco más de un año hasta su muerte a principios de 1917. Su hermano, el jeque Salim Al-Mubarak Al-Sabah, lo sucedió en el trono.
Bajo el gobierno de Mubarak, Kuwait fue apodada la "Marsella del Golfo" porque su vitalidad económica atraía a una gran variedad de personas. En un buen año, los ingresos anuales de Kuwait llegaban a alcanzar los 100000 reales, una cifra que el gobernador de Basora consideraba asombrosa. Relato de un autor occidental sobre Kuwait en 1905:
Kuwait era la Marsella del golfo Pérsico. Su población era de carácter afable, mixta y viciosa. Como era la salida del norte hacia el Golfo y, por ende, hacia las Indias, a Kuwait acudían comerciantes de Bombay y Teherán, indios, persas, sirios de Alepo y Damasco, armenios, turcos y judíos, mercaderes de todo el Oriente y algunos europeos. Desde Kuwait partían las caravanas hacia Arabia Central y hacia Siria.
Mapa que muestra las fronteras del círculo rojo y del círculo verde según la Convención anglo-otomana de 1913El Fuerte Rojo de Kuwait en Al-Yahrá
A pesar del deseo del gobierno kuwaití de ser independiente o estar bajo protección británica, en la Convención anglo-otomana de 1913, los británicos coincidieron con el Imperio otomano en definir a Kuwait como un kaza autónomo del Imperio otomano y en que los jeques de Kuwait eran líderes independientes a la vez que kaymakams (subgobernadores provinciales) del gobierno otomano.
La independencia de Kuwait también quedó de manifiesto en la declaración realizada por el jeque Mubarak Al-Sabah a la delegación alemana que le solicitó una audiencia para tratar la extensión del Ferrocarril de Bagdad hasta Kuwait. Mubarak afirmó que no vendería ni alquilaría ninguna porción de su tierra a un extranjero y que no reconocía la autoridad de los otomanos sobre Kuwait.
La convención dictaminó que el jeque Mubarak poseía autoridad independiente sobre un área que se extendía hasta un radio de 80kilómetros (49,7mi) desde la capital. Esta región estaba delimitada por un círculo rojo e incluía las islas de Auhah, Bubiyan, Failaka, Kubbar, Miskan y Warbah. Un círculo verde designaba una zona adicional de 100kilómetros (62,1mi) de radio, dentro de la cual el kaymakam estaba autorizado a recaudar tributos e impuestos de los nativos.
Historia como Estado Protegido de Gran Bretaña
Colapso de la economía
Prenda de vestir utilizada por los buzos kuwaitíes en la búsqueda de perlas, Museo Marítimo Al-Hashemi-II en la Ciudad de Kuwait
En las primeras décadas del siglo XX, Kuwait contaba con una élite consolidada: familias de comerciantes adineradas vinculadas por matrimonios e intereses económicos compartidos. Dicha élite estaba formada por familias suníes, urbanas y asentadas desde hacía tiempo, la mayoría de las cuales afirmaba descender de las 30 familias Bani Utubi originales. Las familias más ricas eran comerciantes que habían adquirido su fortuna gracias al comercio de larga distancia, la construcción naval y la recolección de perlas. Formaban una élite cosmopolita que viajaba con frecuencia a la India, África y Europa. Esta élite educaba a sus hijos en el extranjero en mayor medida que otras élites árabes del Golfo. Los visitantes occidentales observaron que la élite kuwaití utilizaba sistemas de oficina europeos, máquinas de escribir y seguía la cultura europea con curiosidad. Las familias más ricas se dedicaban al comercio general. Se estimaba que las familias de comerciantes Al-Ghanim y Al-Hamad poseían fortunas de millones de rupias antes de la década de 1940.
Sin embargo, Kuwait sufrió un declive inmenso en su importancia económica regional, debido principalmente a numerosos bloqueos comerciales y a la depresión económica mundial. Antes de que Mary Bruins Allison visitara Kuwait en 1934, el país ya había perdido su preeminencia en el comercio de larga distancia. Durante la Primera Guerra Mundial, el Imperio británico impuso un bloqueo comercial contra Kuwait porque el gobernante de Kuwait (Salim Al-Mubarak Al-Sabah) apoyó al Imperio otomano, que formaba parte de las Potencias Centrales. El bloqueo económico británico perjudicó gravemente la economía de Kuwait.
La Gran Depresión afectó negativamente a la economía kuwaití a partir de finales de la década de 1920. El comercio internacional era una de las principales fuentes de ingresos de Kuwait antes del petróleo. Los comerciantes kuwaitíes eran en su mayoría intermediarios. Como consecuencia de la caída de la demanda europea de productos de la India y África, la economía de Kuwait se resintió. El declive del comercio internacional provocó un aumento del contrabando de oro en barcos kuwaitíes hacia la India. Algunas familias de comerciantes kuwaitíes se enriquecieron gracias a este contrabando.
La industria de las perlas de Kuwait también colapsó a raíz de la depresión económica mundial. En su apogeo, la industria perlífera de Kuwait lideraba el mercado de lujo mundial, enviando regularmente entre 750 y 800 embarcaciones para satisfacer la demanda de perlas de la élite europea. Durante la depresión económica, los artículos de lujo como las perlas apenas tenían demanda. La invención japonesa de las perlas cultivadas también contribuyó al colapso definitivo de esta industria en Kuwait.
Tras la Guerra kuwaití-najdí de 1919-1920, Ibn Saud impuso un estricto bloqueo comercial contra Kuwait desde el año 1923 hasta 1937. El objetivo de los ataques económicos y militares saudíes contra Kuwait era anexionarse la mayor parte posible del territorio kuwaití. En la conferencia de Uqair de 1922 se fijaron las fronteras entre Kuwait y Nejd. Kuwait no contó con ningún representante en dicha conferencia. Tras la conferencia de Uqair, Kuwait siguió sometido al bloqueo económico saudí y a incursiones militares intermitentes por parte de estos.
En 1937, Freya Stark escribió sobre el nivel de pobreza en Kuwait en aquella época:
La pobreza se ha asentado en Kuwait con mayor fuerza desde mi última visita hace cinco años, tanto por mar, donde el comercio de perlas sigue disminuyendo, como por tierra, donde el bloqueo establecido por Arabia Saudita perjudica ahora a los comerciantes.
Algunas familias de comerciantes prominentes abandonaron Kuwait a principios de la década de 1930 debido a la prevalencia de las dificultades económicas. En el momento del descubrimiento de petróleo en 1937, la mayoría de los habitantes de Kuwait vivían en la indigencia.
La guerra kuwaití-najdí estalló en el periodo posterior a la Primera Guerra Mundial, cuando el Imperio otomano fue derrotado y los británicos invalidaron la Convención anglo-otomana, declarando a Kuwait como un "ejército o jecato independiente bajo protectorado británico". El vacío de poder dejado por la caída de los otomanos agudizó el conflicto entre Kuwait y el Nejd (Ijwán ). La guerra dio lugar a enfrentamientos fronterizos esporádicos a lo largo de 1919-1920, en los que murieron varios centenares de kuwaitíes.
La frontera del Nejd y Kuwait quedó establecida finalmente por el Protocolo de Uqair de 1922. A Kuwait no se le permitió tener ningún papel en el acuerdo de Uqair; los británicos y la Casa de Saud decidieron las fronteras del Kuwait moderno. Después del acuerdo de Uqair, las relaciones entre Kuwait y el Nejd siguieron siendo hostiles.
La Batalla de Yahrá fue un enfrentamiento armado durante la guerra fronteriza entre Kuwait y el Nejd. La batalla tuvo lugar en Al-Yahrá, al oeste de la Ciudad de Kuwait, el 10 de octubre de 1920, entre Salim Al-Mubarak Al-Sabah, gobernante de Kuwait, y los Ijwán , seguidores de Ibn Saud, rey de Arabia Saudita.
Una fuerza de 4000 Ikhwan saudíes, liderada por Faisal Al-Dawish, atacó el Fuerte Rojo de Kuwait en Al-Yahrá, defendido por 2000 hombres kuwaitíes. Los kuwaitíes se encontraban en una gran inferioridad numérica frente a los Ikhwan del Nejd.
El protocolo de Uqair
En respuesta a las diversas incursiones beduinas, el Alto Comisionado británico en Bagdad, Sir Percy Cox, impuso el Protocolo de Uqair de 1922, el cual definió los límites fronterizos entre Irak, Kuwait y Nejd. El 1 de abril de 1923, el jeque Ahmad al-Sabah escribió al agente político británico en Kuwait, el mayor John More: "Todavía no sé cuál es la frontera entre Irak y Kuwait, me alegraría si tuviera la amabilidad de darme esta información". El mayor More, al enterarse el 4 de abril de que al-Sabah reclamaba la línea verde exterior de la Convención anglo-otomana, transmitió el conocimiento de la reclamación a Sir Percy.
El 19 de abril, Sir Percy declaró que el gobierno británico reconocía la línea exterior de la convención como la frontera oficial entre Irak y Kuwait. Esta decisión limitó el acceso de Irak al golfo Pérsico a apenas 58 kilómetros de una costa mayoritariamente pantanosa y de marismas. Como esto dificultaba que Irak se convirtiera en una potencia naval (el territorio no incluía ningún puerto de aguas profundas), el rey iraquí Faisal I de Irak (a quien los británicos instalaron como rey de Irak) no estuvo de acuerdo con el plan. Sin embargo, dado que su país se encontraba bajo mandato británico, tenía poco que decir al respecto. Irak y Kuwait ratificarían formalmente la frontera en agosto. La frontera fue reconocida nuevamente en 1932.
Inclusión hecha en 1913, Kuwait fue reconocido como una provincia separada del Vilayato de Basora y se le concedió autonomía bajo la suzeranía otomana en el borrador de la Convención anglo-otomana; sin embargo, este documento no se firmó antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. La frontera fue revisada por un memorando enviado por el alto comisionado británico para Irak en 1923, el cual se convirtió en la base de la frontera norte de Kuwait. En la solicitud de ingreso de Irak en 1932 a la Sociedad de Naciones, el país incluyó información sobre sus límites territoriales, incluyendo su frontera con Kuwait, donde aceptaba la delimitación establecida en 1923.
Décadas de 1920 a 1940
Las décadas de 1920 y 1930 fueron testigos del colapso de la pesca de perlas y, con ello, de la economía de Kuwait. Esto se atribuye a la invención del cultivo artificial de perlas.
El descubrimiento de petróleo en Kuwait, en 1938, revolucionó por completo la economía del jecato y lo convirtió en un activo de enorme valor para Gran Bretaña. En 1941, el mismo día de la invasión alemana de la URSS (22 de junio), los británicos asumieron el control total sobre Irak y Kuwait. (Los británicos y los soviéticos invadirían el vecino Irán en septiembre de ese mismo año).
123456Crystal, Jill. «Kuwait: Ruling Family». Persian Gulf States: A Country Study. Library of Congress. Archivado desde el original el 29 de junio de 2011. Consultado el 5 de marzo de 2011.
↑Gazetteer of the Persian Gulf, Oman, and Central Arabia, Geographical, Volumen 1, Historical Part 1, John Gordon Lorimer, 1905, p. 1000
↑Abu-Hakima, Ahmad Mustafa. "Arrival of the Utub in Kuwait." The Modern History of Kuwait, 1750-1965. Londres: Luzac, 1983. 3-5. Impreso.
↑«Shadows on the Sand: The Memoirs of Sir Gawain Bell». Gawain Bell. 1983. p.222.
↑ʻAlam-i Nisvāṉ - Volumen 2, Números 1-2. p.18. «Kuwait became an important trading port for import and export of goods from India, Africa and Arabia.»
↑Crystal, Jill. «Kuwait – Persian Gulf War». The Persian Gulf States: A Country Study. Library of Congress. Archivado desde el original el 29 de junio de 2011. Consultado el 5 de marzo de 2011.
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