Epithelantha polycephala es una especie de cactus cespitosa, a diferencia de otras especies del género que suelen crecer de forma solitaria. Esta planta forma grupos densos de múltiples cabezas, llegando a agrupar hasta 300 individuos. Cada tallo presenta una forma globular ligeramente cilíndrica, de color verde oscuro, y se encuentra profusamente amacollado. Alcanzan un tamaño máximo de 3 cm de diámetro y 2 cm de altura.
Planta con frutos rojos
El tallo se compone de filas de pequeños tubérculos, dispuestos de manera irregular y separados entre sí por aproximadamente 2 mm. En la punta de cada tubérculo se localizan areolas cubiertas de lana de color café claro, de donde emergen hasta 20 espinas radiales blancas con tonos castaños, de 1 mm de longitud y curvadas hacia el tallo. También presentan de 20 a 25 espinas centrales de color blanco grisáceo, de 2 mm de largo y también curvadas hacia el tallo.
Planta en floración
Una característica distintiva de esta especie, es que sus espinas blancas no forman largas matas o penachos en el ápice, a diferencia de especies como E. pachyrhiza o E. micromeris.
El ápice del tallo está cubierto de lana blanca, de donde surgen las flores, de color rosa pálido y aproximadamente 0,5 mm de diámetro. Los frutos presentan forma cilíndrica, color rojo brillante, con un tamaño de 3 cm de largo y 3 mm de diámetro. En su interior contienen semillas negras con forma de cazuela, de 2 mm de longitud.
Distribución y hábitat
El área de distribución nativa de esta especie se restringe al noreste de México, donde se conoce únicamente en el estado de Coahuila, al norte de la ciudad de Ramos Arizpe.
Su hábitat natural se localiza principalmente en biomas desérticos y de matorral seco, a una altitud comprendida entre los 1300 y 1500 m s. n. m. La especie se desarrolla sobre lomeríos rocosos caracterizados por vegetación xerófita, adaptada a condiciones de escasez de agua, y sobre suelos esquistosos, que ofrecen un buen drenaje y facilitan la supervivencia en ambientes áridos.
Taxonomía
Epithelanthapolycephala fue descrita por el botánico alemán Curt Backeberg y publicada por primera vez en la revista científica Cactus (Paris) 39: 32, publicada en 1954.
Epithelantha: nombre genérico formado a partir de las palabras griegasepi (que significa 'sobre' o 'encima'), thēlē (que se traduce como 'pezón') y anthos (que significa 'flor'). Este conjunto de términos alude a una característica morfológica distintiva del género, ya que las flores emergen directamente desde los tubérculos de los tallos.
polycephala:epíteto específico que deriva de las palabras griegaspoly (que significa 'muchos') y kephalē (que se traduce como 'cabeza'), en alusión a su crecimiento en forma de grupo con hasta 300 cabezas.
Usos
Epithelantha polycephala se cultiva principalmente como planta ornamental, apreciada por su forma compacta y su capacidad para formar densos grupos de cabezas. Aunque se considera una especie delicada, su mantenimiento resulta relativamente sencillo si se respetan sus requerimientos específicos.
La planta necesita un sustrato con excelente drenaje, ya que es muy sensible a la pudrición. Los riegos deben ser moderados, evitando el exceso de humedad para preservar la salud del tallo y las raíces. Respecto a la tolerancia a las heladas, esta especie soporta temperaturas de hasta –12 °C, dependiendo del clon y las condiciones de cultivo.
En cuanto a la exposición solar, se adapta desde sombra parcial hasta pleno sol, aunque agradece cierta protección durante las horas de máxima insolación en climas muy cálidos. La propagación puede realizarse mediante semillas o a través de hijuelos, que permiten multiplicar la planta de manera eficiente y mantener las características del clon original.
Galería
Planta en forma cespitosa
Detalle de los tallos
Planta junto a una regla para su comparación de tamaño
↑Anderson, Edward F.; Eggli, Urs; Anderson, Edward F. (2005). Das große Kakteen-Lexikon(en inglés). Ulmer. p.254. ISBN978-3-8001-4573-7.|fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
123«Epithelantha polycephala»(PDF). Guía de Cactáceas del Esteado de Coahuila: 107. Consultado el 28 de diciembre de 2025.
