En cronología y periodización, una época o época de referencia es un instante de tiempo elegido como origen de una determinada era del calendario. La "época" sirve de punto de referencia a partir del cual se mide el tiempo.
El momento de época suele decidirse por congruencia, o siguiendo convenciones entendidas de la época en cuestión. El momento o fecha de época suele definirse a partir de un acontecimiento concreto y evidente de cambio, un "acontecimiento de época". En un cambio más gradual, se elige un momento decisivo cuando se ha alcanzado el "criterio de época".
El sistema oficial japonés numera los años a partir de la ascensión del emperador actual, considerando como primer año el año natural durante el cual se produjo la ascensión. En China existía un sistema similar antes de 1912, basado en el año de sucesión del emperador (1911 era, por tanto, el tercer año del periodo Xuantong). Con el establecimiento de la República de China en 1912, se introdujo la era republicana. Todavía es muy común en Taiwán fechar los acontecimientos según la era republicana. La República Popular China adoptó el calendario de la era común en 1949 (el año 38 de la República China).