Desarrollo
James O'Barr escribió lo que se convertiría en el cómic El cuervo como una forma de sobrellevar la inesperada muerte de su prometida, quien falleció atropellada por un conductor ebrio. La primera reunión que O'Barr tuvo con un importante estudio quedó rápidamente descartada porque la visión del estudio para la película era hacerla un musical protagonizado por Michael Jackson. Por la época de la publicación del cómic El cuervo, el escritor John Shirley había presentado Angry Angel a Caliber Press, quienes la rechazaron debido a las similitudes con El cuervo, así que Shirley buscó el cómic decidido a adaptarlo al cine. O'Barr se mostró receptivo y accedió a trabajar en la película con Shirley y el productor Jeff Most, rechazando una importante oferta de New Line Cinema. O'Barr supervisó tres tratamientos diferentes del guion de Shirley y Most antes de colaborar directamente en los dos primeros borradores del guion cinematográfico. Shirley redactó el tercer y cuarto borrador por su cuenta, lo que le valió el reconocimiento como guionista por parte del Sindicato de Guionistas de Estados Unidos. La incorporación del productor Edward Pressman dio más impulso a El Cuervo, pero Shirley fue despedido durante el desarrollo tras un enfrentamiento con un responsable de desarrollo del estudio de Pressman. Entonces se contrató al escritor de splatterpunk David J. Schow para realizar las revisiones. A sugerencia de Most, Pressman buscó principalmente directores de videos musicales y comerciales para dirigir la película; Julien Temple fue la primera opción de Most. Finalmente el cineasta australiano Alex Proyas fue contratado para dirigir la película. Paramount Pictures adquirió los derechos de distribución y fijó una fecha de estreno para el agosto de 1993.
Christian Slater y River Phoenix fueron considerados inicialmente para el papel del protagonista Eric Draven. Shirley y Most apostaron por Slater, mientras que Pressman quería a River Phoenix. Se sugirió a Brandon Lee para interpretar a Draven, pero O'Barr no estaba convencido, temiendo que no fuera adecuado para el papel. Sin embargo, Lee convenció a O'Barr y poco después se le asignó el puesto. Lee perdió 20 libras (9,1 kg) para interpretar a Draven y colaboró estrechamente con el equipo para dar forma a la película: coreografiando junto con Jeff Imada sus secuencias de acción, realizando la mayoría de sus acrobacias y eliminando una subtrama debido a los estereotipos que contenía sobre Asia Oriental. Rochelle Davis, Ernie Hudson, Michael Wincott, Bai Ling, Sofia Shinas, Michael Massee, David Patrick Kelly, Tony Todd y Jon Polito completaron el reparto secundario.
Rodaje
La producción de El Cuervo comenzó en febrero de 1993 en Wilmington (Carolina del Norte), y estaba programada para durar 54 días.
El rodaje estuvo plagado de problemas casi desde el principio, rodándose toda la película de noche, en un plató claustrofóbico, frío, húmedo y oscuro y con escenas de mucha lluvia. La representante de Lee, Jan McCormack, se había quejado de que «las condiciones en el plató se habían vuelto infrahumanas».
La muerte de Brandon Lee
El 31 de marzo de 1993, en los estudios EUE Screen Gems en Wilmington (Carolina del Norte), Brandon Lee estaba filmando una escena en la que su personaje, Eric, recibe un disparo tras presenciar la paliza y la violación de su prometida. El personaje de Funboy, interpretado por el actor Michael Massee, dispara un revólver Smith & Wesson modelo 629 calibre .44 Magnum contra Lee cuando este entra en la habitación. En una escena rodada dos semanas antes de esa, se requería que se mostrara esa misma arma en primer plano. En los primeros planos, los revólveres suelen usar cartuchos inertes con balas, pero sin pólvora ni cápsula fulminante, ya que parecen más realistas que los cartuchos de fogueo que no llevan bala. En lugar de comprar cartuchos de fogueo comerciales, el equipo de utilería de la película, limitado por el tiempo y el presupuesto, creó los suyos propios abriendo las balas y vaciando la pólvora pero no el fulminante. Según testigos, dos semanas antes de la muerte de Lee, vieron a un actor sin supervisión apretando el gatillo del arma mientras esta estaba cargada con un cartucho sin pólvora pero con el fulminante colocado. Como el fulminante seguía activo, pudo lanzar la bala con la fuerza suficiente para expulsarla del casquillo y atascarla en el cañón.
En la escena fatal, que requería que el revólver fuera disparado contra Lee desde una distancia de aproximadamente cuatro metros, los cartuchos inertes fueron reemplazados por cartuchos de fogueo, que contienen una carga de pólvora real y un fulminante, pero no una bala, lo que permite disparar el arma sin el riesgo de un proyectil real. Como la productora había enviado al especialista en armas de fuego a casa antes de tiempo, la responsabilidad de las armas se le asignó a un asistente de utilería que desconocía la norma de inspeccionar todas las armas de fuego antes y después de manipularlas. Por lo tanto, no se revisó el cañón en busca de obstrucciones cuando llegó el momento de cargarlo con los cartuchos de fogueo. Dado que la bala del cartucho inerte ya estaba atrapada en el cañón (una condición conocida como tiro corto), esto provocó que la bala .44 Magnum saliera disparada del cañón con prácticamente la misma fuerza que si el arma hubiera estado cargada con un cartucho real, y alcanzó a Lee en el abdomen, hiriéndolo mortalmente.
Tras la muerte de Lee, los productores se enfrentaron a la decisión de continuar o no con la película. Lee había completado la mayoría de sus escenas para la película y tenía previsto rodar solo tres días más. El resto del reparto y el equipo técnico, a excepción de Ernie Hudson, cuyo cuñado acababa de fallecer, se quedaron en Wilmington. Paramount Pictures, que inicialmente estaba interesada en distribuir The Crow en cines (originalmente una película directamente para vídeo), optó por no participar debido a los retrasos en el rodaje y a cierta controversia sobre el contenido violento, que se consideraba inapropiado dada la muerte de Lee. Sin embargo, Miramax Films la adquirió con la intención de estrenarla en cines e inyectó otros 8 millones de dólares para completar la producción, elevando su presupuesto a aproximadamente 23 millones de dólares. El elenco y el equipo luego tomaron un descanso para reescribir el guion de las escenas de flashback que aún no se habían completado. El guion fue reescrito por Walon Green, Terry Hayes, René Balcer y Michael S. Chernuchin, añadiendo narración y nuevas escenas. Se utilizó al doble de acción de Lee, Chad Stahelski, como sustituto, y se recurrió a la sustitución digital del rostro para superponer la cara de Lee sobre la cabeza del doble. El comienzo de la película, que no había sido terminado, fue reescrito, y la escena del apartamento fue recreada utilizando gráficos por computadora a partir de una escena anterior de Lee.
Inicialmente, se planeó que un personaje del cómic original llamado Skull Cowboy formara parte de la adaptación, e incluso se filmaron escenas de él. Actuaba como guía para Eric Draven entre el mundo de los muertos y el de los vivos. El papel iba a ser interpretado por Michael Berryman, pero fue eliminado de la película debido a la muerte de Lee.
O'Barr comentó más tarde que perder a Lee fue como perder a su prometida otra vez, y lamentó haber escrito el cómic en primer lugar.
