Descripción
Espostoa calva es una especie de cactus con crecimiento arbóreo que alcanza alturas de 4 a 9 m, siendo la más alta de todas las especies del género. La planta se ramifica desde la base, con las ramas que comienzan por encima del suelo y se extienden hasta aproximadamente 2 m de altura. Los tallos son paralelos y ascendentes, pudiendo presentarse hasta 30 o más en un solo individuo, con una epidermis de color verde a verde algo azulado y un grosor de 6 a 9 cm.
La especie presenta entre 19 y 23 costillas, de 5 a 7 mm de altura, algo triangulares en sección transversal, con ápices romos y ligeramente tuberculadas. Los surcos de separación son estrechos. Las areolas son de color marrón rojizo oscuro, que se tornan gris oscuro con el tiempo, de forma redondeada u ovalada, con una longitud de 2 a 2,5 mm y una separación libre de 4 a 5 mm; se ubican dentro de las hendiduras o parcialmente hundidas en ellas. Cada areola desarrolla de 12 a 18 espinas finas, aciculares, rectas y de color amarillo dorado, de 4 a 8 mm de longitud. Solo algunas espinas son centrales, de las cuales la inferior puede ser algo más larga y gruesa. Aparte del fieltro areolar corto, las areolas carecen de pelos.
Los cefalios aparecen únicamente en plantas maduras, a partir de una altura de 4 a 6 m. Se desarrollan en el lado soleado de los tallos, alcanzan de 2 a 3 m de longitud y abarcan entre 6 y 8 costillas muy aplanadas e inmersas en el tallo. El surco del cefalio se aproxima hasta la mitad o incluso tres cuartas partes del eje central. Las areolas del cefalio se disponen densamente y aumentan su tamaño hasta superar los 5 mm de diámetro. Están cubiertas por lana amarillenta que se vuelve blanca hacia el exterior, compuesta por numerosos pelos sedosos rectos de 3 a 4 mm de longitud. La parte portadora de flores de la areola se agranda a expensas de la porción inferior portadora de espinas, la cual mantiene un diámetro de unos 2 mm y presenta un corto fieltro con cerdas rectas, suaves, de color amarillo dorado y de 2 a 3 cm de longitud.
Las flores miden aproximadamente 4 cm de diámetro y presentan un color blanco crema. Los frutos son rojos, con forma de trompo, relativamente pequeños, con pocas escamas y escasos pelos.
Distribución y hábitat
El área de distribución nativa de esta especie se sitúa en el norte de Perú, específicamente al este de Balsas, dentro del valle del río Marañón, en el departamento de Amazonas.
La especie se encuentra principalmente en biomas desérticos y de matorral seco, a altitudes que oscilan entre los 1800 y 2400 m s. n. m. Esta altitud es ligeramente superior a la de Espostoa lanata, otra especie de la misma zona que comparte parte de su hábitat.
Estado de conservación
En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”. Esta clasificación refleja que la especie posee una distribución relativamente amplia dentro de su área nativa y que sus poblaciones no muestran un descenso significativo en la actualidad.
La especie crece en zonas de difícil acceso, lo que limita la interacción con actividades humanas y proporciona un grado natural de protección frente a perturbaciones. Gracias a este aislamiento, Espostoa calva no enfrenta actualmente amenazas conocidas, como la pérdida de hábitat, la explotación directa o la recolección intensiva.
