Evaniidae es una familia de himenópterosparasitoides con alrededor de 20 géneros y 400 especies descritas. Además, se conocen 11 géneros fósiles, con un total de 20 especies. Están distribuidas por todo el mundo, excepto las regiones polares. Las larvas de estas avispas son parasitoides de cucarachas y se desarrollan dentro de las ootecas de sus huéspedes.Por ello, son muy comunes en ambientes urbanos y es habitual encontrarlas en edificios, en lugares habitados por cucarachas.
Morfología
En los Evaniidae, el metasoma se inserta a gran altura en el propodeo, muy por encima de las coxas posteriores. El metasoma, muy esclerotizado, es bastante pequeño y está comprimido lateralmente entre los segmentos 2 y 8. Cuando están activas, lo mueven de forma constante y brusca. Estas características, unidas a la presencia de un peciolo largo y tubular de un solo segmento, le dan al grupo su nombre común: avispa bandera o avispa insignia. En las hembras, el ovipositor es corto y delgado.
La cabeza es prácticamente inmóvil y se une al mesosoma mediante un cuello corto. Las antenas son largas, suelen constar de 13 segmentos y no presentan diferencias entre machos y hembras.
Respecto a las alas, la familia presenta las siguientes apomorfías:
Lóbulos jugales profundamente separados tanto en las alas anteriores como en las posteriores.
Pérdida de las venas transversales en la zona distal del ala anterior (aunque esto resulta difícil de determinar en algunos casos).
Las alas posteriores conservan únicamente las venas medial, cubital y parte de la costal; todas las demás se han perdido.
Ecología
Ilustración de Evania appendigaster (abajo a la derecha) y su pupa (arriba a la derecha), parasitoides de la cucaracha americana (Periplaneta americana).
En los casos conocidos, las larvas de Evaniidae son parasitoides de los huevos de las cucarachas. Sin embargo, solo se dispone de información fiable sobre los hospedadores de una pequeña fracción de esta familia, por lo que es probable que existan estrategias de ciclo vital más inusuales. En algunos casos, existe una gran especificidad parasitoide-hospedador (produciéndose fenómenos de coevolución), mientras que algunas especies son menos selectivas a la hora de elegir hospedador y atacan casi cualquier ooteca (cápsula de huevos) de tamaño apropiado.
Mediante su ovopositor, la hembra deposita un único huevo en el interior de una ooteca de cucaracha; la larva eclosiona rápidamente y consume los huevos de esta. El huevo puede depositarse entre los huevos o incluso dentro de uno de ellos. Algunas especies son capaces de realizar la puesta incluso cuando la cucaracha hembra aún transporta la ooteca recién formada, mientras que otras especies solo atacan ootecas completas que ya se han desprendido de la madre. Las avispas parecen ser capaces de determinar si una ooteca ya alberga una larva parasitoide y evitan ovopositar en tales casos. En caso de doble puesta, las larvas son caníbales, de modo que la primera en eclosionar dentro de la ooteca devora cualquier huevo de avispa que pueda haber presente.
Dos especies de Evaniidae, Evania appendigaster y Prosevania fuscipes, han logrado una distribución prácticamente mundial hoy en día, tras haber sido introducidas junto a sus correspondientes hospedadores de la familia Blattidae (géneros Blatta y Periplaneta). Aunque se alimentan de insectos considerados plagas, rara vez alcanzan poblaciones lo suficientemente numerosas como para actuar como agentes eficaces de control biológico. Dada la abundancia de cucarachas en asentamientos humanos y sus alrededores, los evánidos son habituales en estos hábitats (donde muchas otras avispas están ausentes) y se les encuentra con frecuencia en edificios buscando huéspedes. Los adultos, por su parte, se alimentan del néctar de las flores. Ningún miembro de la familia, en ninguna etapa de su desarrollo, supone un peligro para los seres humanos ni las mascotas.
Sistemática y taxonomía
Antes de 1939, la familia Evaniidae constituían un "taxón cajón de sastre" para cualquier avispa parasitoide de morfología inusual (diferente a Ichneumonidae). Actualmente, estos insectos se clasifican en tres familias: Aulacidae, Gasteruptiidae y Evaniidae, agrupadas en la superfamilia Evanioidea. Esta superfamilia forma también parte del infraorden parafilético Parasitica junto a otros grupos. Sin embargo, los linajes de avispas parasitoides no están más estrechamente emparentados entre sí que con otros himenópteros, por consiguiente, el grupo Parasitica se considera obsoleto. De hecho, los Evanioidea parecen estar estrechamente emparentados con los Megalyroidea, los Trigonaloidea y, en particular, los Ceraphronoidea. Estas cuatro superfamilias parecen formar un clado que podría considerarse uno de los diversos infraórdenes destinados a sustituir al grupo «Parasitica», ya descartado.
Géneros vivientes
Algunos géneros son difíciles de ubicar. Posiblemente ocupen una situación basal.
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