FN M1900

Desarrollo

John Moses Browning empezó a trabajar en el diseño de pistolas semiautomáticas en 1894, cuando casi había terminado de diseñar la ametralladora Colt-Browning M1895. Inicialmente, él trató de emplear el mismo sistema de recarga por gas con pistón oscilante, con un prototipo listo para mostrárselo a la Colt's Manufacturing Company en julio de 1895, solicitando una patente en setiembre de 1895.

Aunque esta pistola experimental no continuó su desarrollo, su forma y sistema de gatillo fueron reutilizados en otros tres diseños que él desarrolló al año siguiente. Las patentes para estos fueron solicitadas en octubre de 1896 y dos de los tres diseños pasaron a ser la Colt M1900 y la FN M1900. Todos los cuatro prototipos son de calibre 9 mm (.38) y hoy en día están expuestos en el Museo de Armas de Fuego Browning, de Ogden, Utah. Browning licenció los derechos de producción y venta de la nueva pistola, vendiéndoselos en julio de 1896 a la Colt para su producción y venta en Estados Unidos y Canadá, pero se cree que en aquel entonces la Colt estaba principalmente ocupada en proteger su mercado de revólveres. En 1896 o 1897, Browning también redujo el calibre de su pistola accionada por retroceso, de 9 mm a 7,65 mm (.32), para emplearla como una pistola de bolsillo.

Según una leyenda ampliamente difundida, la FN envió en abril de 1897 a su director comercial Hart O. Berg a Hartford, donde él había trabajado antes, para investigar sobre los avances en el diseño de bicicletas introducidos por la Pope Manufacturing Company. Allí, supuestamente habría conocido por casualidad a John Moses Browning y lo persuadió para producir su pistola en la FN, contándole que la moderna fábrica no tenía nada para producir.

A pesar de su alta capacidad productiva, a fines de 1895 la FN estaba en una mala situación financiera debido a la falta de órdenes para su fusil Modelo 1889 y el haber perdido la querella contra Mauser por los derechos de producción del mejorado Mauser Modelo 1893. En 1896, la mayoría de sus principales accionistas vendieron sus acciones de la FN y un importante competidor, la DWM, compró la mayor parte de las acciones, excluyendo así a la FN del mercado de exportación de armas militares y forzándola a diversificarse en armas de cacería, sus piezas e incluso bicicletas.

Sin embargo, los documentos de la posterior querella de Browning contra Georg Luger narran una historia distinta. En 1896-1896, Berg, que conocía a Browning por haber colaborado en el desarrollo de la ametralladora Colt en 1893-1894, lo persuadió por correspondencia para visitar Lieja con los prototipos de su pistola, lo cual hizo en abril de 1897. Los administradores de la FN quedaron impresionados por la fiabilidad y sencillez del diseño (las fuentes secundarias no aclaran si era de calibre 7,65 mm o de calibre 9 mm), algo inusual en las primeras pistolas semiautomáticas. Después, Berg y Browning viajaron a Berlín, donde mostraron una pistola con recámara acerrojada y otra accionada por retroceso a Hugo Borchardt para obtener la aprobación de la DWM.

Berg presentó un borrador del contrato de licenciamiento al comité de la FN en junio de 1897 y después viajó a Hartford para cerrarlo con los hermanos John y Matt Browning en julio de 1897. El contrato otorgaba a la FN los derechos de producción y venta de la que sería la FN M1899 en Francia, Bélgica, Alemania, el Imperio austrohúngaro y España. En 1898, Berg no logró persuadir a Browning para supervisar la producción de la pistola en Bélgica, pero revirtió la situación financiera de la FN y cimentó la duradera colaboración con Browning (que murió en las oficinas de la FN en 1924).

El prototipo de pistola accionada por retroceso y de calibre 7,65 mm de Browning.

Una FN M1900, producida alrededor de 1909.

Producción

Su producción en serie empezó en enero de 1899, pero la designación M1899 le fue aplicada después. La FN llamó inicialmente a la M1899 modele de présérie (modelo de preserie, en francés), produciéndose unas 14.400 pistolas en total.

En 1900, a causa de las críticas del Ejército belga, la FN introdujo la que más tarde sería llamada M1900, una pistola mejorada y basada en la M1899. Estas designaciones fueron aplicadas retroactivamente, después que la FN empezó la producción de otras pistolas diseñadas por Browning; inicialmente, la FN M1900 era simplemente publicitada como Pistolet Browning (Pistola Browning, en francés).

Su cañón más corto reducía su longitud por menos de un milímetro, al mismo tiempo que conservaba el mismo calibre y la misma capacidad del cargador. Las cachas fueron ensanchadas por un milímetro, ofreciendo un agarre más confortable y seguro a los tiradores con manos grandes.

Además de estos cambios externos, la FN M1900 incorporaba varias mejoras internas. El área reforzada del armazón encima del guardamonte fue agrandada y engrosada, incrementando la durabilidad de la pistola (véanse las imágenes a la derecha). Se incrementó el diámetro de los tornillos del cerrojo, reforzando así su acción. Se le añadió un indicador de amartillado, visible como una extersión de la palanca de amartillado interna, que ofrecía una confirmación visual del estado amartillado de la pistola. Finalmente, se introdujo un retén de corredera, que se activaba al girar hacia arriba la palanca del seguro cuando se retraía la corredera, facilitando su limpieza y mantenimiento.

Su producción cesó en 1911, con un total de 724.000 unidades producidas por la FN (sin contar sus numerosas copias).

Empleo

El presidente estadounidense Theodore Roosevelt tenía una FN M1900 con cachas de madreperla, que habitualmente la llevaba consigo y guardaba en el cajón de su mesilla de noche.

Eugen Schauman, un activista nacionalista finlandés, asesinó al Gobernador General de Finlandia de aquel entonces, Nikolai Bobrikov (la más alta autoridad rusa del Gran Ducado de Finlandia) con una FN M1900 en Helsinki el 16 de junio de 1904. Después del atentado, ocurrieron manifestaciones antirrusas espontáneas en la calles de Helsinki. Luego de la independencia de 1917, Schauman fue considerado héroe nacional de Finlandia.

An Jung-geun, un activista por la independencia de Corea, utilizó una FN M1900 para asesinar al Primer Ministro de Japón y Residente General japonés de Corea Itō Hirobumi en la estación de ferrocarril de Harbin el 26 de octubre de 1909. Según Seo Sung-woo, sargento retirado del Ejército surcoreano y aficionado a las armas, Corea del Norte tiene en alta estima este modelo de pistola porque fue empleado para asesinar a Hirobumi.

Es probable que una FN M1900 haya sido empleada por el Quinto Oficial Harold Lowe durante el hundimiento del Titanic, aunque también es posible que haya sido una FN Modelo 1910.

Contrariamente a muchos reportes falsos de fuentes diversas, la M1900 no fue la pistola empleada para asesinar al Archiduque Francisco Fernando en Sarajevo el 28 de junio de 1914; la pistola empleada por Gavrilo Princip en el notable atentado fue una FN Modelo 1910. Como los reportes iniciales solamente decían que Princip había utilizado una "pistola Browning", muchas ilustraciones de los diarios lo mostraron erróneamente disparando una FN M1900.

Dos FN M1900 también fueron empleadas para ejecutar a la familia Romanov el 17 de julio de 1918, junto a otras armas de fuego.

La revolucionaria socialista Fanny Kaplan también usó una FN M1900 en su intento de asesinar a Lenin el 30 de agosto de 1918.

El militante aprista Abelardo Mendoza Leyva utilizó una pistola de este modelo para asesinar al presidente Luis Miguel Sánchez Cerro el 30 de abril de 1933.

La FN M1900 fue popular en China desde su introducción hasta la Segunda Guerra Mundial, siendo frecuentemente copiada y empleada como base para otros diseños. Los arsenales estatales produjeron lotes de estas pistolas para los ejércitos irregulares de los caudillos, mientras que los torneros locales produjeron copias artesanales de esta. Una copia china de esta pistola fue empleada durante la segunda guerra sino-japonesa y la guerra civil china.

La pistola norcoreana Tipo 64 es una copia de la FN M1900. Los ejemplares examinados por expertos occidentales estaban marcados con la fecha 1964. Se produjo una variante silenciada, que tenía una corredera más corta para permitir que el cañón roscado sobresalga lo suficiente para instalar el silenciador.

Bélgica

• Modèle 1899 Pistolet Automatique Browning − Primera versión de serie. Según los registros de la FN Herstal, en 1899 se produjo un total de 3.900 pistolas. Según Edward Ezell, pesa 765 g, tiene una longitud de 183 mm y un cañón de 122 mm de largo.
• Modèle 1900 Pistolet Automatique Browning − Versión simplificada y modificada de la M1899, para cumplir con los requisitos del Ejército belga, siendo más ligera y compacta. Entre sus modificaciones figuran cachas más grandes y una anilla portacorrea.

Corea del Norte

• Tipo 64 − Una copia de la FN M1900, desarrollada y producida durante la década de 1960. Algunas pistolas fueron equipadas con un silenciador para operaciones especiales. El modelo silenciado tiene una corredera más corta, para que el cañón roscado sobresalga lo suficiente para instalarle el silenciador. En el lado izquierdo lleva estampado el marcaje 1964 7.62.