Biografía
Felix von Hartmann nació como hijo de Albert von Hartmann, un alto funcionario del gobierno perteneciente a la noble familia Hartmann. La familia estaba estrechamente vinculada a la nobleza westfaliana y, al mismo tiempo, era una familia prusiana de funcionarios con una larga tradición.
Tras completar sus estudios primarias en el Gymnasium Paulinum de Münster, asistió al Gymnasium Collegium Augustinianum Gaesdonck, una escuela episcopal cerca de Goch en la región de Baja Renania, hasta obtener su Abitur (título de acceso a la universidad). Entre sus profesores allí figuraron Hermann Jakob Dingelstad, a quien más tarde sucedió como obispo de Münster, y Adolf Fritzen, quien posteriormente llegó a ser obispo de Estrasburgo.
Sacerdocio
En 1870 inició sus estudios de teología en Münster, donde también asistió al seminario. Fue ordenado sacerdote el 19 de diciembre de 1874. Debido a que la llamada Kulturkampf de Bismarck, que le impidió encontrar trabajo en Alemania, se trasladó a Roma. Allí, en 1875, se convirtió en capellán del Colegio de Santa Maria dell'Anima y sirvió como capellán en la Iglesia de Santa Maria dell'Anima. Al mismo tiempo, comenzó a estudiar derecho canónico. En el Pontificio Ateneo Romano de San Apolinar (conocido como el Apollinare), obtuvo su doctorado en derecho canónico en 1877 y regresó a la Diócesis de Münster en 1879, donde sirvió como capellán en Havixbeck y Emmerich a partir de 1880.
En 1890 se convirtió en secretario privado y capellán del obispo de Münster, Hermann Jakob Dingelstad; en 1894, miembro del vicariato; y el 30 de octubre de 1905, fue nombrado vicario general. Ya en 1903, había sido nombrado miembro del cabildo catedralicio de Münster por designación real, llegando a ocupar el cargo de deán de la catedral en 1911.
Cardenalato
El papa Pío X elevó a von Hartmann al Colegio Cardenalicio el 2 de mayo de 1914, como cardenal presbítero con la iglesia titular de San Juan ante la Puerta Latina. Desde 1914 hasta su muerte, dirigió la Conferencia Episcopal Alemana en Fulda.
Al llegar a Colonia en pleno apogeo del conflicto sindical, su preocupación inicial se centró en las organizaciones obreras católicas, aunque logró adoptar una postura flexible. A partir de 1913, también apoyó abiertamente a los sindicatos cristianos interconfesionales. Si bien esto le granjeó apoyo en Colonia y otros lugares, a menudo fue percibido como una traición por los opositores católicos internos al movimiento sindical, porque Hartmann había sido tratado como un supuesto representante de su postura y había reemplazado a su predecesor, el cardenal Fischer (como un influyente defensor de las asociaciones obreras interreligiosas), bajo estos auspicios. El cardenal Kopp incluso intentó impedir que Hartmann fuera elevado a cardenal.
Hartmann estaba convencido de la legitimidad de la Primera Guerra Mundial, por lo que en 1915 tuvo que explicar personalmente en Roma, en nombre del gobierno alemán, la cuestión de la ocupación alemana de Bélgica, que era contraria al derecho internacional. Hartmann, reacio a los riesgos y a los conflictos, intentó por todos los medios evitar al cardenal belga Mercier. Cuando, en 1916, Mercier pidió al episcopado alemán que exonerara a la población belga de la acusación de librar una guerra de guerrillas, fue muy difícil disuadir a Hartmann de emitir una respuesta pública que habría involucrado al episcopado en la polémica nacionalista. En general, prestó un buen servicio en la atención religiosa del ejército y también cuidó de los prisioneros de guerra. Hartmann era conocido por intentar poner fin a la guerra mediante numerosas iniciativas de paz.
Fallecimiento
A mediados de septiembre de 1919, contrajo herpes zóster en el lado izquierdo de la cabeza, lo que pronto le provocó parálisis en ese mismo lado del rostro. A principios de noviembre, desarrolló además una neumonía que le causó la muerte en la madrugada del 11 de noviembre de 1919. Para von Hartmann, el colapso de la monarquía marcó el comienzo de una era que ya no le pertenecía.
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