Gansus es un género de avialano que vivió en la época del Aptiense a principios del período Cretácico en lo que ahora es la provincia de Gansu, al occidente de China, a la que debe su nombre. Las capas de rocas de las cuales se recuperaron sus fósiles son probablemente en equivalente en edad, o levemente más recientes que la Formación Jiufotang, que data de hace 120 millones de años. Es el miembro más antiguo conocido de los Ornithurae, el grupo que incluye a las aves modernas (Neornithes) y grupos extintos relacionados, como Ichthyornis y los Hesperornithes.
Descripción
Imágenes mostrando la presencia de melanosomas en Gansus y plumas de aves actuales (C, D) feathers
El género Gansus contiene una única especie, G. yumenensis, el cual el del tamaño de una paloma actual y es similar en apariencia a los somorgujos y los patos zambullidores.
Tenía muchas características en común con las aves modernas, y también retenía algunos rasgos primitivos como garras en los dedos de las alas.
Gansus fue conocido a partir de un único pie fósil hallado en 1981. Cinco fósiles mejor preservados fueron encontrados en 2003–2004 en lodolitas en el sitio de un antiguo lago en Changma, Gansu; los estratos geológicos en los cuales se hallaron los fósiles fueron hallados en la Formación Xiagou. Sus cuerpos estaban depositados en fango anóxico y fueron recubiertos pronto con sedimentos limosos extremadamente finos. Sin oxígeno, sus restos resistieron la descomposición: estos especímenes preservaron restos de plumas de vuelo y rastros de una membrana entre los dedos de los pies.
Clasificación
Gansus fue descrito como el más antiguo orniturano. Los Ornithurae, sin embargo, han tenido varias definiciones diferentes. En la definición usada por You y colegas (es decir, el clado que contiene a todas las aves actuales más Hesperornis e Ichthyornis), Gansus es ciertamente el miembro más antiguo conocido. No obstante, varias aves de las más antigua Formación Yixian y la contemporánea Formación Jiufotang son considerados ornituranos bajo otras definiciones. Bajo cualquier definición, todas las aves vivientes, incluyendo taxones tan diversos como los avestruces, colibríes y águilas, son descendientes de los ornituranos basales, muchos de los cuales eran semiacuáticos. Se ha considerado que es posible que todas las aves modernas desciendan específicamente de un ave semiacuática similar a Gansus. Por tanto, aunque Gansus no es necesariamente un ancestro directo de las aves de hoy en día, está cercanamente relacionado con estas como una especie ancestral.
Referencias
↑Ji, S.-A.; Atterholt, J., O'Connor, J.K., Lamanna, M.C., Harris, J.D., D.-Q., Li, H.-L., You and Dodson, P. (2011). «A new, three-dimensionally preserved enantiornithine bird (Aves: Ornithothoraces) from Gansu Province, north-western China». Zoological Journal of the Linnean Society162 (1): 201-219. doi:10.1111/j.1096-3642.2010.00671.x.La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)
12You, Hai-lu; Lamanna, Matthew C.; Harris, Jerald D.; Chiappe, Luis M.; O'Connor, Jingmai; Ji, Shu-an; Lü, Jun-chang; Yuan, Chong-xi; Li, Da-qing; Zhang, Xing; Lacovara, Kenneth J.; Dodson, Peter & Ji, Qiang (2006): "A Nearly Modern Amphibious Bird from the Early Cretaceous of Northwestern China." Science312: 1640-1643. doi10.1126/science.1126377Supporting Online Material
