Hijo de un comunero francés, trabajó de joven como albañil y calderero y empezó a frecuentar muy pronto los círculos libertarios. Sospechoso de robo, fue detenido en Herblay el 8 de junio de 1913 por la policía, que le encontró en posesión de folletos anarquistas, pero fue absuelto por falta de pruebas. Piller, conocido como Pierrot, era en aquella época miembro del grupo Les Amis du Libertaire, un grupo de jóvenes anarquistas que se reunían en el Foyer populaire de Belleville.
Insumisión y exilio en España
En vísperas de la Primera Guerra Mundial, militaba en el grupo de Ivry y trabajaba como peón de albañil «diez horas al día».
El 11 de octubre de 1914, tras participar en las últimas manifestaciones contra la guerra y recibir una citación para presentarse ante la junta de reclutamiento el 20 de octubre, abandona París, provisto de un salvoconducto para La Ferté-Bernard (Sarthe) con el pretexto de ir a trabajar a las canteras, pero en realidad se dirige a España para eludir sus obligaciones militares. Llamado a filas el 25 de enero de 1915 en el 39.º Regimiento de Infantería de Ruan, fue declarado insumiso el 10 de febrero siguiente.
Leval huyó a España en 1915 para evadir el servicio militar. Refugiado en España, participó activamente en el movimiento libertario y anarcosindicalista, especialmente con la Confederación Nacional del Trabajo (CNT) y, en particular, con la revista Estudios. Colaboró en numerosas publicaciones de la prensa libertaria española, al tiempo que ejercía diversos oficios (carretero, fotógrafo, etc.). En la primavera de 1920 fue detenido y encarcelado en Valencia. Al salir de prisión, regresó a Barcelona.
Viaje a Moscú
En 1921, en un pleno clandestino de la Federación de Grupos Anarquistas de Barcelona, fue nombrado delegado adjunto de la CNT para asistir y participar, en Moscú, en el Congreso constitutivo de la III Internacional de los sindicatos rojos. Fue uno de los enviados del sindicato al tercer congreso de la Internacional Comunista, junto a Andrés Nin, Joaquín Maurín e Hilario Arlandis en 1921.
Emma Goldman
Llegó a Moscú en junio y permaneció allí hasta 1922. Conoció a Víctor Serge, quien «describía en sus artículos un mundo liberado», pero que ya ocultaba «su verdadero pensamiento». Leval «no podía perdonarle ese doble juego y ese doble lenguaje». Tras entablar relación con Emma Goldman y Alexandre Berkman, recabó información sobre los anarquistas encarcelados y logró visitar la prisión de Butírki.
Recibido por Lenin, a quien calificó a su regreso de «hombre de derechas», ante quien la delegación española había acudido a pedir la liberación de los anarquistas en huelga de hambre desde hacía once días, se sorprendió al constatar el prudente silencio de los delegados franceses. A su regreso de Rusia, bajo el nombre de Gaston Leval, fue brevemente encarcelado en Berlín y luego expulsado.
En aquella época, los servicios de inteligencia franceses lo consideraban un agente bolchevique. Tras una estancia de unos meses en Italia, regresó a España para informar al Comité Nacional de la CNT durante la conferencia nacional anarquista celebrada en Zaragoza. Escribió numerosos artículos en la prensa anarquista española (Nueva Senda, Solidaridad Obrera, Redención…) e internacional (Le Libertaire, Der Syndikalist, Le Réveil) sobre su estancia en Rusia.
Participación en la revolución española
Tras pasar un breve periodo en prisión en Barcelona, Gaston Leval viajó por toda la Península y luego se convirtió en maestro en Vigo y La Coruña, en la escuela racionalista creada por la asociación obrera libertaria Despertar marítimo.
En 1924 se embarca hacia Uruguay y Argentina, donde participa activamente en el movimiento libertario local y se gana la vida impartiendo clases de francés y escribiendo en la prensa. Regresa a España en 1934, donde retoma su colaboración activa en el movimiento libertario y en la Confederación Nacional del Trabajo.
Tras la victoria del movimiento libertario en julio de 1936 en Barcelona, rechazó el cargo que le ofreció la Generalidad de Cataluña y participó en una red de compra de armas en Francia. En 1937 es miembro del grupo Los Solidarios (Federación Anarquista Ibérica) de Barcelona y de la sección de periodistas del sindicato CNT de las profesiones liberales. Durante más de ocho meses estudia minuciosamente y recopila un importante material sobre las colectividades organizadas por el movimiento libertario, que constituirá el tema central de su libro España libertaria 36-39.
Socialista libertario
En 1938, regresa a Francia y reanuda su colaboración con el Libertaire. El 21 de junio es detenido por insubordinación; el 22 de noviembre, el tribunal militar lo condena a cuatro años y medio de prisión y es encarcelado en la prisión de Clairvaux. Se fugó el 14 de agosto de 1940, se refugió en la provincia y, posteriormente, junto con Louis Lecoin, se incorporó a los restaurantes populares organizados por el Secours national del mariscal Pétain, lo que le valió ser apartado temporalmente de la Federación Anarquista en marzo de 1945. Bajo los nombres de Gaston Leval y Robert Le Franc, reanuda su colaboración con Le Libertaire, así como con la revista Études anarchistes.
Buen orador, Gaston Leval intervino en numerosas reuniones públicas. En marzo de 1950, aún bajo la amenaza de ser detenido por su insumisión, se refugia en Bruselas.
Regresó a Francia en 1953, donde por fin pudo regularizar su situación. Durante un congreso celebrado en París del 25 al 27 de diciembre de 1953, fue uno de los que reconstituyeron la antigua Federación Anarquista, que había desaparecido para dar paso, bajo el impulso de Georges Fontenis, a una nueva organización, la Federación Comunista Libertaria.
En 1955, rechaza el calificativo «anarquista», demasiado marcado para su gusto. Funda el Grupo Socialista Libertario, que se constituye en Centro de Sociología Libertaria, cuyo órgano de expresión fueron los Cahiers du socialisme libertaire, que pasaron a llamarse Cahiers de l’humanisme libertaire y, posteriormente, Civilisation libertaire, con una tirada total de 254 números. El Centro de Sociología Libertaria se proponía, teniendo en cuenta los cambios que se habían producido en nuestras sociedades, enriquecer lo que seguía siendo válido de los logros doctrinales libertarios mediante estudios que respondieran a las realidades de hoy y, en la medida de lo posible, de mañana. Así, «las realizaciones colectivas concretas», como la cooperación, el sindicalismo y las comunas, influirán «al máximo en la evolución de la sociedad en un sentido libertario». En cuanto al problema de la libertad, «es fuera del taller, de la fábrica, del laboratorio, donde podrá manifestarse la libertad humana». Se trataba de reflexiones originales sobre el espinoso problema del futuro tras la revolución.
Durante los acontecimientos de mayo-junio de 1968, Gaston Leval participó en varios debates en el gran anfiteatro de la Sorbona ocupada.
Masón
Según Léo Campion, en su libro Le Drapeau noir, l'Équerre et le Compas, Gaston Leval fue iniciado en la masonería en la logia «La Chaîne d'Union» del Gran Oriente de Francia, en París.
Aportaciones teóricas
Propone una "interpretación libertaria de la historia" herramienta propia del anarquista, que para él debía hacer contrapeso al materialismo históricomarxista. Leval iniciaría una revisión sobre los grandes problemas que plantea el anarquismo, rechazando encuadrar a éste dentro de esquemas cerrados, y alejándose de interpretaciones simplistas. Leval plantea el hecho de que la revolución es algo serio y que no se puede seguir improvisando la reconstrucción social con romanticismo; es necesario entonces un plan constructivo partiendo de las realidades sociales.
Parte de una doble desconfianza, frente a la pretensión de trazar criterios rígidos para la revolución y frente al no menos peligroso desconocimiento de sus problemas. [...] Por eso, entiendo que hoy no se debe escribir abstractamente, ni hacer novela revolucionaria, con programas o moldes que son panaceas universales imposibles que corren el peligro de impregnar de falsos conceptos a quienes en ellos se fían. Es quizás más difícil trabajar sobre la realidad, pero es seguramente más provechoso.
Alrededor de treinta folletos y libros en francés, español, italiano e inglés, incluyendo algunos en francés:
L'Indispensable révolution. L'émancipation de l'Homme par le socialisme libertaire, Éditions du Libertaire, 1948.
L’Anarchisme et l’abondancisme, Éditions du Libertaire, 1949.
Le Communisme, l’État contre le communisme, Éditions du Libertaire, 1950.
Manifeste socialiste libertaire, 1951.
Bakounine et l’État marxiste, Cahiers de Contre-courant, 1955.
Socialistes libertaires, pourquoi, París, 1956.
Kropotkine et Malatesta, Cahiers de Contre courant,
Le Chemin du socialisme, Bièvres, 1958.
Pratique du socialisme libertaire, Génova, 1959.
Éléments d'éthique moderne. Paris: Groupe socialiste libertaire (Impr. la Ruche ouvrière), 1961.108 p.
Infancia en cruz / l’Enfance en croix (autobiographie), Valencia (España), éd. Estudios, 1933; Bruselas, NRB, 1944; Paris, éd. du Scorpion, 1963.
Ballobar une collectivité libertaire en Espagne, grupo Humanisme libertaire, 1964.
L’Humanisme libertaire, groupe Humanisme libertaire, 1967, , .
Espagne libertaire 36-39, La Tête de feuilles, 1971, reeditado en 1983 por Éditions du Monde Libertaire y en 2002 por las ediciones TOPS-H. Trinquier, ISBN2-912339-21-9.
Rus et torrents. Ilustraciones de Luis Brander, imp. La Ruche ouvrière, 1975, 124 p. Carta prefacio de Georges Duhamel.
Michel Bakounine, Le Havre,
Michel Bakounine, le congrès de Saint Imier, Le Havre,
La Pensée constructive de Bakounine, Éditions Spartacus, 1976.
L’État dans l'histoire, Éditions du Monde Libertaire (sin fecha). En español: El Estado en la historia.
Artículos
Numerosos artículos en español y francés en la prensa libertaria europea y sudamericana, bajo diversos seudónimos como Silvio Agreste, José Benito, Felipe Montblanc y Josep Venutto.
↑«Otros destacan el término «libertario», utilizado por Déjacque en 1858. Gaston Leval defiende el de «socialismo libertario» a partir de 1945», en Philippe Pelletier, El anarquismo, editorial Le Cavalier Bleu, 2010
