Trayectoria en solitario
Tras la disolución del grupo Smith, Gayle McCormick grabó tres álbumes en solitario. Muchas de sus canciones fueron compuestas por Dennis Lambert y Brian Potter, quienes también produjeron Gayle McCormick, su álbum debut, compuesto principalmente por versiones. Este disco se publicó en 1971 bajo el sello ABC Dunhill, el mismo que la banda de la época Three Dog Night. Para promocionar este álbum, McCormick realizó una gira por Norteamérica con su grupo, conocido como Underhand Band. La banda de McCormick fue telonera de Three Dog Night.
McCormick confesó que intencionalmente se deshizo de su imagen de Smith (aunque su nueva banda interpretaba habitualmente «Baby It's You»). Afirmó sentirse más segura como solista, al poder elegir su propio material. «Elijo canciones con las que me identifico y en las que puedo expresarme», declaró McCormick a un reportero del Cincinnati Enquirer. Si bien no se imaginaba cantando profesionalmente dentro de veinte años, disfrutaba de las giras.
En la radio, la interpretación de McCormick de «It's a Cryin' Shame» de Lambert y Potter alcanzó un modesto puesto #44 en el Billboard Hot 100, pero más tarde se convirtió en un éxito top 10 en la nueva lista Adult Contemporary. Fue versionada en 1976 por Cher. McCormick también grabó un video paraAmerican Bandstand de «It's a Cryin' Shame». Su siguiente sencillo, «You Really Got a Hold on Me», apenas entró en el Billboard Hot 100 en el puesto #98. Otro sencillo, «C'est La Vie», no generó ningún movimiento en las listas. McCormick grabó una versión de «Superstar» casi al mismo tiempo que The Carpenters grabaron su gran éxito.
McCormick admitió que su primer álbum fue decepcionante para ella: «La mayoría de las canciones, bueno, simplemente no eran mi estilo», dijo. «Pero lo hice porque era un álbum sencillo y... lo necesitaba. Ahora sé lo que quiero hacer». Dio a entender que sus próximos lanzamientos se alejarían del estilo pop comercial de su primer sencillo y adoptarían por completo el estilo R&B que prefería.
McCormick grabó su segundo álbum con un nuevo sello, Decca/MCA, en los estudios Bolic Sound a principios de 1972. Jay Lasker de Dunhill había rescindido el contrato de McCormick con su sello por falta de ventas. Quejándose de la reciente tendencia de las «cantantes femeninas», Lasker insinuó que esperaba que el debut de McCormick tuviera tanto éxito como el de Carole King. «Simplemente no funcionó», declaró sin rodeos al Philadelphia Inquirer en 1972. Sin embargo, McCormick continuó trabajando con el mánager Burt Jacobs, el mismo que con Three Dog Night.
Flesh & Blood, el nuevo álbum de McCormick con influencias de R&B, fue quizás su trabajo más destacado, con críticas generalmente positivas en Estados Unidos y Canadá. Fue coproducido por Tom Thacker y Joe Schermie, exbajista de Three Dog Night. La portada del LP mostraba a McCormick con pantalones cortos ajustados y una blusa ceñida, aprovechando el atractivo que tenía hacia el público principalmente masculino que tenía en ese momento.
McCormick coescribió «Take Me Back», el tema que abre Flesh & Blood, y tuvo mayor libertad creativa sobre su material. Frank Collette, de la banda Underhand, grabó la mayoría de los teclados, con la colaboración de Gary Stephens y Eddie Beyer. Stan Seymore tocó la guitarra, Maurice Miller la batería y Ray Neapolitan el bajo. Además, el multiinstrumentista Don Menza tocó y arregló la sección de «McCormick Horns» con Chuck Findley (trompeta y trombón), Slyde Hyde (trombones adicionales) y Sam Falzone (saxofón tenor).
McCormick realizó una gira con su banda de nueve integrantes para promocionar Flesh & Blood, incluyendo varias presentaciones en clubes nocturnos de California. A pesar de los esfuerzos de Decca por relanzar la imagen de McCormick, ni el sencillo de su segundo álbum, la balada «Near You», ni el tema con influencias de rock «Grey Line Tour», lograron entrar en las listas. Más de un crítico de la época lamentó que McCormick poseyera un gran talento vocal, pero no lograra un éxito radiofónico.
Después de dos grandes fracasos comerciales en el ámbito de los 40 principales, McCormick cambió de sello discográfico una vez más en 1973, esta vez a Fantasy Records. Continuó de gira esporádicamente, compartiendo una fecha con el ascendente Stevie Wonder en El Paso. Finalmente, McCormick se inclinó hacia los géneros easy listening y country, lanzando el álbum One More Hour con Fantasy en 1974. Las críticas fueron escasas en comparación con su música anterior, pero aún así algo favorables. Al igual que su predecesor, «Hour» no logró entrar en las listas a pesar de una enérgica versión de «Original Midnight Mama», que reflejaba su primer amor por la música R&B.
Para sus últimos esfuerzos en la difusión radiofónica Top 40, McCormick grabó dos temas de dance-rock, «Coming in Out of the Rain» y «Simon Said», para un sencillo de 45 rpm de 1975 en el sello Shady Brook. McCormick también contribuyó con coros al LP homónimo de Capitol de 1976 producido por Waylon Jennings de Jimmy Rabbitt y Renegade, del cual se extrajo el sencillo «Ladies Love Outlaws». En este momento, hizo una versión de «Torn Between Two Lovers», popularizada por primera vez por Mary MacGregor.
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