Gerlin Bean

Trabajo social y desarrollo comunitario

Tras varios años trabajando como enfermera en Londres, Bean dejó el campo de la atención médica y comenzó a trabajar como activista juvenil y de desarrollo comunitario. Ayudó a fundar el 70s Coffee Bar en Paddington, organizado por el Ayuntamiento de Westminster como centro de actividades y asesoramiento para jóvenes. Más tarde, dejó Paddington y se mudó a Brixton para fundar el Gresham Youth Project. En 1969, la Asociación de Trabajadores Educativos y Comunitarios del Caribe, con sede en el norte de Londres, organizó una conferencia para evaluar la situación de los niños antillanos en el sistema escolar británico. Un documento presentado en el simposio por Bernard Coard demostró el sesgo sistémico de las políticas administrativas, que habitualmente colocaban a los niños caribeños en clases especiales para estudiantes con dificultades en el aprendizaje. Los padres se indignaron ante la conclusión del informe de que sus hijos eran considerados intelectualmente inferiores debido a su raza.

Los padres de Brixton se reunieron para debatir una solución pionera propuesta por Bean, el reverendo Anthony Ottey y el profesor Ansel Wong para crear escuelas complementarias para ayudar a los niños con sus deberes y la lectura. El plan también tenía como objetivo empoderar a los padres, enseñándoles a interactuar con profesores y administradores, y a participar más activamente en la educación de sus hijos. El trío, que trabajó en el Gresham Youth Project, fundó la escuela Afiwe, que, entre otros servicios, envió voluntarios para acompañar a los padres a las reuniones escolares, ofreció servicios de tutoría y colaboró en la comunicación con las escuelas y en la búsqueda de soluciones para la matrícula. Bean, Ottey y Wong también proporcionaron información al Consejo de Relaciones Comunitarias de Lambeth, que puso en marcha un servicio de alojamiento temporal y asesoramiento para jóvenes fugitivos.

Bean, Gloria Cameron y Mabel Carter comenzaron a reunirse como el Grupo de Acción de Padres de las Indias Occidentales (WIPAG) alrededor de 1971, pero el grupo no se formalizó hasta 1974. El objetivo de la organización era abordar el bajo rendimiento de los niños negros en el sistema escolar británico y se centró particularmente en la educación infantil temprana, que proporcionaba formación a los niños antes de que entraran en la escuela formal. Bean también participó con Wong, Lu Garvey y Tony Soares en 1972 en el establecimiento de una cooperativa en el sótano de 61 Golborne Road en Kensal Town, donde expertos de la comunidad podían formar a jóvenes desempleados en diversas habilidades, como peluquería, reparación eléctrica y composición tipográfica. Por la misma época, Wong y Bean crearon el Abeng Centre en Brixton. El personal de las instalaciones trabajó en colaboración con la Escuela Afiwe, brindando servicios de asesoramiento y orientación, formación profesional y funcionando como un club juvenil.

Después de buscar una propiedad adecuada, WIPAG consiguió en 1976 un contrato de arrendamiento con la Dirección de Vivienda de Lambeth para el número 7 de Canterbury Crescent, una casa adosada abandonada. Los retrasos en la financiación de la formación del personal y el equipamiento retrasaron la apertura de las instalaciones hasta enero de 1978. En poco tiempo, se inscribieron 24 niños y más de 80 quedaron en lista de espera. Los problemas con el edificio y la necesidad de un espacio más grande llevaron a Bean y Cameron a buscar una ubicación más adecuada. Encontraron un edificio en 3 y 5 Gresham Road y negociaron un contrato de arrendamiento de 30 años a un precio simbólico con el Ayuntamiento de Lambeth. La autoridad de planificación concedió a WIPAG el permiso de renovación en 1979 y en 1981 la instalación recibió el estatus oficial de organización benéfica. La nueva guardería se inauguró oficialmente en 1983, el año en que Bean se mudó a Zimbabue.

Activismo político

Alrededor de 1966, Bean comenzó a asistir a las reuniones del Frente de Liberación Gay en Londres. Aunque reconocía que algunas personas consideraban la homosexualidad como una amenaza para las familias, defendía que las personas debían ser libres de ser quienes eran. En 1970, se formó el Partido Negro por la Unidad y la Libertad (BUFP) y Bean comenzó a presionar para que el grupo incluyera una plataforma femenina. Se había inspirado en su asistencia a la Conferencia Nacional de Liberación de la Mujer celebrada ese año en el Ruskin College de la Universidad de Oxford. Había 600 mujeres en la reunión y Bean era una de las pocas mujeres negras asistentes. Antes de que el BUFP cumpliera un año, Bean había fundado el Comité de Acción de Mujeres Negras, como su sección femenina. Quería centrarse específicamente en los problemas de las mujeres negras porque las feministas blancas abordaban cuestiones diferentes, como el aborto y la remuneración por las tareas domésticas. Estos no eran problemas centrales para las mujeres negras, que buscaban salarios suficientes para cuidar a sus hijos, necesitaban viviendas adecuadas y oportunidades educativas, y pedían protección contra el racismo y la violencia.

Bean publicó un panfleto titulado Black Women Speak Out (Las mujeres negras alzan la voz) en 1970-71. A pesar de esta expresión abierta del punto de vista de las mujeres negras y del espacio que el BUFP concedía a las mujeres para «expresarse políticamente», la académica Rosalind Eleanor Wild señala que algunas miembros seguían «sintiéndose muy limitadas». El activista y académico Harry Goulbourne también ha observado que el BUFP era "extremadamente autoritario, extremadamente intolerante". Cuando en 1971 se formó el Frente de Liberación Negra (BLF), un grupo con vínculos socialistas más fuertes que un enfoque estrictamente nacionalista negro, Bean abandonó el Partido de la Unidad y la Libertad Negra. Fundó una sección femenina del BLF y comenzó a publicar "Sister's Column" en el boletín Grassroots de la organización.

Los tres principales movimientos del poder negro —las Panteras Negras británicas, el Frente de Liberación Negra y el Partido de Unidad y Libertad Negra— atrajeron inicialmente a mujeres, pero estas a menudo se encontraron con que sus problemas no se tomaban en serio. Según académicos como John Narayan y W. Chris Johnson, las mujeres activistas de estos movimientos a menudo se sentían "oprimidas entre los oprimidos" y "las más explotadas" porque se veían afectadas por la misma discriminación racial y de clase que los hombres negros, pero también tenían que enfrentarse al sexismo tanto de los hombres blancos como de los negros.

En 1973, las Panteras Negras británicas se disolvieron y las mujeres de los otros dos grupos políticos dejaron de reunirse. En 1974, Bean, Zainab Abbas y Wong formaron parte de la delegación británica al Sexto Congreso Panafricano, celebrado en Dar es Salaam, Tanzania. El discurso de las delegadas británicas ante el Congreso reiteró el compromiso de los británicos negros con la liberación de los africanos, las personas de ascendencia africana y otras personas en todo el mundo, de las políticas coloniales, el imperialismo y el racismo.

Derechos de las mujeres

En 1973, Bean se unió a Abbas, Beverley Bryan, Olive Morris, Liz Obi y otras activistas para fundar el Grupo de Mujeres Negras de Brixton (BBWG). Aunque algunos activistas masculinos las acusaron de dividir la lucha negra, las mujeres creían que sus problemas no estaban siendo escuchados y querían encontrar soluciones trabajando con otras mujeres, incluidos grupos de mujeres de África. Gail Lewis, miembro del BBWG, declaró en una entrevista de 2019 en Feminist Theory:

El activismo se entendía de una manera singular, aunque se desarrollara en múltiples lugares y espacios de la vida: el trabajo, los tribunales, las comisarías, las escuelas, el ámbito local y el estatal. ... Ocurre en todas nuestras cocinas, porque, ya sean del Caribe, del continente africano o del sur de Asia, las mujeres lideraban desde la cocina. Y por «la cocina» me refiero a la comprensión de que las realidades vividas y las relaciones sociales de la cocina tenían tanto que ver con la política como cualquier otra cosa, incluido el dormitorio. Y también me refiero a que «la cocina» era y es un lugar de aprendizaje político y de elaboración de teorías. ... En ese sentido, y por supuesto nosotros —yo, Avtar [Brah], que entonces estaba con Southall Black Sisters, Gerlin Bean y toda esta gente— planteábamos estas cuestiones a los chicos. En Brixton teníamos una relación muy tensa con Race Today, en realidad en torno al feminismo, pero no nos descartaron y no fue realmente hostil.

Para las mujeres, eran de suma importancia la falta de viviendas disponibles; las leyes Sus, que permitían a la policía detener y registrar a cualquier persona sospechosa de tener la intención de cometer un delito; y la educación. Las detenciones en virtud de la ley Sus solían dirigirse a los jóvenes negros y, en aquella época, la policía tenía amplia libertad para interpretar los términos «sospechoso» e «intención». El Brixton Black Women's Group trabajó para obtener financiación estatal para ampliar la librería Sabarr, utilizando la tienda como enlace para proporcionar material educativo tanto a escuelas como a activistas.

En 1978, Bean, Stella Dadzie y Morris se reunieron con estudiantes de Etiopía y Eritrea que asistían a la London School of Economics. Juntos, formaron la Organización para las Mujeres de África y de Ascendencia Africana. La formación de este grupo fue identificada por las historiadoras Line Nyhagen Predelli y Beatrice Halsaa como «un punto de inflexión en la historia del activismo por los derechos de las mujeres negras» en su publicación de 2012 Majority-Minority Relations in Contemporary Women's Movements: Strategic Sisterhood (Relaciones entre mayorías y minorías en los movimientos feministas contemporáneos: hermandad estratégica). En seis meses, el grupo pidió a activistas asiáticas que se unieran a ellas y el nombre cambió a Organización de Mujeres de Ascendencia Africana y Asiática, conocida como OWAAD. Esta organización paraguas permitió a las mujeres negras —desde la postura política. — de toda Inglaterra trabajar juntos en temas comunes. Como uno de los primeros grupos feministas negros que se formalizó políticamente, la OWAAD proporcionó a sus miembros experiencia en cómo organizar sus comunidades, luchar contra la discriminación y educarse a sí mismas y a la comunidad sobre las políticas gubernamentales. Bean fue la presidenta de la primera conferencia de la OWAAD, celebrada en 1979 en el Abeng Centre. Ese mismo año, Bean y Dadzie viajaron a Chicago, Illinois, para establecer redes con la Alianza Nacional de Feministas Negras.