Nombre del conflicto
Los liberales cubanos de la época se identificaban fuertemente con una popular canción de los carnavales compuesta en 1908 que repetía constantemente el estribillo: "Aé, aé, aé la chambelona..."
Debido a esto, al Partido Liberal de Cuba se le conocía jocosamente como "el partido de la chambelona", por lo que, al producirse el alzamiento liberal en 1917 y siendo este una guerra muy pequeña y de corta duración, pasó a ser conocida como la "Guerrita de la Chambelona".
Trasfondo
Cuando el presidente cubano conservador Mario García Menocal fue reelegido en noviembre de 1916, los liberales comenzaron a cuestionar las circunstancias que rodearon su reelección y acusaron a Menocal de haber cometido fraude electoral. La controversia escaló hasta convertirse en una insurgencia militar en el país desde el 11 de febrero de 1917, encabezada por el expresidente José Miguel Gómez y ayudado por su hijo Miguel Mariano Gómez, Gerardo Machado y su hermano Carlos Machado, Carlos Mendieta, Faustino "Pino" Guerra y otros.: 73 Alfredo Zayas, el candidato presidencial por cuya causa luchaban los alzados en La Chambelona, no participó en la sublevación y se refugió en una finca cerca de La Habana, y no fue apresado por el gobierno ni cumplió prisión. Sin embargo, las fuerzas liberales actuaban principalmente en el oriente de Cuba y fueron insuficientes para derrocar al gobierno. El 17 de febrero, el USS Paducah (PG-18) desembarcó 29 soldados estadounidenses en Casilda, Sancti Spíritus, tras una solicitud de protección de los propietarios de las plantaciones de caña de azúcar.
Guerrita
En marzo de 1917, las fuerzas liberales en el occidente de Cuba estaban en su mayoría dispersas, y en el centro (actual Villa Clara) perdieron la Batalla de Caicaje, después de lo cual muchos líderes del movimiento liberal fueron capturados, incluidos José Miguel Gómez, su hijo y su estado mayor el 8 de marzo.: 77 Los liberales tampoco lograron ganarse el apoyo de Estados Unidos. Por tanto, los liberales abandonaron su causa y se rindieron. Después de una elecciones complementarias Menocal fue declarado presidente reelecto por el Congreso de Cuba el 7 de mayo de 1917, lo cual fue aceptado por los liberales. Menocal ofreció amnistía a todos los rebeldes el 18 de marzo de 1918.: 77 Algunos líderes liberales emigraron por causas políticas.
El 7 de abril de 1917, Cuba declaró la guerra a Alemania y muchos liberales, en apoyo de la medida, decidieron dejar de criticar al gobierno. Sin embargo, la crisis del Partido Liberal provocó un dramático aumento del bandidaje y la insurgencia local, ya que los comandantes militares de bajo nivel no estaban en condiciones de negociar con el gobierno y tuvieron que permanecer en el campo, sin ningún mando central. Unidades pequeñas, que contaban entre veinte y treinta hombres cada una, eran particularmente activas en las provincias orientales y el gobierno no tenía la capacidad para ocuparse de ellas. Al mismo tiempo, la base social de los insurgentes se amplió, a medida que la agricultura se concentraba en grandes latifundios y los campesinos pequeños estaban en la quiebra.
El gobierno estadounidense decidió que la insurgencia representaba una amenaza directa a las propiedades estadounidenses en el país. Además, el estado de ánimo general de los insurgentes era antiestadounidense. Estados Unidos también temía que Alemania pudiera apoyar a los insurgentes. Aunque el gobierno cubano emitió múltiples declaraciones de que era capaz de controlar la situación, nada cambió. El 14 de mayo, el Departamento de Estado de Estados Unidos propuso que se transfirieran tropas a Cuba, bajo órdenes de participar únicamente en la protección de la propiedad estadounidense.
Esto provocó una fuerte oposición del gobierno cubano, y el gobierno estadounidense reconsideró y retrasó la intervención. A mediados de mayo, el estadounidense Henry Morgan fue enviado como enviado especial a Cuba para estudiar la situación. Después de familiarizarse con la situación, Morgan aconsejó al gobierno que enviara tropas inmediatamente para reprimir a los bandidos, añadiendo que la zafra de azúcar de 1918 estaba en peligro de ser destruida si se retrasaba la intervención.
En julio de 1917, el gobierno de Menocal suspendió el habeas corpus, lo que significaba que cualquier persona podía ser detenida por un período de tiempo indefinido. Aunque se afirmó que la medida estaba dirigida contra los espías alemanes, en la práctica inició un terror selectivo a favor del gobierno.
Intervención militar estadounidense
A principios del verano de 1917, el gobierno cubano aceptó la llegada de marines estadounidenses. Aunque ambas partes reconocieron que la revuelta liberal había terminado mayormente, necesitaban la intervención para proteger los cultivos de caña de azúcar. Morgan sugirió que justificaran la intervención como necesaria para reprimir la insurrección. Las autoridades estadounidenses, sin embargo, temían que tal justificación socavaría la posición nacional e internacional del gobierno de Menocal y, en cambio, anunciaron que el objetivo de la intervención era apoyar a Cuba como aliado en la Primera Guerra Mundial (1914-1918), y la cosecha de azúcar como principal contribución de Cuba en el bando aliado.
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