Helen Richey

Helen Richey
Información personal
Nacimiento 1909 o 21 de noviembre de 1909 Ver y modificar los datos en Wikidata
McKeesport (Pensilvania, Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Fallecimiento 1947 o 7 de enero de 1947 Ver y modificar los datos en Wikidata
Nueva York (Nueva York, Estados Unidos) Ver y modificar los datos en Wikidata
Causa de muerte Suicidio Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educada en McKeesport Area High School Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Instructora de vuelo y aviadora Ver y modificar los datos en Wikidata
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Helen Richey (McKeesport, 21 de noviembre de 1909-Nueva York, 7 de enero de 1947) fue una aviadora pionera y la primera mujer contratada como piloto por una aerolínea comercial en los Estados Unidos.

En 1933, junto con su compañera de vuelo, Frances Harrell Marsalis, estableció un récord femenino de resistencia de repostaje de 237 horas y 42 minutos sobre la ciudad de Miami en su avión, el «Flying Boudoir».

Tres años más tarde, Richey estableció un récord internacional femenino en avión ligero al recorrer 100 kilómetros en 55 minutos. Como copiloto en la carrera Bendix ese mismo año junto a Amelia Earhart, logró el récord femenino de altitud en avión ligero. Durante la Segunda Guerra Mundial, Richey se convirtió en la primera mujer piloto de Pittsburgh (Pensilvania) en el frente de guerra en Europa.

Biografía

Helen Richey era hija de Joseph Burdette Richey (1865-1947), superintendente de escuelas en McKeesport de 1902 a 1935, y Amy Seal (Winter) Richey (1872-1943). Ella y sus hermanos, Dewayne Greenwood Richey (1892-1940), Amy Lucile (Richey) Gamble (1893-1977), Martha (Richey) Smith (1900-1981) y Joseph Winter Richey (1907-1976), pasaron gran parte de sus años de formación en McKeesport. Graduada en 1927 en la Escuela Secundaria de McKeesport, fue una de las pocas chicas de McKeesport que usó pantalones durante su adolescencia. Aprendió a volar a los 20 años. Posteriormente, su padre le compró un avión Bird cuando obtuvo su licencia de piloto.

Carrera en la aviación

El Outdoor Girl tras el vuelo de récord

En diciembre de 1933, Richey se asoció con otra mujer piloto, Frances Marsalis, para establecer un récord de resistencia al permanecer en el aire durante casi 10 días sobre Miami (Florida), con reabastecimiento de combustible en vuelo. Su aeronave era un Curtiss Thrush, bautizado como «Outdoor Girl» por su patrocinador, una marca de cosméticos. Marsalis ya había establecido un récord de resistencia el año anterior con Louise Thaden en otro Thrush. El repostaje se lograba abriendo la escotilla central, agarrando una manguera que colgaba de un Curtiss Robin e introduciéndola en el tanque de gasolina, lo que Richey comparó con «luchar con una cobra en medio de un huracán». Marsalis falleció durante el Encuentro Aéreo Femenino de 1934 en Dayton.

En 1934, Richey ganó la carrera aérea principal en el primer Encuentro Aéreo Nacional para mujeres en Dayton (Ohio). También en 1934, Central Airlines, una compañía con sede en Greensburg (Pensilvania) que con el tiempo pasó a formar parte de United Airlines, contrató a Richey como piloto; realizó su primer vuelo civil regular con ellos el 31 de diciembre, pilotando un Ford Trimotor en la ruta de Washington a Detroit. La aerolínea le impuso restricciones sobre cuándo podía volar, limitándola a días de buen tiempo. Renunció antes de cumplir un año en la compañía.

En mayo de 1936, volando en un avión ligero,estableció un récord internacional de altitud para aeronaves de menos de 200 kg (440 lb). Alcanzó los 5623 m (18 448 pies) durante un vuelo desde el Aeropuerto Congressional hasta el Aeropuerto Endless Caverns en New Market (Virginia). Richey voló en el mismo avión que Benjamin King había utilizado anteriormente para batir el récord. Helen fue contratada por la Oficina de Transporte Aéreo del gobierno federal para colaborar con la señalización aérea, la práctica de realizar grandes señales en el suelo o en los tejados para ayudar a los aviadores a determinar su ubicación en el aire.

Tras dejar Central Airlines, Richey continuó participando en exhibiciones aéreas. En 1936 hizo equipo con Amelia Earhart en una carrera aérea transcontinental, la Bendix Trophy Race. Richey y Earhart quedaron en quinto lugar, superando a varios equipos integrados exclusivamente por hombres. Más tarde, Richey voló con el Air Transport Auxiliary británico durante la Segunda Guerra Mundial.

Después de un año transportando aviones británicos, Richey renunció a su puesto en el Air Transport el 31 de marzo de 1943 y regresó a su hogar en McKeesport para estar más cerca de su madre enferma, declarando: «Sentí que mi madre me necesitaba».

El 11 de septiembre de 1943, Richey y la golfista profesional Helen Detweiler recibieron las alas de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Avenger Field (Sweetwater, Texas), en una ceremonia presidida por Jacqueline Cochran. Tres semanas después, su madre falleció en su casa de McKeesport el 2 de octubre.

En 1944, Richey pertenecía a las Pilotos del Servicio Aéreo del Ejército (WASPs) y estuvo destinada en la Base Aérea del Ejército de New Castle en Delaware, donde se encargaba de transportar aviones militares hacia y desde Canadá.

Además de ser la primera mujer piloto de una aerolínea comercial, Richey también fue la primera mujer en jurar el cargo para pilotar correo aéreo y una de las primeras instructoras de vuelo de sexo femenino.

Accidente y lesión

A finales de mayo o principios de junio de 1945, Richey se lesionó la columna vertebral durante un accidente de aviación. Pasó varias semanas recuperándose en un hospital privado de Nueva York. Su hermana Amy afirmó posteriormente que los informes sobre el accidente y la lesión de Helen no eran ciertos.

Fallecimiento, funeral y sepultura

Richey falleció en su apartamento de la ciudad de Nueva York el 7 de enero de 1947, aparentemente por una sobredosis de pastillas. Su muerte fue dictaminada como suicidio. El Richmond Times-Dispatch y The Montana Standard informaron que estaba bajo tratamiento médico por depresión en el momento de su fallecimiento.

Su funeral se celebró en su ciudad natal de McKeesport (Pensilvania) el 10 de enero de 1947 y posteriormente fue sepultada en el Cementerio de Versalles de dicha localidad.

Notas

  1. ↑ Outdoor Girl se lanzó en 1928 y estaba dirigida a mujeres que usaban maquillaje en público. Los fabricantes fueron Crystal Chemical Company. La sede de la compañía estaba ubicada en la calle 134 Este y la avenida Willis, en el Bronx, Nueva York, al norte del puente de la avenida Willis.

Referencias

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  2. ↑ «Record Broken, 2 Women Fliers Remain Aloft / Set Endurance Record». The Evening News (en inglés). Harrisburg, Pensilvania. 29 de diciembre de 1933. p. 9.
  3. ↑ «McKeesport Girl Flier Off To Attempt Record Flight». The Pittsburgh Press (en inglés). Pittsburgh, Pensilvania. 17 de diciembre de 1933. p. 1.
  4. ↑ «Helen Richey Dies in Rooming House; Famed Aviatrix». Harrisburg Telegraph (en inglés). Harrisburg, Pensilvania. 8 de enero de 1947. p. 16.
  5. ↑ «Mrs. J. B. Richey». Pittsburgh Post-Gazette (en inglés). Pittsburgh, Pensilvania. 4 de octubre de 1943. p. 7.
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  40. ↑ «Helen Richey Funeral To Be Held Today». Evening Star (en inglés). Washington, D.C. 10 de enero de 1947. p. 7.
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Bibliografía