Killing Machine —conocido como Hell Bent for Leather en la Norteamérica anglosajona— es el quinto álbum de estudio de la banda británica de heavy metalJudas Priest, publicado en 1978 por CBS Records para el Reino Unido y en 1979 por Columbia Records para los Estados Unidos. En el segundo semestre de 1977, K.K. Downing comenzó a idear un tipo de uniforme para que la banda tuviera un estilo en común en los conciertos y, si bien no hubo una conversación formal, Rob Halford aceptó la idea. Ambos fueron a Londres para comprar ropa de cuero y entusiasmaron a sus compañeros para hacerse de esta vestimenta. Durante la gira promocional de Stained Class, Halford acentúo el atuendo con accesorios del BDSM, como pulseras con tachuelas, correas de cuero y el uso de un látigo.
La grabación se realizó en agosto y septiembre de 1978 en los estudios londinenses Basing Street, CBS y Utopia, y la producción quedó a cargo de los propios músicos y James Guthrie, quien ya había trabajado con ellos en el registro de la canción «Better By You, Better Than Me», en diciembre de 1977. En esta oportunidad, la banda optó por simplificar y modernizar su sonido, reduciendo la duración de las canciones, las complejas estructuras compositivas y los tempos pesados en favor de pistas más directas, intensas y cortas. Pese a ello, mantuvieron la agresividad de Sin After Sin y Stained Class, particularmente el de las letras, pues siguen las temáticas de ciencia ficción y fantasía, pero añadieron conceptos nuevos como la violencia urbana, la decadencia social y el sadomasoquismo.
Killing Machine recibió reseñas mixtas por parte de la prensa especializada de la época; por ejemplo, Record Mirror señaló que no estaba a la altura, pero tampoco era descartable, mientras que New Musical Express comentó que los títulos de las canciones eran más emocionantes que la música. En contraste, la crítica contemporánea lo ha evaluado positivamente, pues valoró aspectos como la nueva actitud —tanto visual como musical— de la banda, las canciones sencillas, los tempos directos y han reconocido su impacto en el desarrollo de la nueva ola del heavy metal británico y la subcultura metalera. En cuanto a lo comercial, significó un importante avance para Judas Priest en el Reino Unido; de hecho, gracias a las ventas anticipadas logró la certificación de disco de plata. Por su parte, en los Estados Unidos ingresó en los recuentos de las revistas Billboard, Cashbox y Record World y, para junio de 1979, se consideraba el álbum de la banda más exitoso en ese país.
Nuestra imagen de cuero y tachuelas se fue formando poco a poco durante las semanas siguientes [en 1978] y se sintió muy natural. Pensaba que canalizábamos todo tipo de cosas, desde la cultura machista hasta Marlon Brando, pero el resultado final fue que de repente parecíamos una banda de heavy metal.
—Opinión de Rob Halford sobre la nueva imagen de Judas Priest.
El 10 de febrero de 1978 Judas Priest sacó al mercado su cuarto álbum de estudioStained Class, el primero con el baterista Les Binks. Para ese disco los músicos quisieron afianzar el sonido que habían elaborado en Sad Wings of Destiny (1976) y Sin After Sin (1977), aunque eliminaron sus influencias del blues rock y las texturas suaves, góticas y progresivas de las power ballads vistas en dichas producciones en favor de composiciones netamente de heavy metal tradicional. A pesar de aquello, al ver que las canciones eran demasiado oscuras, CBS Records les propuso que incluyeran algo más comercial y optaron a último momento por hacer una versión de «Better By You, Better Than Me» de Spooky Tooth. La crítica de la época reseñó favorablemente Stained Class; por ejemplo, New Musical Express estimó que era uno de los álbumes de heavy metal más puro en mucho tiempo, mientras que Record Mirror expresó que había superado a todos sus anteriores discos.
A pesar de que Judas Priest no contaba con el apoyo de los medios británicos, de igual manera se ganaron una base fiel de fanes que llenaron los conciertos dados en las giras Sin After Sin Tour (1977) y Stained Class Tour (1978). Como la situación musical en el Reino Unido era compleja para las agrupaciones de metal debido al auge del punk rock y el new wave, CBS y la agencia Arnakata Management apostaron por los Estados Unidos y en el verano boreal de 1977 Judas Priest tocó en ese país principalmente como teloneros de REO Speedwagon. Al año siguiente, regresaron como banda de soporte de los espectáculos de Foghat y Mahogany Rush, pero también realizaron conciertos como artista principal. Esto ayudó a que Stained Class fuese su primer álbum en ingresar en el top 200 de la revista Billboard, al lograr el puesto 173 el 22 de abril de 1978. A modo de sacar una tajada de esta nueva atención mediática, Gull Records —el antiguo sello discográfico de la banda— publicó el primer álbum recopilatorio, The Best of Judas Priest, tan solo un mes después de Stained Class. A su vez, mientras Judas Priest estaba de gira en los Estados Unidos, Gull también sacó una reedición del debut Rocka Rolla para ese mercado.
En el segundo semestre de 1977, antes de iniciar la grabación de Stained Class, K.K. Downing comenzó a idear una especie de uniforme para que todos tuviesen un estilo en común, ya que en las presentaciones en vivo cada uno salía con vestimenta contemporánea de los años setenta. Si bien nunca hubo una conversación formal con los demás, Rob Halford aceptó la propuesta. Así fue como ambos fueron a Soho en Londres para comprar ropa y una vez que sus compañeros los vieron vestidos de cuero, entusiasmados decidieron regresar a Londres para pedir más trajes. Suzi Watkins, una empleada de Arnakata, les recomendó la tienda de S&M y fetichismo Mr. S en Wandsworth, en donde compraron otras cosas. Aunque estaban satisfechos con esta nueva imagen, Binks e Ian Hill eran reacios a vestirse íntegramente de cuero, por eso el baterista complementó los trajes con camisas o pantalones vaqueros, mientras que el bajista usaba una camisa de satén debajo de las chaquetas. La primera imagen de los músicos vestidos de cuero apareció en la portada del sencillo «Better By You, Better Than Me», publicado el 27 de enero de 1978. Por su parte, en la gira de Stained Class la banda reforzó esta vestimenta, incluso Halford añadió a su atuendo ropaje del BDSM, como pulseras con tachuelas, correas de cuero y el uso de un látigo.
Grabación
El Basing Street fue uno de los tres estudios en donde se registró Killing Machine.
Una vez terminada la gira de Stained Class en agosto, inmediatamente comenzó el proceso de preproducción partiendo por seleccionar a un coproductor. CBS recomendó a James Guthrie, porque, además de ser productor, era ingeniero de sonido y ya había trabajado con la banda en la grabación de «Better By You, Better Than Me» en diciembre de 1977. Su labor en esa canción había sido del agrado de los músicos, incluso, Downing comentó que el sonido que logró quedó mejor que el de las otras canciones de Stained Class producidas por Dennis Mackay. Como era habitual en la carrera del grupo por entonces, registraron maquetas con algunas ideas antes de ingresar al estudio. Algunas de estas habían sido descartadas de Stained Class, pero no estaban lo suficientemente desarrolladas como para elaborar canciones completas.
La grabación se realizó en cinco semanas, entre agosto y parte de septiembre de 1978, en los estudiosBasing Street, CBS y Utopia de Londres, y la producción quedó a cargo de Judas Priest y Guthrie. Downing en 1978 destacó la relación laboral con Guthrie, a quién describió como muy rápido, eficiente e innovador en sus ideas. Además, de acuerdo con el escritor Neil Daniels, autor de The Story of Judas Priest: Defenders of the Faith, para este momento los músicos habían adquirido un mayor conocimiento de cómo operaba un estudio de grabación, así que se volvieron más técnicos y controladores en sus participaciones.
Nos lo recomendaron mucho por sus habilidades de ingeniería y producción (...) Queríamos un productor que pudiera adaptarse a todo lo que pensábamos hacer, y queríamos que pudiera acompañarnos en ese viaje y no solo que estuviera estancado en un modo particular de ideas de producción.
—Comentario de Rob Halford acerca de la elección de James Guthrie como productor.
Ambos coproductores acordaron crear un más sonido directo que el conseguido en Stained Class, por ejemplo, evitaron los efectos sonoros que ofrecía el estudio y se centraron en la espontaneidad del estilo sonoro de un concierto. Gracias a que disponían de tres recintos, los músicos tuvieron la libertad de experimentar con distintas configuraciones de micrófonos; por ejemplo, en el de CBS —mucho más grande y con un suelo de parqué de madera— Binks pudo registrar la batería con micrófonos ambientales (ubicados más lejos del instrumento) y mezclarlos con los micrófonos cercanos para generar un sonido en vivo y amplio. Primero registraron la sección rítmica —bajo, batería y guitarras rítmicas— guiada por una pista de voz, luego añadieron la pista definitiva de la voz de Halford, los solos de guitarra y, cuando era necesario, alguna percusión extra. Una vez terminado el registro, las cintas se mezclaron en los estudios Utopia.
Composición
Glenn Tipton recibió créditos como compositor en todas las canciones, incluso, tres las escribió de manera íntegra.
Para 1978, Judas Priest aún no había alcanzado una presencia destacada en la prensa británica ni el anhelado éxito comercial, a pesar de que tenía una carrera que bordeaba los diez años. Por ese motivo, los músicos decidieron simplificar y modernizar su sonido, reduciendo la duración de las canciones, las complejas estructuras compositivas y los tempos pesados en favor de pistas más directas, intensas y cortas. Adrien Begrand, de Stereogum, propuso que este cambio fue una respuesta de la banda para entrar al mercado estadounidense luego de que, tras dos giras por ese país, los fanes consideraban demasiado exótico su estilo en comparación con los artistas nacionales contemporáneos, tales como Kiss, Aerosmith y Van Halen. Pese a esta nueva dirección musical, los músicos optaron por mantener el estilo agresivo de Sin After Sin y Stained Class, particularmente el de las letras, pues siguen las temáticas de ciencia ficción y fantasía, pero añadieron conceptos nuevos como la violencia urbana, la decadencia social y el sadomasoquismo. Desde el punto de vista de Downing, Killing Machine es uno de los álbumes más importantes de la banda, pues ofreció una composición simplificada, madura y relajada, mientras que el crítico Martin Popoff sostuvo que sirvió de puente hacia el sonido que desarrollaría Judas Priest en la década siguiente.
Glenn Tipton tuvo créditos como compositor en todas las canciones, incluso, «Hell Bent for Leather», «Killing Machine» y «Running Wild» las escribió de manera íntegra. Por su parte, junto con Halford compuso dos, una con Downing y entre los tres crearon cuatro pistas. A diferencia de lo ocurrido en Stained Class, en donde la participación de Downing en los solos se vio reducida por decisión de Tipton, en Killing Machine las intervenciones de ambos guitarristas estuvieron más equilibradas; por ejemplo, Downing tocó los solos de «Burnin' Up» y «Before the Dawn», mientras que Tipton hizo lo mismo con los de «Delivering the Goods», «Hell Bent for Leather» y «Killing Machine». En tanto, en las demás canciones hubo participaciones conjuntas o duelos de guitarras gemelas, técnica conocida en inglés como twin guitars.
La canción de apertura, «Delivering the Goods», mezcla el rock con el heavy metal y la letra, según Tipton, es una declaración sobre cómo Judas Priest abordaba las cosas; aunque AllMusic propuso que detrás hay una imaginería sobre el S&M. Según el crítico Martin Popoff, posee una construcción típica de las canciones de Judas Priest, partiendo con un riff potente, una línea de bajo destacable y una interpretación inteligente de batería. Durante el solo de guitarra hay una modulación, seguido de un break con pandereta incluida que lleva a otra modulación, para luego retomar el ritmo del principio. «Rock Forever» es un testimonio explícito de cómo un fan escucha y vive el heavy metal y puede considerarse como un prototipo para futuras canciones sobre la misma temática, particularmente las desarrolladas en el marco de la nueva ola del heavy metal británico. De cierta manera, la música evoca al blues y técnicamente es un shuffle, en que resalta los añadidos de doble bombo perfectamente colocado en los versos y un sencillo solo de guitarras gemelas. «Evening Star» es una canción de hard rock que presenta aspectos melódicos, una línea de bajo funky y un redoble de high toms en la parte inicial antes del primer estribillo. Binks comentó que para esa interpretación se inspiró en el estilo del baterista Jeff Porcaro en «Nobody Does It Better» de Carly Simon, canción que fue parte de la banda sonora de la película La espía que me amó (1977) de de la saga de James Bond. Aunque erróneamente se clasificó como un villancico metalero sobre el viaje de los Reyes Magos, la letra es ambigua y alude a una travesía fantástica en que el personaje busca la esperanza guiado por el lucero del alba (evening star en inglés). Halford relató que la canción no tiene nada de navideño y que el título provino del periódico Express & Star de Wolverhampton, pues solían venderlo en la calle gritando el nombre a viva voz y sonaba como evening star.
Escrita solamente por Tipton, «Hell Bent for Leather» es una pista de speed metal en cuya introducción hay un efecto de producción en la batería, que para ese entonces usaban antes de interpretar en vivo «Exciter», tema de Stained Class. La letra trata sobre la obsesión por vestir cuero, aunque Stereogum sostuvo que potencia la imagen de Halford como motero, mientras que Record Mirror propuso que es fetichista, pues aparentemente trata acerca de la subcultura del leather. Musicalmente es densa, con actitud y de corta duración, en donde Tipton interpreta el solo de guitarra empleando tapping, una técnica de guitarra que aprendió de otro músico por aquel tiempo. Aunque el tapping ya se utilizaba antes, alcanzó popularidad con Eddie Van Halen en el disco homónimo de 1978 de la banda Van Halen. Considerado por Popoff como un tema de arena rock y el primer himno para los metaleros de la NWOBHM, «Take On the World» la escribió la dupla Halford-Tipton y trata sobre la comunión entre la banda y sus fanes para enfrentar el mundo a través de la música. El guitarrista la ideó basándose en «We Will Rock You» de Queen, pues había quedado impresionado por el impacto mediático que había generado su sencilla percusión, por lo que quiso componer algo similar, pero decidió darle el protagonismo a la batería. Por ese motivo, Binks creó un patrón rítmico y lo grabó en una multipista para darle amplitud al sonido y generar la sensación de que usó unos cinco o seis kits diferentes. Musicalmente la canción posee batería, las guitarras eléctricas tienen un papel secundario, no hay bajo ni un solo, pero sí distintas capas de voces. Al final, termina con el golpe de un gong de 36 pulgadas que Binks tuvo que llevar al estudio Utopia un día en la madrugada, ya que fue una idea que ocurrió a último minuto.
Judas Priest versionó «The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)» de Fleetwood Mac, escrita por Peter Green.
Declarada como una de las favoritas de Halford debido a su particular estructura, «Burnin' Up» es la única composición del disco acreditada al dúo Downing-Tipton. La letra relata una relación sexual sadomasoquista y la música tiene aspectos de heavy metal, rock y funk, con bastante melodía y groove. En la sección media hay una transición instrumental que recuerda al tramo psicodélico de «Whole Lotta Love» de Led Zeppelin, en donde Binks interpreta un patrón funky y las guitarras están fundidas. Esto da paso al solo tocado por Downing, para posteriormente volver al ritmo inicial. «The Green Manalishi (With the Two-Prong Crown)» es una canción escrita por el vocalista y guitarrista Peter Green, publicada en 1970 como sencillo de Fleetwood Mac. La registraron a última hora en los estudios CBS a petición del sello para tener una versión que fuese publicada como sencillo, tal como ocurrió con «Diamonds & Rust», en Sin After Sin, y «Better By You, Better Than Me», en Stained Class. Los músicos la escogieron porque admiraban la etapa de Fleetwood Mac encabezada por Green y la adaptaron al heavy metal aumentando el tempo y la agresividad, añadieron un duelo de guitarras gemelas y, en la parte final, Halford emite unos tonos agudos que acompañan los cortes de guitarra. A diferencia de las otras canciones que integran el álbum, «Killing Machine» posee un efecto estéreo, pues las guitarras están paneadas completamente en los extremos izquierdo y derecho del panorama estéreo. Cuenta con un tempo medio y atmosférico y no tiene un estribillo convencional, salvo la recurrente frase i got a contract on you (en español, «tengo un contrato contigo»). La letra es amenazante, ya que relata el punto de vista de un sicario.
Considerada un acierto por parte de Record Mirror, «Running Wild» es una canción directa, sin rodeos. Musicalmente es compacta y ligera, pues solo dura dos minutos y fracción, con una letra con intenciones metaleras y fiesteras. «Before the Dawn» es una power balladmelancólica sobre el desamor y está elaborada mayoritariamente en un formato acústico, pues no posee batería, pero si teclados. A pesar de aquello, no perdió la naturaleza sombría de Judas Priest. Cabe indicar que al principio el solo de guitarra interpretado por Downing era más extenso, pero debido a que el sello la seleccionó para ser lanzada como sencillo, se vio obligado a acortarlo. La canción final, «Evil Fantasies», cuenta con un tempo más lento, pausas significativas y una interpretación por parte de Binks que recuerda el estilo de John Bonham de Led Zeppelin. Después de un aumento del tempo, la conclusión es insistente y dinámica, caracterizada por una sección instrumental similar a una jam session. Por su parte, la letra es acerca del sadomasoquismo, con versos subidos de tono como: i'm rigid to your pose, you clench your teeth in anger, my loving swells and grows (en español: «Estoy rígido en tu pose, aprietas los dientes de ira, mi amor se hincha y crece»).
Lanzamiento y reediciones
Killing Machine se publicó el 9 de octubre de 1978 en el Reino Unido, a través de CBS Records, mientras que en otros países —como Japón— también salió a la venta en ese mes, aunque la fecha exacta no está clara. La banda escogió ese nombre basándose en la canción homónima, pues era una buena manera de decirle al mundo quiénes eran: una máquina de metal, elegante e implacable. Sin embargo, se molestaron cuando Arnakata les comentó que había un problema, pues Columbia Records, el distribuidor en los Estados Unidos y Canadá, no lo vendería en esos países con ese título. La discográfica tomó esa decisión porque podría tener «implicancias asesinas» y sería demasiado agresivo para que las tiendas de discos quisieran ponerlo en sus estantes. Según Downing el cambio se debió a que, por aquel entonces, la cultura de las armas estaba muy latente en los Estados Unidos y solo días antes, el 29 de enero de 1979, ocurrió el tiroteo en la Escuela Primaria Cleveland en San Diego, en donde fueron asesinados el director y un conserje, y otros niños resultaron lesionados, así que la discográfica quería evitar eventuales problemas.
K.K. Downing consideró que el cambio a Hell Bent for Leather reflejaba la imagen de cuero y tachas que él había pensado en el segundo semestre de 1977.
Al final, Columbia lo lanzó en esos países en febrero de 1979 con el título Hell Bent for Leather y, a modo de compensación, incluyó la versión «The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)» como la séptima pista, la cual se excluyó de la edición británica. Desde el punto de vista de Halford, este nuevo título fue una jugada maestra tanto para la banda como el sello, mientras que Downing lo consideró una alternativa perfecta, pues reflejaba esta nueva imagen de cuero y tachas que Judas Priest forjó en el primer semestre de 1978. Por otro lado, en 2001 Columbia sacó una edición remasterizada que incluyó «The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)» y dos pistas adicionales: «Fight for Your Life», una versión temprana de «Rock Hard Ride Free», de Defenders of the Faith (1984), y una versión en vivo de «Riding on the Wind», de Screaming for Vengeance (1982), grabada el 29 de mayo de 1983 en el US Festival de San Bernardino.
Portada
La portada la creó el director de arte de CBS, Rosław Szaybo. Para ello situó en primer plano un rostro blanco andrógino —aparentemente el de un maniquí— portando una correa de cuero en su frente y gafas de sol con los vidrios quebrados y manchados. Szaybo tuvo a disposición varios pares de lentes y les disparó pintura con un rifle de aire comprimido para lograr el efecto que quería; una vez que consiguió las gafas adecuadas, las iluminó desde atrás para resaltar los colores. Además, realizó una ligera actualización al logotipo de la banda que creó para la carátula de Stained Class y usó colores diferentes para el texto: para la versión normal empleó un gris oscuro para el logo y rojo para el título del álbum, mientras que en la edición norteamericana ambos poseían un tono gris más claro. Por su parte, en la contraportada figuran los músicos vistiendo ropa de cuero, aunque Hill aparece con una camisa de satén.
Desde el punto de vista del crítico Martin Popoff, la portada es la introducción al cuero y las tachuelas para el heavy metal, por medio de una ilustración elegante, artística y oblicua. Por su parte, Downing propuso que era una extensión lógica de la usada en Stained Class, ya que era igualmente oscura, futurista y ambigua. Aunque la portada no mostraba nada explícito, Music Week informó que en marzo de 1979 CBS tuvo que retirar algunas copias del álbum del mercado, tras objeciones planteadas por los distribuidores y disc jockeys de los estados del sur de Estados Unidos.
Promoción
Sencillos
Gracias a la atención mediática que recibieron «Take On the World» y «Evening Star», Judas Priest recibió dos invitaciones para presentarse en el programa de la BBC, Top of the Pops.
Para promocionar el álbum, entre 1978 y 1979 se lanzaron varios sencillos dependiendo del mercado. El primero de ellos, «Before the Dawn», salió el 27 de octubre de 1978 en el formato vinilo de 7" en el Reino Unido, con «Rock Forever» en el lado B. Aunque la idea era lanzar «The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)» como el principal sencillo, para sorpresa de los músicos CBS seleccionó «Take On the World», el cual se publicó el 5 de enero de 1979, tanto en vinilo de 7" como en 12". En ambos formatos se incluyó una versión en vivo de «Starbreaker», mientras que en el doce pulgadas se sumó la también en directo «White Heat, Red Hot»; ambas fueron registradas el 9 de mayo de 1978 en un concierto en el The Agora en Cleveland (Estados Unidos), en el marco del Stained Class Tour. «Take On the World» llegó a ser la primera canción de Judas Priest que ingresó en el UK Singles Chart, ya que en la semana del 20 de enero de 1979 debutó en el puesto 55, mientras que el 24 de febrero alcanzó el 14 como máxima posición. De igual manera, obtuvo la casilla 11 en el Irish Singles Chart de Irlanda. De acuerdo con Downing, el sencillo fue un éxito pues se vendieron 400000 copias y se convirtió en un himno no oficial para el equipo Wolverhampton Wanderers Football Club.
El impacto mediático que generó «Take On the World» llevó a CBS a lanzar otro sencillo, «Evening Star», el 27 de abril de 1979. Editado con una versión en vivo de «Beyond the Realms of Death» en el lado B, solo logró el puesto 53 en el UK Singles Chart. En tanto, en octubre del mismo año salió a la venta «Rock Forever» como el cuarto sencillo en el Reino Unido. Por otra parte, Epic Records solo para el mercado japonés publicó «Hell Bent for Leather» el 21 de enero de 1979, mientras que Columbia sacó exclusivamente para los Estados Unidos la versión de «The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)» en mayo del mismo. De acuerdo con un reporte de Columbia Records, 61 estaciones de radio estadounidenses reprodujeron constantemente canciones como «Evening Star», «The Green Manalishi» y «Before the Dawn», lo que significó un aumento considerable de airplay en comparación con lo ocurrido con Stained Class.
Gracias a «Take On the World», Judas Priest recibió una invitación para presentarse en el programa de televisión de la BBCTop of the Pops. Si bien generó opiniones diversas entre sus fanes, la banda consideró que era una buena oportunidad para llegar a un mayor público, pues el programa era visto por casi 15 millones de personas. El registro de la actuación en sincronía de labios se realizó el 25 de enero de 1979 en el Shepherd's Bush Empire de Londres y en esa misma jornada también grabaron Dr. Feelgood y Donny & Marie Osmond. Meses más tarde, recibieron una segunda invitación por «Evening Star», la cual se grabó el 17 de mayo en un estudio de Birmingham. Los músicos acordaron con la producción de BBC de hacerlo ese día pues tenían programada una presentación en el Birmingham Odeon esa misma noche. Sin embargo, la situación fue engorrosa porque la productora no estaba organizada como en la vez anterior, que significó que el plan original se retrasara y, por consiguiente, Judas Priest llegó una hora más tarde a su concierto de esa noche.
Gira de conciertos
A partir del segundo tramo por el Reino Unido, Rob Halford sumó a los espectáculos en vivo la inclusión de una motocicleta, un acto que ha permanecido desde entonces.
Anunciada en septiembre de 1978, la gira musicalKilling Machine Tour comenzó el 23 de octubre del mismo año con una actuación en Londres para la BBC Radio. El tramo británico, llamado X Certificate Tour, se realizó hasta el 24 de noviembre por varias ciudades de Inglaterra, además de Cardiff (Gales), Edimburgo y Glasgow (Escocia), y contó con el artista Lea Hart como telonero. El repertorio de canciones estuvo enfocado en los discos Sad Wings of Destiny (1976), Sin After Sin (1977), Stained Class (1978) y, obviamente, Killing Machine, de las cuales tocaron casi todas las pistas a excepción de «Evening Star», «Burnin' Up», «Killing Machine» y «Before the Dawn». Como una manera de fortalecer la imagen del cuero y las tachas, Judas Priest también realizó un espectáculo más teatral; por ejemplo, Halford, Downing y Tipton realizaban un headbanging sincronizado en determinados momentos. Incluso, mientras tocaban «Genocide», Halford daba latigazos al público; de hecho, esta práctica se volvió tan popular entre sus fanáticos que Arnakata vendió con éxito camisetas y pins con la frase: «He sido azotado por Rob Halford». Además, al terminar esa canción, el vocalista disparaba balas de fogueo con una metralleta real, pero por asuntos de seguridad este artilugio tuvo que eliminarse.
Los espectáculos de 1979 comenzaron el 9 de febrero en Tokio (Japón), de esta parte, que incluyó tres conciertos en la capital y dos en Osaka, se extrajo material para el futuro álbum en vivo Unleashed in the East (1979). Por su parte, el 27 del mismo mes en Allentown (Pensilvania) inició el tramo por la Norteamérica anglosajona, que se llamó Hell Bent for Leather Tour. En varias ocasiones Judas Priest teloneó a sus compatriotas UFO, aunque igual hizo conciertos en solitario; por ejemplo, el 24 de abril tocó por primera vez en Canadá en el club El Mocambo de Toronto. Seis días después de haber finalizado el segmento norteamericano, el 12 de mayo partió el segundo tramo por el Reino Unido, con los liverpulianos Marseille como el artista de soporte. Es en esta parte en donde Halford propuso por primera vez a sus compañeros subir al escenario con una motocicleta antes de que tocaran «Hell Bent for Leather». El vocalista recordó que debió haber sido en Derby (14 de mayo), porque habló con unos moteros que estaban a las afueras del recinto Assembly Rooms y le pidió prestada la moto a uno de ellos, que resultó ser un fan de la banda. La reacción del público fue tan positiva que esta actuación quedó de manera permanente en todos sus posteriores shows; sin embargo, Arnakata debía negociar los permisos necesarios para subir un vehículo motorizado al escenario. A pesar de que el acto de la motocicleta se había vuelto popular, algunos promotores o dueños de los establecimientos no lo autorizaban; de hecho, lo prohibieron en uno de los conciertos en el Hammersmith Odeon de Londres. Además, en la presentación en el festival Dalymount Park de Dublín, liderado por Status Quo, la policía ordenó no incluirla porque incitaría la violencia; sin embargo, Halford, desacatando la orden, la subió al escenario lo que provocó la euforia de los aficionados. Cabe indicar que este fue el último concierto del baterista Les Binks con Judas Priest, pues la dejó tras un problema con la agencia Arnakata.
Lo que hizo el cantante Rob Halford fue llevar la inclinación del heavy metal por el cuero hasta sus últimas consecuencias: aparecía en el escenario montado en una Harley-Davidson ataviado con tachuelas y prendas de estética sadomasoquista, haciendo chasquear látigos y poniendo morritos a más no poder.
—Opinión de la BBC sobre la actuación de Rob Halford.
Con Dave Holland como nuevo baterista, el 1 de septiembre partió la segunda sección por Norteamérica, que duró cerca de dos meses y medio. Para las presentaciones de septiembre Judas Priest recibió la oferta de telonear a Kiss, algo que no los entusiasmó mucho; no obstante, Halford comentó que la aceptaron al enterarse de que Gene Simmons y Paul Stanley los estaban pidiendo personalmente. El 24 de septiembre en el concierto de Milwaukee, Halford se presentó por primera vez con una motocicleta Harley-Davidson, pues hasta entonces salía con una Triumph Bonneville. Tras los espectáculos con Kiss, los británicos visitaron Toronto (Canadá), varias ciudades de Texas y del este de Estados Unidos como acto principal, y terminó el 4 de noviembre en Nueva York. La última parte de la gira comenzó el 11 de noviembre en Bruselas como teloneros de AC/DC. La situación inicial fue similar a la ocurrida con Kiss, aunque los músicos estaban más familiarizados con la música de los australianos. Esta sección permitió a Judas Priest tocar por Bélgica, Países Bajos, Suiza y varias urbes de Alemania Occidental y Francia. El último espectáculo aconteció el 15 de diciembre de 1979 en la ciudad francesa de Niza.
Recepción
Comercial
Killing Machine estuvo en dos períodos diferentes en el UK Albums Chart del Reino Unido, pues debutó el 11 de noviembre de 1978 en el puesto 41 y el 18 del mismo consiguió el 32 como máxima posición. Más tarde, el 3 de marzo de 1979 reingresó en el 67. A pesar de que logró una posición más alta que Sin After Sin (puesto 23) y Stained Class (puesto 27), Killing Machine estuvo más semanas en la lista, dado que sumó nueve en comparación con las seis y cinco de las anteriores producciones, respectivamente. Gracias a las ventas anticipadas, para octubre de 1978 había logrado la certificación de disco de plata en ese país. Por su parte, alcanzó la casilla 62 en la lista musical de Japón.
En los Estados Unidos, el 31 de marzo de 1979 ingresó en el Billboard 200 y el 28 de abril obtuvo la casilla 128. Por su parte, el 17 de marzo de 1979 debutó en la posición 188 en el Top Albums de Cashbox y el 21 de abril obtuvo la 112, mientras que el mismo 17 de marzo hizo su debut en el Albums Chart de Record World en el lugar 176 y el 21 de abril consiguió el 101. Para junio de 1979 se habían vendido más de 100000 copias y semanas siguientes ya se consideraba el álbum de Judas Priest más exitoso en ese país hasta la fecha. Diez años más tarde, el 10 de noviembre de 1989 la Recording Industry Association of America (RIAA) lo certificó con disco de oro, tras superar las 500000 copias en los Estados Unidos. Por otro lado, la entonces Canadian Recording Industry Association (CRIA) le confirió un disco de platino por vender más de 100000 copias en Canadá.
Killing Machine recibió reseñas mixtas por parte de la prensa especializada de la época. Jon Savage, de Melody Maker, señaló que es un ejemplo de heavy metal pulido y bien hecho, pues las canciones más rápidas eran llamativas, estaban interpretadas con firmeza y con la cantidad justa de producción, mientras que «Evening Star» y «Before the Dawn» eran las más audibles. Steve Gett, de Record Mirror, comentó que ofrecía un repertorio más breve y lleno de vitalidad, y como mejores canciones nombró «Delivering the Goods», «Hell Bent for Leather», «Burnin' Up» y «Running Wild». Sin embargo, situó como puntos negativos la inclusión de «Take On the World» y la falta de una canción épica como lo fue «Victim of Changes», en Sad Wings of Destiny (1976), o «Beyond the Realms of Death», en Stained Class (1978). Por ello, Gett concluyó que el álbum no está a la altura, pero no era descartable, ya que contenía algunos momentos realmente buenos. La revista estadounidense Record World vaticinó que, considerando lo que ocurría en Europa y Japón, Killing Machine sería el álbum que les daría notoriedad. Sin embargo, Charles Shaar Murray, de New Musical Express, fue más duro en su crítica, ya que consideró que la banda era machista. Escribió que los riffs eran vacíos, los tempos apagados, poseía acordes interminables y nombró a «Take On the World» como la más «desagradable» de las canciones, cuyos títulos eran más emocionantes que la música.
En relación con las reseñas contemporáneas, el álbum ha obtenido mejores críticas. Steve Huey, del sitio web AllMusic, lo denominó un álbum de transición entre la complejidad progresiva de Stained Class y el rock de estadio más comercial de British Steel; además, al tener canciones más sencillas, permitió aumentar aún más el tempo que complementó la nueva actitud de la banda. También consideró que fue aquel que cerró el período temprano de la banda, uno de los más influyentes para el metal. Sid Smith, de la BBC, resaltó el énfasis de la banda en crear un material más corto y compacto, el ataque de las guitarras gemelas de Downing y Tipton, y, en términos generales, propuso que fue el disco que puso distancia entre Judas Priest y la NWOBHM. El sitio Blabbermouth.net, en la reseña a la caja recopilatoriaThe Complete Albums Collection (2012), se refirió a Killing Machine como aquel que elevó la composición del grupo a un nuevo nivel, puesto que combinaba la ferocidad de Stained Class con un enfoque basado en el groove. Classic Rock, en un artículo que reseñó varias producciones, se refirió a Killing Machine como el trabajo donde Judas Priest desarrolló un filo aún más agudo, con un sonido ágil, agresivo y callejero que se convirtió en un referente de la nueva ola del heavy metal británico. Colin Larkin, autor de la Encyclopedia of Popular Music, comentó que incluía canciones roqueras más breves y contundentes, pero aun así familiares. Joseph Schafer, Robert Ham y Kelley Simms, autores del sitio web Consequence, situaron el álbum en el puesto dos en la lista de los discos de la banda de menos a más. En la respectiva reseña, Ham resaltó la confianza detrás de la música y las letras donde Halford apenas ocultaba sus implicaciones sexuales, que influyó en la posterior generación de metaleros. Asimismo, situó a «Hell Bent for Leather» como la mejor canción y a «Before the Dawn» como poco apropiada en comparación con las otras pistas. Sobre la reedición de 2001, Michael Popke, de la revista Goldmine, resaltó la potencia de la música y señaló que no había ninguna canción floja. Calificó a «Before the Dawn» como una hermosa balada y «Hell Bent for Leather» como una frenética precursora de éxitos posteriores, como «Breaking the Law» y «You've Got Another Thing Comin'».
Impulsado por éxitos populares como "Delivering the Goods", "Running Wild" y la canción que da título al álbum ["Hell Bent for Leather"], el álbum cristalizó en muchos sentidos el sonido y la imagen de Judas Priest: una máquina de heavy metal adornada con cuero y tachas, que conduce Harley-Davidson y pone en peligro los tímpanos.
—Reseña de Eduardo Rivadavia al incluirlo en el puesto siete de su lista de los álbumes de Judas Priest clasificados de peor a mejor.
Paul Travers, para Kerrang!, lo posicionó en el puesto seis de los diez mejores álbumes de la banda, aseverando que introdujo el sonido más contundente e himnótico con el que Judas Priest conquistaría el mundo en la década siguiente. Por su parte, de cierta manera también era el responsable de la imagen de cuero y tachas. Brian Ives, de Loudwire, reseñó que no era un álbum perfecto ni el mejor, pero fue un momento crucial para la banda y el heavy metal, debido a que refinó aún más su aspecto visual y sonido, y estableció el camino para situar a Judas Priest entre el mainstream y la subcultura metalera. En 2024, Joe DiVita, del mismo sitio web, situó a Killing Machine en el décimo puesto en un recuento de los álbumes de Judas Priest ordenados de peor a mejor. Escribió que «Hell Bent for Leather», «Running Wild» y «Delivering the Goods» eran pistas crudas, de corte callejero y poseían un matiz intangible, mientras que «Evening Star» y «Take On the World» —con una ligera influencia de Queen— pusieron en manifiesto la creciente versatilidad de la banda a la hora de componer. El crítico canadiense Martin Popoff lo consideró el mejor trabajo de Judas Priest, porque poseía «la mezcla perfecta de la febril técnica de la vieja escuela de la banda y la sólida y fragmentada musicalidad» que establecerían más tarde. Un punto que destacó fue el sonido pesado y sucio, gracias a la producción recatada y exenta de trucos. El equipo editorial de Metal Hammer posicionó a Killing Machine como el octavo mejor álbum de la agrupación y propuso que probablemente era el primer disco que mostró el sonido clásico de la banda y estaba lleno de himnos auténticos.
Joshua Levine, del periódico Phoenix New Times, lo incluyó entre los cinco mejores álbumes de la banda y afirmó que en muchos sentidos era la cara opuesta de Stained Class, pues cambió la sed de sangre por pura lujuria. Además, recalcó la enorme influencia que significó para las posteriores bandas de hard rock y el metal, ya que demostró musicalmente que la agresividad y los ganchos no eran mutuamente excluyentes. En 2005, la revista alemana Rock Hard lo situó en el puesto 321 en su libro Los 500 grandes álbumes del rock y el metal de todos los tiempos. Luca Garró, de la edición italiana de Rolling Stone, lo posicionó como el séptimo mejor disco del grupo. En la respectiva reseña, escribió que Killing Machine marcó la transformación final de Judas Priest, no solo musical, sino también en lo visual. Adrien Begrand, de Stereogum, lo posicionó como el quinto mejor álbum de Judas Priest y comentó que, si bien amplió su rango musical, mantuvo su establecido estilo. A su vez, destacó lo convincente, arrogante y amenazante de las canciones y lo atrevido, crudo y sexual que en ocasiones sonaban, como también las letras subidas de tono. Eduardo Rivadavia, de Ultimate Classic Rock, lo calificó como un disco clave para la carrera de Judas Priest y para la historia del metal. Sobre las canciones expresó que, a pesar de ser más cortas, conservaron la potencia pura del metal y reforzaron el ritmo, la energía y la melodía que, por consiguiente, ampliaron su atractivo comercial. En 2016, Rivadavia situó a Killing Machine como el séptimo mejor álbum de la banda.
Fuente: Folleto de notas de la remasterización de Killing Machine de 2001.
Notas
↑Halford desmintió la teoría de que comenzó a usar ropaje de cuero para cubrir su homosexualidad, afirmando que «no tenía interés en el S&M, la dominación ni en todo el subculto queer del cuero y las cadenas», pues era un hombre gayvainilla.
↑Cabe indicar que el título proviene de la expresión inglesa deliver the goods, que significa: «lograr o producir algo bueno, o algo que se había prometido o que se espera».
↑Curiosamente el disco Van Halen salió al mercado el mismo día que Stained Class de Judas Priest, el 10 de febrero de 1978.
↑Más tarde, el 23 de febrero de 1979, solo para el mercado británico el sello reimprimió una tirada limitada de 15000 copias en formato disco de vinilo de color rojo.
↑Según Martin Popoff, «The Green Manalishi (With the Two Prong Crown)» se situó en el puesto 67 en los Estados Unidos, aunque no especifica en cuál de las listas musicales.
↑Debido a la alta demanda de boletos, dos días antes de iniciarla se confirmaron más presentaciones por el Reino Unido.
↑Cashbox afirmó que fueron dos espectáculos en dos noches diferentes, mientras que Popoff aseguró que fue uno en que telonearon a Rush.
↑Cabe indicar que, en medio de estas presentaciones, CBS decidió publicar el álbum en vivo Unleashed in the East.
↑Para entonces, la compañía Harley-Davidson estaba pasando por una mala racha, así que su departamento de marketing optó por Judas Priest para retomar su popularidad en el mercado. La agencia Arnakata compró esta motocicleta Harley-Davidson por tan solo un dólar.
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