Hepialus humuli exhibe diformismo sexual con sus diferencias de tamaño (la hembra es más grande) y de color de alas. Se alimentan de junio a agosto y son atraídas por la luz.
Las larvas son blanquecinas y se alimentan de una variedad de plantas como:
Las hembras tienen una envergadura de 50 a 70 mm, alas anteriores amarillo oscuro con marcas lineares oscuras, y alas posteriores marrones. Los machos tienen una envergadura de 46 a 50 mm, y alas blancas o platinas.
Apareamiento
Interacciones macho/macho
Los machos se agrupan para atraer a hembras. Este agrupamiento ocurre al anochecer y suele durar 20-30 min.
Para captar la atención de la hembra, el macho se mueve directamente encima de vegetación mientras se mueve horizontalmente de manera lenta.
Una vez la hembra ha escogido a un macho, pasa unos centímetros al lado de él. El macho seguirá a la hembra, que se posará en el suelo y bateará las alas, indicando que el macho puede proceder. Después, comenzarán a copular.
Feromonas
Los machos utilizan feromonas para atraer a la hembra, pero estas no son afrodisíacas. El principal componente de la feromona es el Farneseno.
Depredadores
Son varias especies de aves y murciélagos. Estos depredadores son atraídos a las polillas durante el vuelo de apareamiento de los machos. Un ejemplo de depredador es:
En general, las hembras ponen entorno a 600 huevos en 4 días, pero pueden poner de 200 a 1600 huevos.
Figs. 3. 3a, 3b larvas
Las larvas pueden llegar a medir 50 mm y tienen un cuerpo blanco opaco con una cabeza marrón rojácea.
Pupa
La polilla suele estar en este estado durante los meses de abril o mayo, después de los 2-3 años de periodo larval.
Adulto
Vuelan de junio a julio y suelen estar activos al anochecer.
Daños agrarios
Las larvas de Hepialus humuli son polífagas, es decir, pueden alimentarse de varios tipos de plantas.Suelen causar daño a las fresas, lechuga y plantas de la familia chrysantheum.
Otras especies consideradas Hepialus
Autores chinos meten un número de especies en el género Hepialus. La mayoría de estas son incorporadas en Thitarodes.
Hepialus humuli fue descrita por el taxónomo sueco, Carlos Linneo, en 1758. La llamó Phalaena Noctua humuli, pero después fue introducida en el género Hepialus.
Se cree que el nombre de "Polilla Fantasma" proviene del folklore europeo porque hay muchas referencias a polillas blancas siendo almas de los muertos.También se cree que Hepialus humuli también es referenciada en el último pasaje de Cumbres Borrascosas, de Emily Brontë.
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