La Intercontinental GT Challenge (IGTC) es un campeonato internacional de automovilismo de resistencia organizado por la Stéphane Ratel Organisation (SRO) desde 2016. El campeonato está reservado a vehículos Gran Turismo que cumplen las especificaciones técnicas de la categoría FIA GT3 y se disputa en diferentes circuitos de varios continentes.
A diferencia de otros campeonatos de GT3, la Intercontinental GT Challenge está concebida principalmente como una competición de fabricantes. Estos no participan necesariamente mediante equipos oficiales propios, sino que designan y respaldan equipos de competición locales para representar sus vehículos en determinadas pruebas del calendario. Los resultados obtenidos por dichos equipos permiten a los fabricantes sumar puntos en el campeonato.
El calendario está compuesto por algunas de las principales carreras de resistencia para vehículos GT3, tanto pruebas independientes como eventos integrados en otros campeonatos. Entre ellas se encuentran las 12 Horas de Bathurst, las 24 Horas de Spa y las 9 Horas de Kyalami. Aunque las pruebas se disputan en el marco de campeonatos diferentes o como eventos independientes, los participantes están sujetos a las mismas especificaciones técnicas de GT3 y a la Balance of Performance establecida por la SRO.
La primera temporada, disputada en 2016, contó con la participación de cuatro fabricantes: Audi, Bentley, McLaren y Mercedes-Benz.
Historia
Antecedentes y creación (1992-2015)
Los antecedentes de la Intercontinental GT Challenge se encuentran en la trayectoria de la Stéphane Ratel Organisation (SRO) y en la evolución de las competiciones internacionales de Gran Turismo. Stéphane Ratel organizó su primera competición en 1992 con el Gentleman Drivers Trophy, disputado con vehículos Venturi. Al año siguiente participó en el proyecto para recuperar la categoría GT en las 24 Horas de Le Mans, antes de fundar en 1994, junto con Patrick Peter y Jürgen Barth, la BPR Global Endurance Series. El campeonato incorporó pruebas de resistencia en distintos circuitos internacionales y contribuyó a recuperar el protagonismo de los automóviles GT en las carreras de larga duración.
En 1997, SRO pasó a promocionar el Campeonato FIA GT, que durante sus primeros años estuvo dominado por vehículos de la categoría GT1 y por una creciente participación de fabricantes. El elevado coste de esta fórmula provocó la retirada progresiva de los equipos privados y el declive de la categoría GT1 a finales de la década de 1990. A partir de entonces, SRO orientó su actividad hacia un modelo basado principalmente en equipos privados y en categorías con costes de participación más reducidos.
Una de las consecuencias de esta evolución fue el desarrollo de la categoría GT3. SRO presentó en 2005 ante la Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) el marco reglamentario de una nueva categoría destinada a vehículos derivados de modelos de producción. La introducción de la Balance of Performance (BoP) en las competiciones promovidas por SRO permitió establecer un sistema destinado a equilibrar el rendimiento de vehículos de características diferentes. El nuevo concepto GT3 tuvo su primera gran implantación internacional con el FIA GT3 European Championship, creado en 2006, que reunió a numerosos fabricantes y equipos.
Durante la década siguiente, SRO desarrolló distintas competiciones GT3 en Europa, Asia y América. En 2011 creó la Blancpain Endurance Series, centrada en las carreras de resistencia y con las 24 Horas de Spa como prueba principal. En 2013, tras la desaparición del FIA GT1 World Championship, SRO volvió a concentrar buena parte de su actividad en los GT3. Al año siguiente, las competiciones Sprint y Endurance se unificaron bajo la denominación Blancpain GT Series, consolidando una estructura internacional de carreras para esta categoría.
A pesar de la expansión de los campeonatos GT3, hasta mediados de la década de 2010 no existía un campeonato que reuniera en una clasificación común varias de las principales carreras de resistencia para estos vehículos en diferentes continentes. SRO planteó entonces una competición orientada directamente a los fabricantes, en la que estos pudieran competir a escala mundial sin necesidad de establecer equipos oficiales propios en cada país. El proyecto se concretó en 2016 con la creación de la Intercontinental GT Challenge, que inicialmente reunió las 12 Horas de Bathurst, las 24 Horas de Spa y las nuevas 12 Horas de Sepang.
Fundación y temporada inaugural (2016)
La Intercontinental GT Challenge fue creada por la SRO en 2016 como un campeonato internacional orientado a los fabricantes de vehículos GT3. Su planteamiento consistía en utilizar carreras de resistencia ya consolidadas o de nueva incorporación como pruebas de un mismo campeonato, permitiendo a los fabricantes competir a escala internacional mediante equipos locales en lugar de mantener estructuras oficiales propias en cada evento.
La temporada inaugural estuvo compuesta por tres pruebas celebradas en tres continentes: las 12 Horas de Bathurst, en Australia; las nuevas 12 Horas de Sepang, en Malasia; y las 24 Horas de Spa, en Bélgica. Todas ellas se disputaron con vehículos conforme a la reglamentación técnica GT3, aunque las carreras formaban parte de contextos deportivos diferentes.
Cuatro fabricantes participaron oficialmente en la primera edición: Audi, Bentley, McLaren y Mercedes-Benz. El campeonato introdujo así un modelo en el que los fabricantes seleccionaban y respaldaban equipos para representar sus vehículos en las diferentes pruebas, mientras que la clasificación se establecía a partir de los resultados obtenidos por sus automóviles.
El primer título de fabricantes fue conquistado por Audi, mientras que el campeonato de pilotos fue ganado por Laurens Vanthoor, también al volante de un Audi. La primera temporada sirvió para establecer el formato básico de la competición y demostró la posibilidad de agrupar bajo una misma clasificación pruebas de resistencia celebradas en diferentes regiones y organizadas bajo reglamentos deportivos distintos.
Expansión internacional (2017-2019)
Tras su temporada inaugural, la Intercontinental GT Challenge amplió progresivamente la participación de fabricantes y el alcance de su calendario. En 2017 se incorporaron Acura, Aston Martin, BMW, Ferrari, Jaguar, Lamborghini, Nissan y Porsche, además de los fabricantes que ya habían participado en la temporada anterior. La expansión consolidó el campeonato como una competición internacional para vehículos GT3 y aumentó la diversidad de marcas representadas.
La temporada 2017 mantuvo las principales pruebas de resistencia del campeonato y supuso la incorporación de nuevos fabricantes a la clasificación. Audi consiguió nuevamente el campeonato de fabricantes, mientras que Markus Winkelhock obtuvo el título de pilotos.
En 2018 participaron Audi, Bentley, McLaren, Mercedes-Benz y Porsche. El campeonato de fabricantes volvió a ser para Audi, mientras que el título de pilotos fue conquistado por Tristan Vautier, representante de Mercedes-Benz. Durante estos primeros años, la competición mantuvo su planteamiento basado en la participación de fabricantes a través de equipos privados y en la utilización de carreras de resistencia de distintas regiones como pruebas puntuables.
En 2019 el campeonato experimentó una nueva expansión. El calendario quedó compuesto por cinco pruebas: las 12 Horas de Bathurst, las 24 Horas de Spa, las 10 Horas de Suzuka, las 9 Horas de Kyalami y las 8 Horas de California, disputada en el circuito de Laguna Seca. La incorporación de Kyalami y Laguna Seca permitió ampliar la presencia geográfica del campeonato y establecer una temporada que abarcaba Australia, Asia, Europa, África y América del Norte.
La temporada 2019 fue la de mayor participación de fabricantes hasta ese momento, con nueve marcas inscritas oficialmente. La expansión del calendario y la participación de fabricantes de distintos mercados consolidaron a la Intercontinental GT Challenge como una competición de alcance global dentro de las carreras de resistencia para vehículos GT3.
Consolidación del campeonato (2020-actualidad)
La temporada 2020 estuvo marcada por la pandemia de COVID-19, que obligó a modificar el calendario internacional de numerosas competiciones automovilísticas. La Intercontinental GT Challenge también tuvo que adaptar su programación a las restricciones existentes en los distintos países en los que se celebraban sus pruebas. A pesar de estas dificultades, el campeonato mantuvo su estructura internacional y continuó reuniendo carreras de resistencia para vehículos GT3.
En los años siguientes, la competición recuperó progresivamente su calendario internacional. La estructura del campeonato siguió basándose en la participación de fabricantes a través de equipos seleccionados y respaldados por cada marca, mientras que las pruebas se celebraban en diferentes continentes.
En 2024, las 24 Horas de Nürburgring se incorporaron al calendario de la Intercontinental GT Challenge. La prueba pasó a formar parte del campeonato junto con otras carreras de resistencia internacionales, ampliando nuevamente la variedad de circuitos y eventos incluidos en la competición.
En 2025, las 10 Horas de Suzuka regresaron al calendario de la Intercontinental GT Challenge después de seis años de ausencia. La prueba japonesa había formado parte del campeonato desde su incorporación al calendario internacional de SRO y su regreso volvió a situar a Japón entre los escenarios de la competición.
De este modo, la Intercontinental GT Challenge consolidó su modelo como un campeonato internacional basado en la integración de distintas carreras de resistencia de GT3, en lugar de organizar una única serie de pruebas bajo una estructura convencional de campeonato. La selección de eventos permite a los fabricantes competir por un título mundial utilizando equipos locales o estructuras ya establecidas en los principales mercados del automovilismo GT.
Formato
La Intercontinental GT Challenge es un campeonato orientado a los fabricantes de vehículos GT3. A diferencia de otros campeonatos de esta categoría, los fabricantes no necesitan participar directamente con equipos oficiales, sino que seleccionan y respaldan equipos privados o locales para representar sus vehículos en las distintas pruebas del calendario. De este modo, un mismo fabricante puede estar representado por diferentes equipos según el país o el evento.
El campeonato se disputa mediante una selección de carreras de resistencia celebradas en distintos circuitos y continentes. Algunas pruebas son eventos independientes, mientras que otras forman parte de campeonatos diferentes. Entre estas últimas se encuentran las 24 Horas de Spa, integrada en la GT World Challenge Europe, y otras pruebas que cuentan con sus propios reglamentos deportivos. A pesar de estas diferencias, todos los participantes del Intercontinental GT Challenge compiten con vehículos que cumplen las especificaciones técnicas de la categoría GT3.
El número y la composición de las pruebas han variado a lo largo de la historia del campeonato. El calendario inicial de 2016 estaba formado por tres carreras, mientras que posteriormente se incorporaron pruebas en diferentes regiones del mundo. Entre los eventos que han formado parte del campeonato se encuentran las 12 Horas de Bathurst, las 24 Horas de Spa, las 10 Horas de Suzuka, las 9 Horas de Kyalami, las 8 Horas de California y las 24 Horas de Nürburgring.
Los vehículos están sujetos a la Balance of Performance (BoP), un sistema utilizado por la SRO para equilibrar el rendimiento de los distintos modelos homologados para GT3. Este sistema permite que automóviles con características técnicas diferentes puedan competir dentro de una misma categoría.
Participación de los fabricantes
Los fabricantes son los principales protagonistas de la clasificación del campeonato. Cada marca puede designar equipos para representar sus vehículos en las distintas pruebas y acumula puntos a partir de los resultados obtenidos por sus coches.
Un fabricante puede inscribir hasta cuatro vehículos en una prueba, aunque únicamente sus dos coches mejor clasificados son tenidos en cuenta para la clasificación de fabricantes. Este sistema permite que una marca pueda estar representada por varios equipos sin que la presencia de un número elevado de vehículos le proporcione una ventaja ilimitada en la puntuación.
El modelo permite además aprovechar las estructuras de equipos que ya compiten habitualmente en cada región. Por ello, la participación en el campeonato no requiere necesariamente que los fabricantes mantengan una estructura deportiva permanente en todos los circuitos que forman parte del calendario.
Pruebas y reglamentación
Las carreras que forman parte de la Intercontinental GT Challenge no tienen necesariamente el mismo formato deportivo. Algunas son eventos independientes organizados específicamente como carreras de resistencia, mientras que otras están integradas en campeonatos regionales o nacionales.
La característica común es la utilización de vehículos conformes a la reglamentación FIA GT3 y la aplicación de los sistemas de equilibrio de rendimiento establecidos por la SRO. La combinación de diferentes eventos permite al campeonato reunir algunas de las principales carreras de resistencia de GT3 bajo una clasificación común de fabricantes.
Campeonatos de pilotos
Además de la clasificación de fabricantes, la Intercontinental GT Challenge establece campeonatos de pilotos. Los títulos se disputan en diferentes categorías en función de la clasificación de los participantes según el sistema de categorización de pilotos de la FIA.
Entre las categorías contempladas se encuentran Pro y Am. La categoría Am está destinada a pilotos clasificados como Bronce por el sistema de categorización de la FIA, mientras que la categoría Pro corresponde a los pilotos profesionales que participan en la competición.
El título es otorgado al fabricante con la cuenta de puntos más alta. Un fabricante puede introducir hasta cuatro coches en cualquier acontecimiento pero solo recibe puntos a favor sus dos mejores coches. El título de pilotos es otorgado en las categorías Pro, y Am para pilotos Bronce del ranking de la FIA.
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