Las islas Crozet (Francés: Îles Crozet y oficialmente Archipel Crozet) son un archipiélago subantártico compuesto por varias islas pequeñas, y situadas en la parte sur del océano Índico. Administrativamente, forman parte de los Territorios Australes Franceses.
Historia
Las islas Crozet fueron descubiertas en la expedición de Marc-Joseph Marion du Fresne, un explorador francés que paró el 24 de enero de 1772 en Île de la Possession, tomando posesión del archipiélago para Francia. El nombre de las islas proviene de su segundo de a bordo, Jules Crozet. (Marion había nombrado isla de Marion anteriormente...)
Al principio del sigloXIX las islas eran visitadas frecuentemente por cazadores de focas, al punto que las focas fueron prácticamente exterminadas en 1835. Después de esto, la caza de ballenas fue la actividad más común en las islas, especialmente por parte de balleneros de Massachusetts.
Los hundimientos de barcos han sido frecuentes en las islas Crozet. El barco cazador de focas británicoPrincess of Wales se hundió en 1821, y los supervivientes pasaron dos años en las islas. En 1887 el buque francésTamaris se hundió en la Île des Cochons. Los supervivientes ataron una nota en la pata de un petrel gigante, el cual fue encontrado siete meses más tarde en Fremantle. Desafortunadamente, la tripulación nunca fue encontrada. Dado que los hundimientos de barcos alrededor de las islas eran muy comunes, la Armada Real británica enviaba un barco cada cierto número de años en busca de supervivientes.
Originalmente, Francia administró las islas como una dependencia de Madagascar. En 1955 fueron transferidas a la jurisdicción de los Territorios Australes Franceses. En 1961 se estableció la primera estación científica, y en 1963 la estación permanente Albert Faure, en Puerto Albert en Île de la Possession (Albert Faure fue el primer director de la estación). La estación está habitada por entre 18 y 30 personas, dependiendo de la estación. Se lleva a cabo investigación meteorológica, biológica y geológica, y se mantiene un sismógrafo.
Geografía
El archipiélago está compuesto de seis islas, la mayor parte de ellas volcánicas, más un grupo de islotes y rocas formando un arco. La siguiente tabla lista las seis principales islas, ordenadas por la localización geográfica (de oeste a este):
Las islas Crozet están deshabitadas, excepto por la estación científica Alfred Faure (Puerto Alfred) en la cara este de la Île de la Possession, que lleva habitada desde 1963. Otras estaciones científicas estuvieron localizadas en La Grande Manchotière y La Petite Manchotière.
Subgrupos
Las islas 1 y 3 son conocidas comúnmente como L'Occidental (Grupo Occidental)
La isla 2 es de hecho un grupo de dos rocas grandes situadas a 10 km al sur de Île aux Cochons
La isla 4 es un grupo de tres islas, Grand Île (1.2 km²), Petite Île, Île Donjon, y nueve rocas con elevaciones de entre 15 y 122 m.
Las islas 5 y 6 son conocidas como L'Oriental (Grupo Oriental).
Análisis de las anomalías magnéticas de la plataforma marina indican que la Plataforma Crozet, de las cuales las islas son los puntos más altos, se formó hace 50 millones de años. Las islas son de origen volcánico. Se ha encontrado basalto de hace al menos 8.8 millones de años.
Clima
Las Islas Crozet no son glaciales hoy en día. La precipitación media anual es de más 1780mm. Llueve de media 173 días al año, y los vientos de más de 100 km/h ocurren 100 días al año. La temperatura puede subir hasta 18°C en verano, mientras que en invierno no es inusual que baje menos de 0°C
Parámetros climáticos promedio de Alfred Faure, Islas Crozet (1981–2010)
Las islas forman parte de la ecorregión de la tundra de las Islas del Océano Índico Meridional, que incluye varias islas subantárticas. En este clima frío, la vegetación se limita principalmente a pastos, musgos y líquenes, mientras que los animales predominantes son los insectos, junto con grandes poblaciones de aves marinas, focas y pingüinos.
Las Islas Crozet albergan cuatro especies de pingüinos. Las más abundantes son el pingüino macaroni, del que se reproducen unos 2 millones de parejas en las islas, y el pingüino rey, con 700 000 parejas reproductoras; la mitad de la población mundial. También se puede encontrar el pingüino saltarrocas oriental, y existe una pequeña colonia de pingüinos papúa. Además, hay una subespecie endémica del pato, el ánade rabudo de Eaton. Otras aves incluyen el ánade errante carinegro, petreles y albatros, incluido el albatros errante.
Vegetación subantártica en las islas
Entre los mamíferos que habitan las Islas Crozet se encuentran las focas peleteras y los elefantes marinos del sur. Se ha observado a las orcas depredando sobre las focas. Las orcas migratorias de las Islas Crozet son famosas por varar intencionadamente (y posteriormente desvararse) mientras cazan activamente a la población reproductora de focas de las islas. Este comportamiento es muy raro, se observa con mayor frecuencia en la Patagonia argentina y se cree que es una habilidad aprendida que se transmite de generación en generación dentro de las familias de orcas. Estas orcas también parecen permanecer en las Islas Crozet durante todo el año, alimentándose principalmente de focas en verano y de pingüinos en invierno.
Las Islas Crozet son una reserva natural desde 1938. La introducción de especies foráneas (ratones, ratas y, posteriormente, gatos para el control de plagas) ha causado graves daños al ecosistema original. Los cerdos que se introdujeron en la Isla de los Cochons y las cabras que se llevaron a la Isla de la Posesión —ambos como fuente de alimento— han sido exterminados.
Otra preocupación constante es la sobrepesca de la merluza negra patagónica, así como la de la población de albatros, que está siendo monitoreada. Las aguas de las islas Crozet son patrulladas por el gobierno francés.
Residencia del Jefe de Distrito en la Isla de la Posesión
Política y Gobierno
El archipiélago de Crozet forma parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas (TAAF). Estos territorios están bajo la autoridad del Administrador Superior, quien funge como jefe del territorio. Ostenta el rango de prefecto.
El archipiélago de Crozet es uno de los cinco distritos de las TAAF. Un jefe de distrito representa al Administrador Superior de las TAAF. Una de las funciones de los jefes de distrito en las TAAF es administrar las bases científicas en las Tierras Australes y Antárticas. En Crozet, esta función se refiere a la base Alfred-Faure.
Además, el archipiélago de Crozet, al igual que otros territorios de ultramar, está asociado a la Unión Europea como Territorio y País de Ultramar (TPO).
Finalmente, el presupuesto del distrito está incluido en el presupuesto general de las TAAF, que actualmente asciende a 26 millones de euros.
La Roca Alta (Le Haut Roc), Isla del Este (Île de l'Est)
Francia
Tierras Australes y Antárticas Francesas
Parámetros climáticos promedio de Alfred Faure, Islas Crozet (1981–2010) 
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Datos: Q201698