Vida temprana y educación
Jermayne Virginia Noble nació el 14 de febrero de 1914 en Cleveland, Ohio. Su madre era Rose Kathryne (de soltera Corsila) y su padre, Worthington H. Noble. Sus padres se separaron cuando ella era joven, y su padrastro fue John H. Smart. Usó el apellido de su padrastro.
Obtuvo una licenciatura en historia del arte del Radcliffe College en 1935. Estudió en la escuela de posgrado en la Universidad de Harvard, en 1936 y 1937, el segundo de estos dos años dedicado por completo a la ahora famosa clase del profesor Paul Sachs "Trabajo en museos y problemas de museos" impartida en el Museo de Arte Fogg de Harvard. Continuó su trabajo de posgrado en la Universidad Western Reserve (ahora Universidad Case Western Reserve) donde estudió filosofía y psicología del arte con Thomas Munro como mentor. Obtuvo su doctorado en filosofía en la Universidad Western Reserve con una disertación de 1939 sobre el arte popular del territorio de la Reserva Occidental de Ohio.
Posteriormente, comenzó su carrera en el departamento de educación del Museo de Arte de Cleveland, donde trabajó de 1939 a 1941. Conoció a Douglas MacAgy en el Museo de Arte de Cleveland y en 1941 se casaron. Aunque posteriormente se divorciaron, ella usó su apellido hasta su fallecimiento.
Poco antes de su matrimonio, el Museo de Arte de San Francisco había contratado a Douglas MacAgy como curador asistente, y en marzo de ese año Jermayne y Douglas se mudaron a San Francisco.
Carrera
MacAgy trabajó en el Museo Legión de Honor de California en San Francisco durante 14 años. Durante ese tiempo, ocupó cargos que abarcaban desde curadora hasta directora interina. A lo largo de su carrera en la Legión de Honor, se forjó una reputación por sus exposiciones, presentadas con un estilo innovador y dramático, así como por su enfoque en la difusión educativa del museo. En 1942, presentó la primera exposición de Jackson Pollock en San Francisco, a la que siguieron exposiciones individuales de Arshile Gorky, Robert Motherwell, Mark Rothko y Clyfford Still. Como educadora de museos en la Legión de Honor, puso en marcha un programa financiado por la ciudad donde otros educadores de museos de la comunidad podían impartir conferencias con diapositivas e instalar miniexhibiciones en escuelas cercanas.
En 1955, asumió la dirección del Museo de Arte Contemporáneo de Houston donde "reinventó el espacio", especialmente mediante el uso de nuevas y diversas plataformas de exhibición que "incluían plantas en macetas, lechos de grava y corteza, particiones temporales, pantallas, iluminación teatral y pedestales de todas las formas y tamaños combinados de maneras inusuales". Entre las exposiciones que comisarió en la Asociación de Artes Contemporáneas se incluyen Mark Rothko en 1957, "El caballo de Troya: el arte de la máquina" en 1958, "El denominador común: diseño moderno, 3500 a. C.- 1958 d. C." en 1958, y "Agonía romántica: de Goya a De Kooning" en 1959. En 1959, montó su primera exposición en el Cullinan Hall de Mies van der Rohe, una nueva ala del Museo de Bellas Artes de Houston diseñada por Mies van der Rohe: "Totems Not Taboo: una exposición de arte primitivo", que recibió elogios de Buckminster Fuller y Rene d'Harnoncourt, director del Museo de Arte Moderno.
En 1959 dejó el Museo de Arte Contemporáneo para "enseñar historia del arte y curar exposiciones para la Universidad de St. Thomas" en Houston, Texas.
