Vida y carrera
Nació en Miami, Florida, el 3 de noviembre de 1939. Comenzó a tocar la trompeta cuando tenía ocho años, antes de aprender otros instrumentos. Tocó en varias bandas de secundaria y luego militares antes de comenzar su carrera discográfica. Su primera grabación se produjo en 1967, cuando apareció en el álbum de Clifford Thornton titulado Freedom and Unity. Aprendió por sí mismo el saxofón a la edad de 32 años después de experimentar la música de John Coltrane, Albert Ayler y Ornette Coleman. A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, dio una conferencia sobre música jazz en Vassar College.
En 1975, Werner Uehlinger fundó el sello suizo Hat Hut Records con la intención específica de mostrar la música de McPhee. En la década de 1980, conoció Pauline Oliveros, comenzó a estudiar sus teorías musicales y trabajó con su Deep Listening Band. Aún no ha firmado con ningún sello importante en su Estados Unidos natal, y posiblemente era más conocido en toda Europa que su país natal hasta la década de 1990. Su álbum de 1996 As Serious As Your Life, que toma su título del libro de jazz de Val Wilmer, es "posiblemente la mejor de sus grabaciones en solitario", según la reseña de AllMusic.
Los músicos de jazz con los que McPhee ha grabado o actuado incluyen a Ken Vandermark, Peter Brötzmann, Evan Parker, Mats Gustafsson, Jeb Bishop, The Thing, Clifton Hyde, Jérôme Bourdellon, Raymond Boni y Joe Giardullo. Desde 1998, McPhee, Dominic Duval y Jay Rosen han actuado y grabado como Trio X. En la década de 1990, Dominique Eade y McPhee tenían un conjunto de jazz llamado Naima.
Ha escrito reseñas y comentarios para Cadence.
En 2005, recibió el premio Resounding Vision Award de Nameless Sound.
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