Jorge Sawaya

Primeros años y formación

Nació en 1882 en el poblado de Kfar Hata en la región mayoritariamente ortodoxa greco-antioquena de Kura en el entonces valiato de Siria del Imperio otomano. Obtuvo su título de médico en el Colegio Protestante Sirio -actual Universidad Americana de Beirut- en 1910; año en el que se trasladó a los Estados Unidos para titularse nuevamente como médico en la Universidad de Maryland. También consta que realizó cursos de posgrado en la Universidad de Harvard en 1911. En ese mismo año emigró a Argentina, donde en Buenos Aires reacreditó su título de médico, obteniendo en 1918 la habilitación de la Universidad de Buenos Aires para ejercer la profesión en el país. Combinó su ejercicio de la medicina con el del periodismo, la literatura y, particularmente desde el fin de la Gran Guerra y la ocupación europea del Levante, el activismo político.

Activismo

En octubre de 1918, en el contexto de la desaparición del Imperio otomano y la ocupación británica y francesa del Levante y la Mesopotamia, Sawaya fundó en Buenos Aires el Partido Patriótico Árabe (الحزب الوطني العربي; al-Ḥizb al-Waṭanī al-ʿArabī); a la sazón de una creciente movilización política de las comunidades sirio-libanesas de América respecto al futuro de Siria y Líbano tras su ocupación por parte de potencias extranjeras con el fin de la guerra.

En 1919, creó como órgano de difusión del partido la revista bilingüe Acción Árabe, desde cuyas páginas defendió la creación de una sola entidad independiente y secular en la región. El Partido Patriótico Árabe estaba integrado mayoritariamente -aunque no de forma exclusiva- por cristianos greco-ortodoxos y musulmanes y mantenía posiciones próximas a las de otros grupos partidarios de la unidad de la Siria histórica. Por otro lado, estaba alineado con el Partido de la Unidad Siria, dirigido por Michel Lutfallah desde El Cairo, y era secularista y monárquico.

Tras la proclamación en marzo de 1920 del Reino Árabe de Siria bajo Fáysal I -en disonancia con lo acordado por los Aliados en las negociaciones de París-, el partido de Sawaya solicitó al ministro argentino de Relaciones Exteriores, Honorio Pueyrredón, que reconociera al nuevo gobierno. Llegó incluso a proponer que el propio Sawaya fuese reconocido como representante del mismo en Argentina, aunque el gobierno argentino no adoptó ninguna medida diplomática al respecto. Cabe destacar que el planteo se enmarcaba en la doctrina del gobierno de Yrigoyen de defender la autodeterminación e igualdad de todas las naciones aún frente a las grandes potencias, dado que la designación de Fáysal fue una decisión autónoma del Congreso Nacional Sirio, considerado como el primer parlamento de la Siria moderna.

Después de la Conferencia de San Remo y el establecimiento del Mandato francés de Siria y el Líbano y el británico de Palestina, Sawaya encabezó una coalición interconfesional en Argentina que protestó contra el obrar unilateral de Gran Bretaña y Francia. Su protesta se basaba en que habían ignorado el Informe King-Crane, negado la autoderminación de los habitantes de la región y que su trato era «humillante» y «agresivo». Tras la derrota del gobierno de Fáysal en la batalla de Maysalun en julio de 1920, continuó encabezando el partido y desde ese lugar se opuso a la separación política del Líbano de la administración del resto de Siria.

En 1922, tras la represión en Siria por parte de las autoridades francesas de un movimiento de protesta encabezado por Rahman Shahbandar, participó en la formación del Comité Sirio-Libanés; una organización que agrupó a miembros de diferentes credos y sectores profesionales con raíces en el Levante inmigrados en Argentina. El comité reclamó por la independencia de Siria y el Líbano, el fin de su ocupación militar, el respeto de las libertades de expresión y de protesta y la eliminación de las prerrogativas concedidas a extranjeros consideradas como discriminatorias. La movilización tuvo cierta repercusión en la prensa argentina y dio origen a Adalid, una publicación en castellano destinada a difundir las posiciones del comité. Entre sus integrantes, también se encontraban los hermanos Moisés y Salomón Buzader, Massud Posleman, Wadi y Alejandro Schamún (de Assalam), Husni Abdelmalek, Esbir Gorayeb, Constantin Melhem, Elías Amar y Moisés José Azize.

Sawaya volvió a asumir un papel político destacado durante la Gran Revuelta Siria de 1925-1927, reiterando su oposición al dominio colonial y reclamando la independencia de los territorios sometidos al mandato francés y su incorporación como miembros de pleno derecho a la Sociedad de Naciones.

Viaje al Líbano y actividad diplomática

En febrero de 1926, se trasladó al Líbano y renunció a la presidencia del Partido Patriótico Árabe. Poco después, fue nombrado cónsul honorario de Argentina en Beirut. Su designación se considera de los primeras de un integrante de la comunidad levantina argentina en el cuerpo diplomático argentino.

Sin embargo, su cargo resultó efímero. Las autoridades francesas consideraban a Sawaya hostil y la documentación diplomática estudiada por Logroño Narbona señala presiones francesas sobre el gobierno argentino para que anulara el nombramiento, lo que finalmente terminaría ocurriendo el 13 de abril de 1926 a la vez que Sawaya anunciaba su renuncia.

En 1927, organizó el Partido Pro-Independencia de los Países Árabes. La agrupación defendía la independencia completa del Líbano, Siria, Palestina y otros países, así como también la eventual formación de una federación de Estados árabes vinculados mediante relaciones comerciales, defensivas y de cooperación.

Periodismo e yrigoyenismo

En 1928, Sawaya volvió a intensificar su actividad política en Argentina mediante la publicación de La Renovación (الإصلاح; al-Islah), un periódico bilingüe en castellano y en árabe que apoyó enfáticamente el segundo gobierno de Hipólito Yrigoyen.

Desde las páginas en castellano de Al-Islah, Sawaya llamó a los distintos sectores de la comunidad sirio-libanesa a superar sus diferencias y crear instituciones comunes. Consideraba que la participación en la política argentina era una vía de integración de los inmigrantes y celebró el apoyo de numerosos sirio-libaneses a la candidatura presidencial de Yrigoyen:

La campaña política que precedió a la última elección presidencial brindó al país la oportunidad de observar un espectáculo nada común. En efecto, lo común es que las colectividades extranjeras se mantengan alejadas de las contiendas cívicas de los países donde residen y, en aquella ocasión, una colectividad, la sirio-libanesa, dio el ejemplo de romper con esa regla adhiriéndose en su casi totalidad a la candidatura presidencial del doctor Hipólito Yrigoyen y poniéndose a disposición de las autoridades del Partido Radical, que a tan ilustre ciudadano reconoce por jefe.

El periódico apoyó diversas iniciativas del gobierno radical, entre ellas la continuación del ferrocarril de Huaytiquina, la nacionalización de los puertos y demás medidas fiscales, educativas y agrarias. Sawaya alentó asimismo la iniciativa que había empezado en Mendoza de crear comités políticos vinculados al radicalismo entre las comunidades sirio-libanesas de las provincias.

Su pensamiento combinaba la integración de los migrantes en Argentina con concepciones culturales propias del Nahda: concebía a las comunidades sirio-libanesas en particular como parte de unas «comunidades neoarábigas» capaces de difundir los valores de la civilización árabe y, al mismo tiempo, contribuir a la construcción de la identidad argentina. Para Sawaya, esta última debía surgir de la integración de las distintas comunidades inmigrantes y poseer un carácter cosmopolita. En palabras de Logroño Narbona, «Sawaya consideraba a Argentina como una nación joven falta (aún) de un fuerte sentimiento nacional o bagaje cultural que sirvieran para construir una nación fuerte. Sawaya se lamentaba, por ejemplo, de cómo los argentinos preferían alabar los parajes naturales de países en Europa antes que celebrar la belleza paisajística que ofrecía Argentina.»

Tras el golpe de Estado de 1930, Al-Islah modificó sustancialmente su orientación. Después de una interrupción de unos seis meses, Sawaya retomó la publicación en 1931 únicamente en árabe, presentándola como una «revista científica, literaria y social». La revista volvió a concentrarse en la independencia de los países árabes y en cuestiones culturales de la colectividad, alejándose de la crítica abierta a la política argentina.

El cambio coincidió con el nuevo clima político de la Década Infame, caracterizado por un mayor control gubernamental de la actividad política y de los medios opositores; en particular durante los años de Uriburu. Sawaya fue centrando progresivamente sus intereses periodísticos en la literatura, las artes y los asuntos comunitarios. La publicación de Al-Islah finalizó en 1936, cuando -según George Saidah- ya carecía de los recursos y las fuerzas necesarias para continuarla.

Poesía

• El susurro del poeta (همس الشاعر, Hams al-Shāʿir), Buenos Aires, 1929.
• Las hojas caídas (الأوراق المتساقطة; Al-Awrāq al-Mutasāqiṭa).

Medicina

• Enfoques médicos para prevenir la sífilis (المناهج الطبية لاتقاء الأمراض الافرنجية, Al-Manāhij al-Ṭibbiyya li-Ittiqāʾ al-Amrāḍ al-Ifranjiyya).

Traducciones

• La ley de los hijos de Jacinto Benavente, traducción al árabe, Buenos Aires, 1931.
• L'Arlésienne de Alphonse Daudet, traducción al árabe, Buenos Aires, 1933.