Michel Lutfallah
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Michel Lutfallah (en árabe: ميشال لطف الله Mīshāl Luṭf Allāh; El Cairo, 1880-?) fue un acaudalado empresario y miembro de la alta sociedad libanés-egipcia, además de dirigente nacionalista árabe. Radicado en El Cairo, tuvo una participación destacada en el movimiento por la independencia de Siria durante el Mandato francés de Siria y el Líbano. Nacido en una rica familia cristiana greco-ortodoxa de origen libanés, se convirtió en una figura prominente entre los emigrados sirio-libaneses de Egipto.
Lutfallah utilizó parte de su fortuna para financiar y organizar las primeras campañas nacionalistas árabes. Fue presidente del Congreso Sirio-Palestino y mantuvo vínculos políticos con los hachemíes en sus esfuerzos por obtener la independencia árabe. Su facción se enfrentó en distintas ocasiones a dirigentes de orientación islamista o partidarios de mantener vínculos con el Imperio otomano.
Primeros años y familia
Nació en El Cairo en 1880. Era el hijo mayor de Habib Pasha Lutfallah, un libanés greco-ortodoxo emigrado a Egipto que había amasado una considerable fortuna mediante plantaciones de algodón y actividades bancarias. Su padre también se desempeñó como consejero del jerife Husayn ibn Ali, quien le concedió el título de emir («príncipe») en reconocimiento a su apoyo. Michel y sus hermanos heredaron el uso de este título. Habib Lutfallah también mantuvo vínculos con el jedive Ismail Pachá.
En 1919, la familia adquirió el Palacio de Gezira, construido durante el gobierno de Ismail para alojar a la emperatriz francesa Eugenia de Montijo con motivo de su visita a Egipto para la inauguración del canal de Suez en 1869. El palacio pasó a funcionar como residencia privada de los Lutfallah y fue escenario de recepciones, salones literarios y banquetes a los que asistieron numerosas personalidades.
Michel creció en Egipto dentro de la élite sirio-libanesa y recibió una educación de orientación occidental. Posteriormente, contrajo matrimonio con la hija de un rico comerciante cristiano sirio establecido en Alejandría.
Actividad política
Lutfallah heredó una considerable fortuna familiar que invirtió en diversas empresas en Egipto y llegó a encontrarse entre los miembros más ricos de la comunidad levantina del país.
En mayo de 1916, él y otros expatriados sirios residentes en Egipto presentaron una petición al cónsul de los Estados Unidos para protestar por la crisis humanitaria que afectaba al Monte Líbano y Siria bajo el dominio otomano.
Durante los últimos años de la Sublime Puerta, Lutfallah se aproximó al movimiento hachemí y se dedicó a la causa del nacionalismo árabe. Contribuyó a recaudar fondos y a promover en El Cairo la Revuelta Árabe encabezada por el jerife Husayn contra el Imperio otomano.
En 1918, participó en la fundación en El Cairo del Partido de la Unidad Siria, formado por exiliados árabes y creado para articular las demandas de autogobierno sirio tras el final de la Primera Guerra Mundial.
En agosto de 1921, fue elegido presidente del Congreso Sirio-Palestino, reunido en Ginebra, que trató de convencer a las potencias vencedoras de la guerra de que garantizaran la unidad y la independencia de Siria. Michel y su hermano George Lutfallah se encontraban entre los principales financiadores de la organización.
Tras el establecimiento del Mandato francés de Siria y el Líbano en 1920, continuó desarrollando su actividad política desde Egipto. En 1922 declaró al The New York Times que la imposición del mandato francés supondría la «esclavización» del pueblo sirio y constituiría una traición a los principios de la Sociedad de Naciones.
El Congreso Sirio-Palestino organizó además ayuda para los nacionalistas sirios y canalizó fondos hacia insurgentes vinculados al Partido del Pueblo de Abd al-Rahman Shahbandar, que desempeñó un papel destacado durante la Gran Revuelta Siria de 1925-1927.
Hacia mediados de la década de 1920, la influencia de la facción de Lutfallah comenzó a disminuir. Tras la derrota del rey Husayn, una nueva generación de nacionalistas sirios se distanció de los hachemíes y adoptó otras estrategias políticas.
En octubre de 1927, fue finalmente desplazado de la presidencia del comité ejecutivo del Congreso Sirio-Palestino en El Cairo, en un contexto en el que la oposición siria al mandato francés comenzaba a concentrarse alrededor del liderazgo secular del Bloque Nacional.