Cursó su carrera universitaria en la Universidad de Buenos Aires, recibiéndose de licenciado en Historia en torno al año 1970. Poco después comenzó la carrera docente en la misma universidad.
En su juventud se unió al partido maoístaVanguardia Comunista, del que se distanciaría años más tarde. En esa época vivió eventos políticos clave, como el velorio de los muertos en la masacre de Trelew y la liberación de los presos políticos del 25 de mayo de 1973. Solía relatar esos episodios de un modo más analítico que dramático. Durante la sangrienta dictadura del Proceso de Reorganización Nacional estuvo brevemente preso en la cárcel de Devoto y debió esconderse durante varios años para no ser secuestrado ni asesinado. Durante ese período continuó sus investigaciones históricas a través de instituciones como el programa PEHESA, del Centro de Investigaciones sobre el Estado y la Administración (CISEA). Volvió a las cátedras universitarias tras la recuperación de la democracia y logró que el CISEA quedase integrado dentro de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Buenos Aires, a la que se dedicó de lleno a reconstruir tras su virtual desmantelamiento durante la dictadura.
Tras una larga trayectoria en la UBA, decidió trasladarse como docente, y para obtener un doctorado que lograría algunos años más tarde, a la Universidad Nacional de General San Martín, donde fue profesor de Historia Social Argentina. Fue investigador de categoría 1 en el Conicet, y dictó cursos en varias universidades dentro y fuera de su país. Además de dictar cursos, dirigió maestrías y doctorados en el Instituto de Altos estudios Sociales (IDAES) de la Universidad Nacional de General San Martín.
Primer número de la revista Entrepasados (1991).
Conscientes de que investigaba en temas que ya habían sido tratados con anterioridad, llevó adelante sus investigaciones sobre el mundo del trabajo, los sindicatos y el anarquismo tratando siempre de encontrar puntos de vista alternativos. Por ejemplo, su tesis doctoral, publicada en 20o1 como Anarquistas. Cultura y política libertaria en Buenos Aires –considerado un libro clave en el estudio de los anarquistas argentinos– hacía hincapié en que el anarquismo siempre había hecho de la antipolítica el centro de su doctrina, pero necesitó desarrollar una doctrina y una acción estrictamente políticas para enfrentar a la Argentina "burguesa", aún cuando jamás se mencionase esa palabra. Un largo debate con el investigador Eduardo Zimmermann acerca de la transmisión de las demandas de los trabajadores al Poder Legislativo favoreció el resurgimiento de los estudios sociales y del mundo del trabajo en la época del kirchnerismo, aún cuando ninguno de ellos pertenecía a ese movimiento político.
Dirigió la revista Entrepasados, que alcanzó a publicar 37 volúmenes, en los que numerosos alumnos y jóvenes profesionales hicieron sus primeras publicaciones. Dirigió la colección Nueva Historia Argentina, publicada en 13 tomos por Editorial Sudamericana, donde publicaron numerosos artículos algunos de sus discípulos. También dirigió las colecciones Temas de historia argentina y Biografías argentinas, ambas publicadas por Editorial Edhasa.
Estaba casado con la también historiadora Mirta Zaida Lobato, con quien compartió investigaciones y títulos de varios artículos y libros.
Obra publicada
Anarquistas. Cultura y política libertaria en Buenos Aires, 1890-1910 (2001)
La huelga de inquilinos de 1907, selección y prólogo (1983)
Auge y caída del anarquismo (2005)
505 días que la Argentina olvidó. De la rendición de Malvinas al triunfo de Alfonsín, con Eliseo Álvarez (2013)
El lugar común (2011)
La cuestión social en Argentina 1870-1943 (2000)
La protesta social en Argentina, con Mirta Zaida Lobato (2003)
Dictadura y democracia. en Historia Argentina Contemporánea, 1976-2000 (2005)
La sociedad del trabajo. Las instituciones laborales en Argentina durante la primera mitad del siglo XX, con Mirta Zaida Lobato (2013)
La temprana cuestión social en la Argentina, con P. González Bernardo y Ricardo González Leandro (2010)
